Dit is hoe de draken van 'Game of Thrones' tot leven worden gewekt

Dramatische slachtpartijen, seksuele perversiteiten en bloeddorstige personages die je liever niet in het donker tegenkomt: Game of Thrones is niet voor doetjes. Maar als de draken van Daenerys in beeld komen, maken zelfs de meest kloeke en onbewogen kijkers liters okselzweet aan. Vanaf het moment dat de kleine draakjes uit de versteende eieren komen tot de draak Drogon die een volledig schip in één adem in lichterlaaie zet: keer op keer brengt de aanblik van de geschubde monsters rillingen over je rug.

Het brein achter deze hyperrealistische wezens is geen gigantisch team in Hollywood, maar een vijfentwintigjarige kerel uit Waver. Anthony Sieben ontwerpt al sinds het vijfde seizoen de drie draken uit de legendarische serie. Anthony studeerde drie jaar lang grafisch ontwerp in Namen, en specialiseerde zich in 3D-modellering. Na zijn grafische opleiding startte hij als stagiair bij Pixomondo in Frankfurt. Daar werkte de Sculpting Artist van Game of Thrones. Amper een jaar later nam Sieben zijn job over. "Dat was ongelooflijk eng, maar ook het beste wat me ooit overkomen is," vertelt hij.

Als Sieben de draken van Game of Thrones ontwerpt, begint hij met een simpele balvorm. Vervolgens sculpteert hij die in een 3D-modelleringsprogramma, alsof hij met een brok klei werkt. Eerst maakt hij een algemene drakenvorm, gebaseerd op de draken van de vorige seizoenen. Op die vorm brengt hij vervolgens schubben en structuur aan.

Toch kan Sieben niet volledig teren op de draken van de voorgaande jaren. Elk jaar moeten ze namelijk agressiever, indrukwekkender en twee keer zo groot zijn. En dat is niet evident: voor je het weet verlies je alle proporties van de draak en ziet het er niet meer realistisch uit. En je kan niet simpelweg rimpels en grijs haar toevoegen om een draak ouder te maken. "Ik kijk naar hoe de proporties veranderen van mensen naarmate ze ouder worden. Diezelfde proporties pas ik toe op de draken," vertelt Sieben.

"Bij reptielen verandert de kleur van de schubben ook. Naarmate ze ouder worden, verbleken hun kleuren," zegt Sieben. De jonge ontwerper haalt met andere woorden ook zijn inspiratie uit de natuur. "Ik bekijk constant natuurdocumentaires over krokodillen, hagedissen en andere reptielen. Het is boeiend om te zien hoe zo'n schub eruitziet en hoe het op het lichaam plakt."

Daarnaast laat hij zich inspireren door Jurassic Park. Het enige waar Sieben zich niet door laat inspireren, is door de boeken van Game of Thrones zelf. "Ik moet toegeven dat ik nog nooit één boek gelezen heb van Game of Thrones," lacht hij.

Maar dat betekent niet dat hij geen rekening moet houden met de mening van George R.R. Martin. De beroemde auteur van de boeken heeft namelijk een erg precieze visie van hoe een draak eruit moet zien. Martin beschrijft in zijn boeken dat de draken hyperintelligente wezens zijn. In The Hobbit kreeg de draak een stem, maar de intelligentie van draken in Game of Thrones kan je enkel afleiden uit de lichaamstaal. "Een krokodil bijvoorbeeld kan enkel zijn ogen bewegen, de rest van het hoofd blijft stabiel. Maar de draken die we maken hebben verschillende gezichtsuitdrukkingen en bewegingen die ze maken met hun hoofd. Het creëert het effect van een soort emotie die je normaal gezien niet bij een krokodil, slang of hagedis vindt," legt Sieben uit.

Elk ontwerp van Sieben wordt naar HBO gestuurd, die het vervolgens naar een overkoepelend team van producenten doorstuurt. Daar velt onder andere George R.R. Martin zijn eindoordeel.

En zoals dat hoort in elk creatief proces, zorgt dat weleens voor wrevel. Sieben zoekt continu een balans tussen zijn eigen ideeën en die van HBO. "Dit jaar gebeurde het nog," verklapt Sieben. "Ik mag niet te veel spoilen, maar ik kan je wel vertellen dat er bij één specifieke draak iets heel absurd moest gebeuren. Ik zei nog: 'Ik hoop dat dit een grap is, want het zal nooit werken of realistisch zijn.' Daarom probeerde ik iets anders en stuurde dat dan door. Gelukkig waren ze er heel erg blij mee."

Het zevende seizoen wordt om verschillende redenen een episch jaar voor de draken. De vorige jaren werden de draken ontworpen in een 3D-programma. Voor dit seizoen van Game of Thrones scande Sieben foto's in van echte dieren die hij op internet vond. Die scans projecteerde hij op de draken, waarna hij de details tekende op het ontwerp. De draken zijn dit jaar dus veel gedetailleerder. "Dit jaar zullen de draken de beste draken zijn die we ooit gemaakt hebben. Het gaat hyperrealistisch zijn, echt héél erg sjiek," zegt Sieben.

Pas als zijn vorm af is, stuurt hij zijn ontwerpen door naar een team dat de draken inkleurt. Nog een ander team zal de draken vervolgens animeren. "Toch proberen we zoveel mogelijk samen te komen en te bespreken hoe de draak uiteindelijk moet worden," vertelt Sieben. "We praten over hoe de draak beweegt: hoe de spieren zich opspannen en hoe de huid reageert op zijn bewegingen." En voor je het weet, werk je vier tot vijf maanden lang aan één draak.

Maar Sieben moet niet één, maar drie draken ontwerpen: een gele, groene en zwarte. Die geeft hij telkens andere details. Zo voegt hij andere littekens toe, ontwerpt hij andere soort horens, past hij de structuur van de huid aan en verandert hij de vorm van de kop. "Mensen zullen die verschillen tussen de draken waarschijnlijk niet meteen opmerken," zegt Sieben. "In de laatste scène van seizoen zes laat Tyrion twee draken vrij. Voor die specifieke scène kreeg ik de opdracht om ervoor te zorgen dat je toch nog het onderscheid zag tussen de groene en de gele draak. Ik heb daar heel hard aan gewerkt, maar HBO voegde nog een extra laag kleur aan toe. Op die manier ging veel informatie verloren."

Hypergedetailleerde en realistische draken ontwerpen is dus — zacht uitgedrukt— nogal een huzarenwerk. "Er zijn periodes dat ik op ontploffen sta," vertelt Sieben. "Zo moest ik bijvoorbeeld elke schub van de draak apart ontwerpen en plaatsen. Ze lijken enorm hard op elkaar, maar zijn allemaal verschillend. Voor je het weet, zit je drie volle dagen schubben vorm te geven. Dan heb ik weleens zin om op te geven, maar ik bijt door, want ik weet dat uiteindelijk bijna miljoen mensen het resultaat van mijn harde werk zullen zien. Ik wil echt dat het er goed uitziet en het is een heerlijk gevoel als mensen genieten van mijn werk."

Dit artikel werd mede mogelijk gemaakt door Play More van Telenet.