توصلت دراسة جديدة إلى أن الأسماك قد تكون مدركة لذاتها حقًا

اعتاد البشر على التحديق في انعكاس صورتنا في المرايا، لدرجة أننا نأخذ في الغالب نتعامل مع هذا الشكل من التعرف على الذات على أنه فعل متقدم للوعي المعرفي.

مدى قدرة الحيوانات الأخرى بالمثل على التعرف على نفسها في المرايا هو مجال جدل ساخن في علم الأحياء. في حين أن هناك إجماعًا على أن بعض الحيوانات تتعرف على انعكاساتها، مثل الشمبانزي والدلافين فإن دراسات الأنواع الأخرى ليست واضحة تمامًا.

على مدى سنوات، سعى الباحثون بقيادة ماسنوري كوهدا، عالم الأحياء في كلية الدراسات العليا للعلوم في جامعة مدينة أوساكا، لإثبات أن أنواع الأسماك Labroides dimidiatus المعروفة باسمWrasse Cleaner أو سمك الشفاهي يمكنها التعرف على نفسها في مرآة، تفتح إمكانية أن تكون الأسماك مدركة لذاتها.

أبلغ الفريق لأول مرة عن النتائج التي توصلوا إليها حول هذه المشاعر في دراسة أجريت عام 2019 في PLOS Biology مما تسبب في جدل في هذا المجال، والآن عادوا مع دراسة متابعة في نفس المجلة بهدف إثبات وجهة نظرهم.

توصل كوهدا وزملاؤه إلى استنتاج مفاده أن سمك الشفاهي يمكن أن يحقق التعرف على الذات في المرآة من خلال إخضاعهم لتجربة شهيرة تُعرف باسم اختبار العلامة، حيث يتم وضع علامة اصطناعية على جسم حيوان أثناء تخديره. إذا قام الحيوان بفحص العلامة الموجودة على جسده في المرآة أو حاول لمسها أو إزالتها، فإنه يشير إلى أنه قد حدد نفسه في الانعكاس.

بينما اجتازت بعض الثدييات والطيور اختبار العلامة كان كوهدا وزملاؤه أول من ادعى أن سمكة قد حققت هذا الإنجاز المعرفي. قام الباحثون باختيار هذا النوع من السمك على وجه التحديد لأن الأسماك تأكل الطفيليات من جلد الحيوانات الأخرى وبالتالي فهي متوافقة بالفعل مع التعرف على العلامات الغريبة في بيئتها.

أثارت النتائج الأولية للفريق معارضة بين بعض الخبراء، مما دفع PLOS Biology إلى نشر كتاب تمهيدي يشير إلى أن تجربة الأسماك لم ترق إلى مستوى التعرف على الذات في المرآة، كتبه عالم الرئيسيات فرانس دي وال، أستاذ علم النفس في سي إتش كاندلر بجامعة إيموري وأستاذ فخري في جامعة أوتريخت.

في السنوات التي تلت هذا النقاش، أجرى كوهدا وزملاؤه تجربتهم مرة أخرى بإجراءات جديدة تهدف إلى معالجة انتقادات العمل السابق. قال الباحثون إن نتائجهم المحدثة "تزيد من ثقتنا بأن أسماك الشفاهي اجتازت بالفعل اختبار العلامة، ولكن إذا تم تقديمها في سياقات ذات صلة بيئيًا" في الدراسة الجديدة، التي نُشرت في PLOS Biology.

في الدراسة الأولية لعام 2019 قام كوهدا وزملاؤه بحقن صبغة بنية في حلق أربعة أسماك أثناء تخديرهم، ثم عرضوها للمرآة. قام ثلاثة من الأسماك الأربعة الخاضعين للاختبار بكشط حناجرهم كما لو كانوا يحاولون إزالتها. أجرى الفريق أيضًا اختبارات بديلة تم فيها حقن صبغة شفافة، والتي لم تحث السمكة على الكشط عند تقديمها أمام مرآة. عندما تم حقن الصبغة البنية بدون وجود مرآة، لم تظهر الأسماك أيضًا استجابة للصبغة. لذلك خلص كوهدا وزملاؤه إلى أن السمكة قد تعرفت على نفسها في المرآة بناءً على رد فعلها تجاه الصبغة البنية في انعكاساتها.

تضمنت بعض الانتقادات الرئيسية التي وُجهت في دراسة عام 2019 حجم عيّنتها الصغيرة المكونة من أربعة أسماك فردية واستنتاجاتها أن الأسماك كانت تخضع للفحص الذاتي حقًا في المرايا. وأشار دي وال أيضًا إلى أن تقنية العلامة قد تكون مزعجة جسديًا للأسماك، مما قد يؤدي إلى تعكير رد فعلها تجاه انعكاساتها من خلال إدخال حافز منافس.

لمواجهة هذه المخاوف في الدراسة الجديدة، زاد فريق كوهدا حجم العينة إلى 18 فردًا وجربوا تقنيات حقن مختلفة لتوضيح ما إذا كانت الأسماك تكشط حلقها بسبب التهيج أو التعرف على الذات، أو مزيج من اثنين من الأحاسيس. بدلاً من حقن الصبغة البنية على عمق ملليمتر واحد فقط تحت الجلد، حاولوا أيضًا وضعها على عمق أكثر تغلغلًا يبلغ ثلاثة ملليمترات.

في هذا الإصدار من الاختبار، كانت العلامة بالكاد مرئية وكشطت الأسماك حناجرها بغض النظر عما إذا كانت المرآة موجودة أم لا مما يشير إلى أنها كانت تتفاعل مع الإحساس المزعج المحتمل للحقن الأعمق. ومع ذلك، فإن الأسماك ذات علامة المليمتر الواحد الضحلة كشط حناجرها فقط عندما كانت المرآة موجودة، مما يشير إلى أن الإشارة البصرية للبقعة البنية أثارت السلوك وليس أي أحاسيس.

بالإضافة إلى ذلك، فإن الأسماك المحقونة ببقع خضراء وزرقاء لا تشبه الطفيليات لا تظهر سلوك الكشط أمام المرآة. أفاد كوهدا وفريقه بأن تجربتهم "تُظهر أعلى معدل للنجاح مع هذا الحجم الكبير للعينة" مع وجود "سمكة فاشلة" واحدة فقط من بين 18 خضعت للاختبار، وفقًا للدراسة.

في رسالة بريد إلكتروني، قال دي وال إن العديد من مخاوفه بشأن الدراسة الأولية لعام 2019 تمت معالجتها بشكل كافٍ من خلال البحث الجديد والذي وصفه بأنه "مقنع تمامًا."

وأشار دي وال: "أعتقد أن هذه التجربة تهتم ببعض الأسئلة التي طرحتها في المرة الأخيرة. لقد اقترحت بعد ذلك أن الشعور بالعلامة قد يساهم في التعرف على الذات في المرآة لأنها تنطوي على حاستين (ألم البصر والجسدي) بدلاً من حاسة واحدة فقط."

"تهتم هذه السلسلة الجديدة من التجارب بهذه المشكلة ، وتوضح أن رد الفعل يعتمد على اللون (وهو ما لا تتوقعه إذا شعرت بالعلامة تساعد) وأن العلامة الأكثر إيلامًا (الأعمق) تؤدي إلى استجابة بدون مرآة، في حين أن العلامة المعتادة ليست كذلك. "من خلال هذه التجارب الجديدة، يكون الدليل على التعرف على الذات في المرآة قويًا بقدر ما يمكن الحصول عليه علاوة على ذلك يُظهر أن العلامات يجب أن تكون ذات صلة بيئيًا من حيث أنها تحتاج إلى أن تكون من اللون الذي تستجيب له الأسماك الأنظف عمومًا."

وأضاف: "لماذا يكون الوعي هو السمة المعرفية الوحيدة في عالم الحيوان التي ظهرت فجأة دون أي سابقة وفقط في مجموعة صغيرة من الأنواع ، مثل البشر (البشر والقردة)؟ من منظور تطوري، هذا افتراض غير معقول، لكنه شائع في بعض الدوائر."

في الواقع ، أكد كل من كوهدا ودي وال على أن هذه الاختبارات تتحدى فكرة أن البشر هم النوع الوحيد القادر على امتلاك قدرات معرفية أعلى مثل الوعي بالذات.

قال كوهدا: "لا نعرف عدد الحيوانات الذكية بالضبط ونعتبر البشر أفضل كائن حي ذكي في العالم، صنعه الله. لكن هذا سوء فهم كبير. نحن لا نفهم الحيوانات بشكل صحيح."

تحقيقا لهذه الغاية، يخطط كوهدا وزملاؤه لمتابعة الدراسة من خلال محاولة تحديد كيفية التعرف على سمك الشفاهي نفسه في المرآة ، والذي قال إنه "سؤال أكثر إثارة للاهتمام." يعتقد الباحثون أن الأسماك قادرة على التعرف على نفسها من خلال وجوههم على غرار البشر، على الرغم من أن الأمر سيستغرق المزيد من التجارب للتحقق من هذه الفرضية.

في غضون ذلك، كشفت الدراسة الجديدة أن هذه الأسماك قد تكون قد طورت إحساسًا متطورًا عن نفسها يحتمل أن يكون على قدم المساواة مع الحيوانات المألوفة لدى البشر مثل الشمبانزي.

قال دي وال: "سيظل هناك علماء لا يريدون أخذ هذا الأمر على محمل الجد، ولكن من الواضح أنه إذا أظهر أحد الرئيسيات كل هذه الاستجابات، فلن يشكك أحد. هذه الأسماك رائعة."