Αυτός ο Μπάρμαν Έχει τους Περισσότερους «Πελάτες» στο Tetris

Τις περισσότερες μέρες, ο Jonas Neubauer ξυπνάει λίγο πριν από το μεσημέρι και είτε πηγαίνει στη δουλειά ως υπεύθυνος μπαρ στη Νότια Καλιφόρνια ή στην άλλη του δουλειά, όπου βοηθάει στη λειτουργία μιας startup εταιρείας ψυχαγωγικής μαριχουάνας. Αλλά σήμερα, ο 27χρονος γηγενής κάτοικος του Λος Άντζελες σηκώθηκε λίγο νωρίτερα, ακόμα νυσταγμένος, για να μιλήσει στο τηλέφωνο για την άλλη του ζωή –την πιο διάσημη και δημόσια– ως ο σπουδαιότερος παίκτης Tetris στον κόσμο.

Είναι ένας τίτλος που γίνεται όλο και πιο αδιαμφισβήτητος, καθώς ο Neubauer κερδίζει το ένα πρωτάθλημα μετά το άλλο. Από την αρχή του διαγωνισμού, το 2010, έχουν γίνει οκτώ τουρνουά Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Κλασικού Tetris (CTWC). O Neubauer κέρδισε στα επτά. Από τη μια, ο Neubauer είναι απλώς ένας φυσιολογικός τύπος που δουλεύει σε μπαρ, πίνει πολύ καφέ και παίζει video games στον ελεύθερο χρόνο του.

Από την άλλη, είναι ένας σταρ στη ραγδαία αυξανόμενη κοινότητα των e-sports, που μια μέρα ελπίζει ότι θα δει τα video games στους Ολυμπιακούς Αγώνες. «Είναι σαν να είσαι διάσημος Δ΄ διαλογής», λέει γελώντας. «Αλλά σε έναν συγκεκριμένο κύκλο, είσαι πολύ δημοφιλής».

O πρωταθλητής παίζει τώρα για τον όγδοο τίτλο του στο μεγαλύτερο και πιο ανταγωνιστικό τουρνουά όπου έχει βρεθεί. Παίκτες απ’ όλο τον κόσμο ταξιδεύουν στο Πόρτλαντ του Όρεγκον για το πρωτάθλημα. Ανάμεσά τους, ο Ευρωπαίος πρωταθλητής Svavar Gunnarsson, ο Ιάπωνας Grandmaster του Tetris και αναγνωρισμένος παίκτης Koji «Koryan» Nishio και το 16χρονο παιδί-θαύμα, ο Joseph Saelee, από την Αμερική.

«Είναι βασικά όλος ο χώρος ενάντια στον Jonas», λέει ο Adam Cornelius που διοργανώνει το τουρνουά CTWC κάθε χρόνο και σκηνοθέτησε το ντοκιμαντέρ Ecstasy of Order: The Tetris Masters. Επί 362 μέρες τον χρόνο, ο Neubauer μπορεί να είναι ένας συνηθισμένος τύπος που ξυπνάει αργά και δουλεύει σε μπαρ. Αλλά κατά τη διάρκεια του CTWC, είναι ο πιο αξιοσέβαστος άνθρωπος που υπάρχει.

Τις περισσότερες ημέρες, ο Neubauer πηγαίνει στη δουλειά και γυρίζει σπίτι χωρίς να συζητάει τη φήμη του. Οι συνάδελφοί του ανακάλυψαν το ποιος είναι στην άλλη του ζωή μετά από χρόνια. Ο Neubauer θυμάται ότι μια μέρα πήγε στο μπαρ και άκουσε μια περιπαικτική φωνή: «Κάθαρμα! Σε είδα να παίζεις σε ένα βιντεάκι. Γιατί δεν μου το είπες;». Μερικές μέρες, όταν προκύπτει το χόμπι του ως θέμα συζήτησης, υπογράφει αυτόγραφα, βγάζει φωτογραφίες και κάνει το χατίρι διαφόρων στο μπαρ που τον προκαλούν, με ένα γρήγορο παιχνίδι, στοιβάζοντας τουβλάκια γρήγορα και χωρίς κόπο.

Ο Neubauer χρησιμοποιεί μια μοναδική και χαοτική τακτική στο Tetris, στοιβάζει τουβλάκια μέχρι ψηλά από τα αριστερά προς τα δεξιά και τα στριφογυρίζει γρήγορα και τα βάζει στη σωστή θέση την τελευταία στιγμή. Είναι πυρετώδης στρατηγική, που σε κάνει να πιστεύεις ότι δεν θα τη γλιτώσει, μέχρι που ως εκ θαύματος τα καταφέρνει.

«Ο Jonas είναι τόσο τρομακτικός και επιβλητικός, επειδή με κάποιο τρόπο είναι ο πιο στιβαρός, λογικός παίκτης, με την περισσότερη χάρη και δημιουργικότητα», λέει ο Cornelius. Τη μια στιγμή είναι σαν τον Tim Duncan και την άλλη σαν τον Steph Curry».

Ο Neuabauer συγκρίνει το στιλ του με εκείνο ενός πιανίστα τζαζ: χαοτικό, απρόβλεπτο και πάντα αυτοσχεδιαστικό. Αντηχεί την προσωπικότητά του - η γυναίκα του, Heather Ito, τον περιγράφει ως ενδιαφέροντα, έξυπνο, αλλά και κατά ειρωνικό τρόπο στον κόσμο του. Όταν ζήτησε από την Ito να τον παντρευτεί, εκείνη απάντησε, «Είσαι σίγουρος;», για να βεβαιωθεί ότι το είχε σκεφτεί καλά. Η Ito τον παρακολουθούσε να παίζει Tetris σχεδόν κάθε μέρα, για περισσότερο από πέντε χρόνια. Αν κάποιος ξέρει πόσο αυθόρμητος είναι, είναι εκείνη.

«Παίζοντας έτσι, κάηκα για λίγο», λέει ο Neubauer. «Είναι αγχωτικός τρόπος παιχνιδιού. Ιδίως αν είσαι σε τουρνουά και μπροστά σε κοινό, επειδή σκέφτεσαι με το μπροστινό τμήμα του εγκεφάλου και αυτό είναι το τμήμα που κατακλύζεται από πληροφορίες και περισπάται».

Όταν, όμως, παίζει, ο Neubauer φαίνεται πολύ cool. Ξεκίνησε να κάνει streaming τα παιχνίδια του στο Twitch με το ψευδώνυμο «NubbinsGoody» πέρσι, προσελκύοντας δεκάδες χιλιάδες θεατές. Καθώς τα τουβλάκια πέφτουν, ο Neubauer γελάει με τα σχόλια που του κάνουν και απαντάει σε ερωτήσεις θεατών, ενώ μοιράζεται συμβουλές και στρατηγικές. Συχνά, αποστρέφει το βλέμμα από την οθόνη για να τσεκάρει κάτι στο δωμάτιο ή να μιλήσει με την Ito, που επίσης είναι πολύ ικανή παίκτρια. Είναι διασκεδαστικό ζευγάρι.

Τις πρώτες μέρες των τουρνουά, ο Neubauer έπαιζε Tetris μόνο τον μήνα πριν από το πρωτάθλημα, για να ακονίσει και να φρεσκάρει τις ικανότητές του. Τώρα, ανάμεσα στο streaming στο Twitch και στην εξάσκηση για να νικήσει ακόμη πιο ανταγωνιστικούς αντίπαλους, «παίζω σχεδόν ασταμάτητα», όπως λέει. «To Tetris δεν αποτελούσε μεγάλο κομμάτι της ταυτότητάς μου, αλλά τώρα πλέον, ναι».

Κάνοντας streaming την εξάσκησή του στο Tetris, στην ουσία μοιράζεται τη στρατηγική του. «Δεν μπορεί να εξελιχθεί κάτι, αν κερδίζει συνέχεια ο ίδιος τύπος στα τουρνουά», λέει ο πρωταθλητής. «Θέλω κάποιοι να γίνουν πιο δυνατοί παίκτες, με περισσότερη αυτοπεποίθηση, ώστε να μπορούν να έρχονται κάθε χρόνο και να ανυπομονούν γι’ αυτό».

Ο Saelee, το 16χρονο παιδί-θαύμα που κάνει την πρώτη του εμφάνιση φέτος στο CTWC, είναι από τους πολλούς καινούργιους παίκτες που έμαθαν τη στρατηγική του Tetris βλέποντας τον Neubauer να παίζει online. «Βλέπω το κανάλι του Jonas στο Twitch, όποτε μπορώ», λέει ο Saelee, που έγινε ο πρώτος παίκτης που έφτασε στο επίπεδο 31 στο κλασικό Tetris στα τέλη Σεπτέμβρη – κάτι που δεν έχει κάνει ποτέ ο Neubauer. «Θα έλεγα ότι το παιχνίδι μου σε μεγάλο βαθμό βασίζεται στου Jonas. Προσπαθώ κατά βάση να παίζω σαν αυτόν».

Ο Neubauer και η Ito συχνά συζητάνε για το ότι θα ήταν καλύτερα να κερδίσει κάποιος άλλος το τουρνουά. Ο Harry Hong, είναι ο μόνος παίκτης που τον νίκησε το 2014. «Το λένε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, αλλά στην πραγματικότητα είναι μόνο δυο τύποι από το Λος Άντζελες που το έχουν κερδίσει, έως τώρα», λέει η Ito. «Τώρα έρχονται από Ιαπωνία, Φινλανδία, Ισλανδία και αν νικούσε κάποιος από κάποιο άλλο μέρος του κόσμου, το τουρνουά θα είχε μια ωραία νομιμοποίηση να λέγεται “Παγκόσμιο”».

Μιλώντας με τον Neubauer, γίνεται σαφές ότι έχει στο μυαλό του το μέλλον του Tetris, όσο και το δικό του. Κάνει λόγο για τη μετάβαση στη διδασκαλία και για το να γίνει πρέσβης του αθλήματος σαν να είναι καθήκον του – προσφέροντας με τη σειρά του σε ένα βιντεοπαιχνίδι που με πολλούς τρόπους διαμόρφωσε τη ζωή του και τον βοήθησε να περάσει τα πιο δύσκολα σημεία της.

Ο Neubauer ξεκίνησε να συμμετέχει στο τουρνουά το 2010, λίγο μετά τον θάνατο του πατέρα του. «Ήταν μια καινούργια περιπέτεια που μπορούσα να ξεκινήσω και να προσπαθήσω να φτιάξω μια θετική πορεία από μια δύσκολη κατάσταση», λέει. «Ίσως χρειαζόμουν εκείνη την πρώτη νίκη. Οι υπόλοιπες ήταν το κερασάκι στην τούρτα».

Περιγράφει πώς χειρίζεται τα εμπόδια της ζωής, όπως τα τουβλάκια του Tetris: «Δεν μπορείς να ελέγξεις τι θα συμβεί στους ανθρώπους στη ζωή σου, αλλά μπορείς να ελέγξεις τι θα γίνει μετά», λέει. Όπως το θέτει, το μυστικό είναι να αποδέχεσαι τις αποφάσεις που παίρνεις και να κάνεις την καλύτερη δυνατή κίνηση στην τρέχουσα κατάστασή σου.

VICE Video: Ανακαλύψαμε τους Ανθρώπους που Βγάζουν Χρήματα από το Gaming στην Ελλάδα

Παρακολουθήστε όλα τα βίντεo του VICE, μέσω της νέας σελίδας VICE Video Greece στο Facebook.

«Είναι ο τρόπος που παίζει Tetris - ποτέ δεν συμβιβάζεται με μια κίνηση», λέει η Ito. «Πάντα υπάρχουν και άλλες. Πάντα υπάρχει κάποιος διαφορετικός τρόπος να το δεις, ακόμη και αν δεν λειτουργήσει καλά. Ακόμη και αν δεν είναι η καλύτερη επιλογή, αξίζει να το σκεφτείς».

Η Ito ένιωσε να ελκύεται από την «εμμονική», όπως την περιγράφει, προσωπικότητα του Neubauer, όταν γνωρίστηκαν. Πάντα είναι περίεργος, όπως λέει εκείνη και συνέχεια απορροφάται σε καινούργια θέματα και προσπαθεί να μαθαίνει όσα περισσότερα μπορεί για τα χόμπι του – που πρόσφατα περιλαμβάνουν την παραγωγή μπίρας, το άλεσμα καφέ και το να προμηθεύεται τζιν υφάσματα από την Ιαπωνία.

Αλλά το Tetris έχει αφήσει τον Neubauer παγιδευμένο σε μια πορεία χωρίς τέλος, απ’ τότε που ήταν δέκα ετών. «Ποτέ δεν θα τελειώσει η σχέση μου με το Tetris», λέει. «Είναι και ευλογία και κατάρα. Σίγουρα πάντως είναι περιπέτεια».

Ο Neubauer ήταν πάντα ο καλύτερος στο Tetris, απ’ όταν ήταν παιδάκι και έπαιζε με τους φίλους του στο υπόγειο των γονιών του. Όταν έφτασε στην εφηβεία, κανείς δεν ήθελε να παίξει μαζί του, επειδή όλοι ήξεραν ότι θα έχαναν. Συνέχισε, όμως, να εξασκείται και πίεζε τον εαυτό του να φτάσει στο ανώτατο δυνατό επίπεδο. Η ήττα του το 2014 ήταν σοκ. Κανείς δεν το περίμενε. Είχε γίνει τόσο καλός στο Tetris, που η ήττα του έγινε μεγαλύτερο θέμα από οποιαδήποτε νίκη του.

Το περσινό τουρνουά ήταν το πιο αγχωτικό που έχει συμμετάσει ο Neubauer. Υπάρχει μεγαλύτερη πίεση, καθώς ο θρύλος του μεγαλώνει στην κοινότητα του gaming. Αλλά ασχέτως του πόσο θα κρατήσει η κυριαρχία του ως παγκόσμιου πρωταθλητή, η επιρροή του Neubuaer σίγουρα θα παραμείνει έντονη. Ήδη φαίνεται σε παίκτες όπως ο Saelee, που είναι ένας από τους 39 παίκτες που θέλουν να τον εκθρονίσουν αυτό το σαββατοκύριακο. Ο χώρος όλο και μεγαλώνει και ο Neubauer ξέρει ότι είναι θέμα χρόνου να χάσει και να εξαφανιστεί.

«Μου είναι πιο εύκολο να αντιμετωπίζω ό,τι είναι και ό,τι δεν είναι υπό τον έλεγχό μου, λόγω του Tetris» λέει ο Neubauer. «Έχεις μια συγκεκριμένα σειρά τουβλάκια στο Tetris και αυτό δεν το ελέγχεις, αλλά ελέγχεις τι κάνεις μ’ αυτά. Δεν νομίζω ότι μετανιώσεις πολλά πράγματα, αν πιστεύεις ότι κάνεις το σωστό και ότι κάποια πράγματα δεν είναι στο χέρι σου».

Update: Την Κυριακή 21 Οκτωβρίου, ο 16χρονος Sunday Joseph Saelee νίκησε τον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή του Tetris, Jonas Neubauer και κατέκτησε την πρώτη θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κλασικού Tetris 2018. Παρακολουθήστε τον Saeele να κερδίζει παρακάτω:

Το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο VICE US.

Περισσότερα από το VICE

Η Mia Khalifa Έκανε Πορνό Μόνο για Τρεις Μήνες, Αλλά Ακόμη Ορίζει το Pornhub

Μιλήσαμε με τον Ιδιοκτήτη της Πρώτης Καφετέριας με Drone Delivery στην Ελλάδα

Τα Κινητά Άλλαξαν για Πάντα τον Τρόπο που Γίνεται το Εμπόριο Ναρκωτικών