Πριν από λίγες μέρες, βρέθηκε πεταμένο το ακρωτηριασμένο σώμα μιας ψυχικά άρρωστης γυναίκας σε χωράφι στο βόρειο ινδικό κρατίδιο Haryana, τρία 24ωρα αφού εξαφανίστηκε. Κατά την αυτοψία αποκαλύφθηκε ότι η 28χρονη είχε κακοποιηθεί σεξουαλικά πολλές φορές και ότι στον κόλπο και τον πρωκτό της είχαν εισαχθεί πέτρες, ξύλα και προφυλακτικά. Μερικά από τα εσωτερικά ζωτικά όργανά της έλειπαν.

«Δεν έχω αντιμετωπίσει ποτέ πριν τόσο φρικιαστική υπόθεση στα 30 χρόνια προϋπηρεσίας» είπε σε κρατικό τηλεοπτικό σταθμό ο δρ. S. K. Dhattarwal, επικεφαλής της αυτοψίας.

Κάτοικοι στην πόλη Rohtak επικρίνουν την αστυνομία για την αργή ανταπόκρισή της όταν δηλώθηκε η εξαφάνιση. Από τότε, οκτώ άνδρες έχουν συλληφθεί, εκ των οποίων όλοι έχουν ομολογήσει τη συμμετοχή τους στην επίθεση. Ακόμα ένας άνδρας αυτοκτόνησε λίγο μετά τις συλλήψεις.

Η άγρια επίθεση συγκρίνεται με τον μοιραίο ομαδικό βιασμό μιας 23χρονης γυναίκας σε λεωφορείο του Νέου Δελχί το 2012, ένα έγκλημα που προκάλεσε διεθνή κατακραυγή και πυροδότησε εκτεταμένες διαδηλώσεις. Η υπόθεση δολοφονίας στο Rohtak δεν προσέλκυσε τόσο μεγάλο παγκόσμιο ενδιαφέρον, αλλά αποτελεί υπενθύμιση για το συνεχιζόμενο πρόβλημα της βίας κατά των γυναικών στην Ινδία.

Σχεδόν καθημερινά, οι ινδικές εφημερίδες αναφέρουν σοκαριστικές νέες φρικαλεότητες. Μόνο την τελευταία εβδομάδα, πρωτοσέλιδα αναφέρονταν στον υποτιθέμενο βιασμό μιας 4χρονης στην Καλκούτα, την εγκυμοσύνη μιας ανήλικης αφού βιάστηκε επανειλημμένως στο Μπιχάρ και τον ομαδικό βιασμό μιας 25χρονης από έναν φίλο κι ακόμα δύο άτομα σε πάρτι την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, στο Δελχί.

Μετά τον ομαδικό βιασμό του 2012, η κυβέρνηση θεσμοθέτησε ταχεία δικαστήρια για την εκδίκαση τέτοιων υποθέσεων και έκανε πιο αυστηρούς τους νόμους για τα σεξουαλικά εγκλήματα. Θεσμοθέτησε αυστηρότερες ποινές για τους υπότροπους παραβάτες, ποινικοποίησε την επίμονη παρενόχληση και όρισε την σωματεμπορία και τις επιθέσεις με οξύ ως ειδικά εγκλήματα.

Ωστόσο δυο χρόνια μετά, οι ακτιβιστές λένε ότι αυτά τα μέτρα και οι αποτρεπτικές ποινές δεν καλλιέργησαν την απαραίτητη κοινωνική αλλαγή για να καταπολεμήσουν τη μάστιγα της σεξουαλικής επίθεσης.

«Ο νόμος δεν είναι ποτέ αρκετός, είναι ένα εργαλείο. Πρέπει να εφαρμόζεται μια απολύτως πολυμέτωπη και πολλαπλή στρατηγική» είπε στο VICE News η δρ. Nandita Gandhi συνδιευθύνουσα του Akshara, μιας οργάνωσης που μάχεται για τα δικαιώματα των γυναικών. «Εκτός από τους νόμους, πρέπει να γίνουν δομικές αλλαγές και να δημιουργηθεί μια καλύτερη αστυνομική δύναμη».

Σε πρόσφατη δημοσκόπηση που δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα Hindustan Times, το 91% των 2.557 γυναικών που συμμετείχαν δεν είδε καμία βελτίωση στο θέμα της ασφάλειας από το 2012. Η δημοσκόπηση έδειξε ότι το 86% των συμμετεχόντων αποφεύγουν να βγουν έξω μόνες τους όταν σκοτεινιάσει.

Η ασφάλεια ανησυχεί ιδιαιτέρως την Yamini Menon, σχεδιάστρια σε κορυφαίο οίκο μόδας στη Βομβάη.

«Δεν υπάρχει σεβασμός στις γυναίκες» δήλωσε η 29χρονη στο VICE News. «Οι γυναίκες και τα παιδιά θεωρούνται πιο αδύναμοι κρίκοι, οπότε γίνονται πιο εύκολα στόχοι». Η Menon ταξιδεύει στην πόλη για δουλειά, μερικές φορές το βράδυ. Ωστόσο ακόμα τα ταξίδια ρουτίνας είναι επικίνδυνα.

«Είναι πολύ απογοητευτικό - μια και είμαστε μια χώρα με υπερπληθυσμό, τα περισσότερα μέσα μαζικής μεταφοράς είναι πολυσύχναστα» είπε. «Το πιο τρομακτικό είναι όταν μπαίνεις και βγαίνεις από τους σταθμούς, καθώς υπάρχουν πλήθη που σε σπρώχνουν προς όλες τις κατευθύνσεις. Είμαι σίγουρη ότι το 80% των γυναικών που κινούνται με τα μέσα μαζικής μεταφοράς τις έχουν αγγίξει ή τις έχουν σπρώξει με ανάρμοστο τρόπο».

Παρόλο που αξιωματούχοι της κυβέρνησης και της αστυνομίας λένε πώς έχουν γίνει βήματα ώστε η χώρα να γίνει ασφαλέστερη για τις γυναίκες, οι ακτιβιστές αντιτείνουν ότι η υποστελέχωση και η υπερκόπωση των αστυνομικών θέτουν σε κίνδυνο την επιβολή του νόμου, τις έρευνες και τις καταδικαστικές αποφάσεις.

Παρά το ότι στην προεκλογική εκστρατεία του αναφέρθηκε στην ασφάλεια των γυναικών, ο πρωθυπουργός Narendra Modi σπανίως μιλάει για το θέμα από τότε που το κόμμα του Bharatiya Janata Party (BJP) νίκησε στις εκλογές του περασμένου Μαΐου.

«Σήμερα όταν ακούμε για αυτούς τους βιασμούς, κατεβάζουμε τα κεφάλια μας από ντροπή» τόνισε ο Modi στην ομιλία του για την Ημέρα Ανεξαρτησίας της Ινδίας τον Αύγουστο μετά τις εκλογές, σε μια από τις λίγες φορές που αναφέρεται στο ζήτημα.

Η σχεδόν σιωπή του BJP καθώς και κάποια από τα σχόλια που κάνουν αξιωματούχοι δίνουν στις Ινδές ελάχιστες ελπίδες για αλλάγη.

Ο Babulal Gaur, υπουργός υπεύθυνος για το νόμο και την τάξη στο BJP-διοικητικό, έγινε πρωτοσέλιδο τον περασμένο Ιούνιο όταν περιέγραψε το βιασμό ως «κοινωνικό έγκλημα που εξαρτάται από τους άνδρες και τις γυναίκες. Μερικές φορές είναι σωστός, μερικές φορές είναι λάθος».

Άλλοι πολιτικοί έχουν επικριθεί επειδή ρίχνουν την ευθύνη για το χρόνιο πρόβλημα των βιασμών στην Ινδία, στα κινητά τηλέφωνα, τις ταινίες του Μπόλιγουντ, στα τζιν που φορούν τα κορίτσια, ακόμα και στο ότι τρώνε κινέζικο φαγητό.

Ειδικοί υπογραμμίζουν ότι οι συμπεριφορές έναντι των γυναικών στη βαθιά πατριαρχική κοινωνία της Ινδίας βρίσκονται στη ρίζα του προβλήματος. Αυτή η ατμόσφαιρα συμβάλλει στις απειλές για σεξουαλική παρενόχληση, κακοποίηση, θανάτους λόγω προίκας και επιθέσεις με οξύ που αντιμετωπίζουν γυναίκες και κορίτσια στη χώρα.

Η κατάσταση είναι τέτοια που όταν ο Arvind Kejriwal μεταρρυθμιστής ηγέτης του κόμματος Aam Aadmi Party προσφάτως, ευχαρίστησε και αγκάλιασε την σύζυγό του για την υποστήριξή της μετά από μια απρόσμενη νίκη στο δήμο του Δελχί, η ιδιαίτερη χειρονομία θεωρήθηκε ως σημαντική πολιτική δήλωση.

Οι πόλεις που έχουν μεγάλο πληθυσμό τείνουν να είναι οι πιο ευάλωτες στα εγκλήματα κατά των γυναικών.

Το οίκημα (τσολ) όπου ζει η 26χρονη Yashoda Gayakwad με τον σύζυγο και τα τρία παιδιά τους έχει ελάχιστη προστασία της ιδιωτικής ζωής και καμία ασφάλεια. Βρίσκεται στα προάστια της Βομβάης, σε μια περιοχή όπου ζουν εκατοντάδες εργάτες και οικιακοί βοηθοί.

Οι ένοικοι του τσολ μοιράζονται τα μπάνια και η Gayakwad πρέπει να περπατήσει σημαντική απόσταση, στις 02.30 π.μ. κάθε πρωί προκειμένου να πάρει νερό για όλη τη μέρα. Συχνά συνοδεύεται από τη μικρότερη αδερφή της αλλά και πάλι νιώθει πολύ ανασφαλής δεδομένου του αριθμού των ανδρών που παραμονεύουν εκείνες τις ώρες στο κτίριο. Οι άνδρες συχνά παρενοχλούν τις γυναίκες.

Η ζωή μπορεί να είναι δύσκολη και στη δουλειά. Οι γυναίκες γείτονες της Gayakwad έχουν δεχθεί παρενόχληση, ακόμα και κακοποίηση από τους άνδρες εργοδότες τους.

Τα τσολ είναι επίσης γνωστά και ως χώροι άνθισης του εμπορίου παιδιών, κάτι που η Gayakwad φοβάται όταν αφήνει τα παιδιά της στο σπίτι για να πάει στη δουλειά, αλλά δεν μπορεί να το αποφύγει.

«Πρέπει να πάω και να κερδίσω χρήματα για να βοηθήσω το σύζυγό μου να φροντίσει την οικογένειά μας» δήλωσε στο VICE News. «Αυτή είναι η ζωή μας, δεν έχουμε επιλογές».

Σύμφωνα με το Εθνικό Γραφείο Καταγραφής Εγκλημάτων, το 2013 αναφέρθηκαν 309.546 εγκλήματα κατά γυναικών, αύξηση μεγαλύτερη του 25% συγκριτικά με το 2012. Στο Δελχί καταγράφηκαν 1.441 βιασμοί, οι περισσότεροι από κάθε ινδική πόλη.

Η αστυνομία αποδίδει την αύξηση του αριθμού των περιστατικών, στο ότι όλο και περισσότερες γυναίκες μιλάνε για το τι τους συνέβη, ωστόσο οι ακτιβιστές λένε ότι τα δηλωθέντα στοιχεία αντανακλούν μόλις και μετά βίας ένα κλάσμα του συνόλου των εγκλημάτων.

Απογοητευμένα από την απάθεια και την αναισθησία της αστυνομίας, μερικά θύματα έχουν αρχίσει να κατονομάζουν και να διαπομπεύουν δράστες, χρησιμοποιώντας smartphones και τα social media.

Το βίντεο ενός φερόμενου ως θύματος που εξευτελίζει εκείνον που της επιτέθηκε έγινε viral στις αρχές αυτού του μήνα. Η νεαρή γυναίκα άρχισε να μαγνητοσκοπεί όταν ένας μεσήλικας άνδρες προσπάθησε να της βάλει χέρι στη διάρκεια εσωτερικής πτήσης. Ο άνδρας προσπαθεί να καλύψει το πρόσωπό τους με τα χέρια του, σε όλη τη διάρκεια του βίντεο καθώς ψελλίζει συγγνώμη.

«Ζητάς συγχώρεση. Γιατί; Επειδή είμαι κορίτσι και έχεις το δικαίωμα να με αγγίξεις οποιαδήποτε στιγμή, οπουδήποτε θέλεις;» επέπληξε η γυναίκα τον άνδρα ενώπιον άλλων επιβατών.

Οι Αρχές προσπαθούν επίσης να χρησιμοποιήσουν την τεχνολογία για να κάνουν ασφαλέστερα τα ταξί για τις γυναίκες, μετά την καταγγελία για βιασμό μιας 27χρονη γυναίκας τον Δεκέμβριο από έναν οδηγό στο Δελχί.

Μετά τον ομαδικό βιασμό του 2012 στο Δελχί, δημιουργήθηκε ένα ταμείο 320 εκατ. δολαρίων που είχε αποστολή να στηρίξει πρωτοβουλίες της κυβέρνησης αλλά και οργανισμών που θα προστατεύουν την αξιοπρέπεια και θα διασφαλίζουν την ασφάλεια των γυναικών. Ωστόσο ακόμα δεν είναι σαφές ποια κονδύλια θα χρησιμοποιηθούν που ή εάν θα χρησιμοποιηθούν καθόλου.

Οι ανεκπλήρωτες υποσχέσεις της κυβέρνησης είναι περισσότερες απογοητευτικές για τις νέες γυναίκες που προσπαθούν να βρουν το δρόμο τους στη ζωή, σε μια γρήγορα αναπτυσσόμενη χώρα με πολλά προβλήματα όμως. Πολλές από αυτές είναι ήδη παγιδευμένες ανάμεσα στις ευκαιρίες που προσφέρει η Ινδία και την πίεση από την παραδοσιακή οικογενειακή νοοτροπία.

Η φοιτήτρια Nandana Gupta προέρχεται από μια συντηρητική οικογένεια, όπου τα κορίτσια παραδοσιακά παντρεύονται στα 18. Προσπαθεί να αλλάξει τη μοίρα της, σπουδάζοντας. Η απειλή της βίας αποτελεί ακόμα μία πρόκληση για να πετύχει τους στόχους της.

«Δεν υπάρχει λόγος να είσαι κολλημένη στο σπίτι λόγω αυτής της απειλής» δήλωσε η Gupta στο VICE News. «Εάν πάρω πτυχίο, θα βρω δουλειά και θα γίνω οικονομικά ανεξάρτητη. Έπειτα θα αποκτήσω δικαιώματα ως κορίτσι».

Πολλοί άνθρωποι στην Ινδία αντιμετωπίζουν δυσκολίες όσο αφορά στα χρήματα, την κοινωνική ιεραρχία, τη ανισότητα και την πολιτική. Για την Gupta, το μόνο εμπόδιο είναι το φύλο της, αλλά λέει ότι η απάντηση είναι απλή.

«Θέλω να μάθω, να αποκτήσω μόρφωση και να αντεπιτεθώ εναντίον αυτών των ανδρών για μια καλύτερη ζωή» είπε η Gupta. «Όλες οι οικογένειες πρέπει να σταθούν δίπλα στα κορίτσια τους αντί να σιωπούν».

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter, Facebook και Instagram.