Χιλιάδες Χταπόδια Συγκεντρώνονται σε Αυτό το Μυστηριώδες Σημείο και Τώρα Ξέρουμε Γιατί

Επιστήμονες αποκάλυψαν τον μυστηριώδη λόγο που χιλιάδες χταπόδια ταξιδεύουν για να αναπαραχθούν και να πεθάνουν σε ένα απομακρυσμένο θαλάσσιο βουνό, σε βάθος σχεδόν 4 χιλιομέτρων στον Ειρηνικό Ωκεανό, στη μεγαλύτερη γνωστή συγκέντρωση χταποδιών στη Γη. Περίπου 130 χιλιόμετρα δυτικά του Μοντερέι της Καλιφόρνια, ο λεγόμενος «Κήπος των Χταποδιών» προσφέρει μια όαση ζεστού νερού, που επιταχύνει την ανάπτυξη των εμβρύων χταποδιών, βοηθώντας την επιβίωσή τους, σύμφωνα με νέα μελέτη.

Ο Κήπος των Χταποδιών έχει εκπλήξει τους επιστήμονες και έχει ενθουσιάσει το κοινό από τότε που ανακαλύφθηκε το 2018 από μια αποστολή της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA). Τα υποβρύχια στην περιοχή έχουν καταγράψει απόκοσμες εικόνες αστραφτερών χταποδιών στις πλαγιές ενός ηφαιστείου βαθέων υδάτων που ονομάζεται Davidson Seamount.

Υπολογίζεται ότι 20.000 χταπόδια Muusoctopus robustus, γνωστά και ως μαργαριταρένια χταπόδια, καταλαμβάνουν αυτήν την περιοχή 823 στρεμμάτων. Ενώ ο Κήπος των Χταποδιών αποτελεί τόπο αναπαραγωγής και «φυτώριο» οι επιστήμονες αρχικά προβληματίστηκαν για τον λόγο που ένας τέτοιος άνευ προηγουμένου αριθμός χταποδιών είχε επιλέξει το συγκεκριμένο σημείο για αναπαραγωγή.

Τώρα, μια ομάδα με επικεφαλής τον Jim Barry, ανώτερο επιστήμονα στο Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), ανακάλυψε ότι τα θηλυκά χταπόδια χρειάζονται περίπου 1,8 χρόνια για να επωάσουν τα μικρά τους εδώ -που σημαίνει να τα προστατεύουν μέχρι να εκκολαφθούν- που είναι πολύ πιο μικρό διάστημα από το αναμενόμενο για τα χταπόδια σε αυτά τα αβυσσαλέα βάθη.

Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι «οι πηγές θερμότητας βαθέων υδάτων που εντοπίστηκαν μπορεί να είναι απαραίτητες για τα χταπόδια και άλλα είδη ανθεκτικά στη θερμότητα» και τόνισαν ότι «τα περισσότερα από αυτά τα μοναδικά και συχνά κρυμμένα περιβάλλοντα παραμένουν ανεξερεύνητα», σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Science Advances.

Η ανακάλυψη του Κήπου ήταν «μια τεράστια έκπληξη», είπε ο Barry σε μια κλήση με το Motherboard. «Έχουμε βρει φυτώρια χταποδιών εδώ κι εκεί, όπου μπορεί να δεις πολλά χταπόδια να ζουν σε βράχια και να γεννούν τα αβγά τους, αλλά αυτό ήταν πολύ μεγαλύτερο από οτιδήποτε έχουμε δει. Μιλάμε για χιλιάδες χταπόδια και η αιτία είναι οι ιαματικές πηγές, που δίνουν μια άλλη προοπτική στην οικολογία των βαθέων υδάτων».

Ο Barry και οι συνεργάτες του πέρασαν τα τελευταία χρόνια εξερευνώντας τον Κήπο των Χταποδιών με το τηλεκατευθυνόμενο όχημα (ROV) του MBARI, Doc Ricketts, το οποίο πραγματοποίησε 14 καταβυθίσεις στην τοποθεσία μεταξύ 2019 και 2021. Η ομάδα άφησε επίσης μια κάμερα timelapse στον Κήπο που απαθανάτιζε μια εικόνα κάθε 20 λεπτά από τον Μάρτιο έως τον Αύγουστο του 2022, πράγμα που μπορεί να δώσει πολλές πληροφορίες για τη συμπεριφορά των χταποδιών μακροπρόθεσμα.

Τα μαργαριταρένια χταπόδια που συρρέουν στον Κήπο των Χταποδιών κάνουν ένα ταξίδι δίχως επιστροφή, καθώς πεθαίνουν μόλις αναπαραχθούν. Έτσι, το μέρος αυτό είναι σαν ένα παράξενο σταυροδρόμι μεταξύ ζωής και θανάτου, όπου γεννιούνται νέα νεογνά πλάι στα μεγαλύτερα νεκρά χταπόδια, ενώ χιλιάδες θηλυκά εξαντλούν σταδιακά την ενέργειά τους καθώς επωάζουν τα μικρά τους. Τα ευάλωτα αυγά και τα νεογνά, μαζί με τα νεκρά χταπόδια, τροφοδοτούν ένα ευρύτερο οικοσύστημα θηρευτών και πτωματοφάγων όπως οι ανεμώνες, οι γαρίδες, τα ψάρια και τα σαλιγκάρια.

Οι ερευνητές μέτρησαν 6.000 μεμονωμένα χταπόδια στον κήπο και εκτιμούν ότι ολόκληρος ο πληθυσμός είναι πιθανώς τουλάχιστον τριπλάσιος από αυτόν τον αριθμό. Όλα τα θηλυκά που είδαν είχαν εγκατασταθεί σε ζεστά σημεία γύρω από τις ιαματικές πηγές της τοποθεσίας, οι οποίες φτάνουν σε θερμοκρασίες περίπου 11°C σε αντίθεση με τις γύρω θερμοκρασίες βαθέων υδάτων, που είναι περίπου 1,6°C.

Μετά από πληθώρα παρατηρήσεων, ο Barry και οι συνεργάτες του επιβεβαίωσαν ότι αυτά τα σχετικά ζεστά νερά δίνουν μια μεταβολική ώθηση που μειώνει σημαντικά την περίοδο αναπαραγωγής για τα μαργαριταρένια χταπόδια. Ενώ ορισμένα χταπόδια βαθέων υδάτων χρειάζονται περισσότερα από τέσσερα χρόνια για να παράγουν απογόνους, τα νεογνά στον Κήπο των Χταποδιών επωάζονται μέσα σε δύο χρόνια. Η μικρότερη αυτή περίοδος προσφέρει αναπαραγωγικό πλεονέκτημα επειδή μειώνει τις πιθανότητες να εκτεθούν τα αυγά σε θηρευτές, ασθένειες και άλλες απειλές.

«Μπορεί να υπάρξει τεράστια αναπαραγωγική βελτίωση αν μειωθεί η περίοδος επώασης», είπε ο Barry. «Πιστεύουμε ότι αυτό είναι πολύ σημαντικό για τα είδη που ζουν σε βαθιά νερά κοντά σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, οπότε ίσως αυτό είναι το μεγάλο πλεονέκτημα που υπάρχει.

Η ανακάλυψη αυτής της μαγευτικής χταποδομητρόπολης είναι άλλη μια υπενθύμιση του πόσο λίγα γνωρίζουμε για τη βαθιά θάλασσα. Η εύρεση αυτών των οικοσυστημάτων στον βυθό είναι το πρώτο βήμα για την προστασία τους από τις αυξανόμενες ανθρωπογενείς πιέσεις, όπως η κλιματική αλλαγή, η ρύπανση με πλαστικά και η εξόρυξη βαθέων υδάτων.

«Δεν γνωρίζουμε αρκετά για τη βαθιά θάλασσα ακόμα», είπε ο Barry. «Πρέπει να μάθουμε περισσότερα, ώστε να μπορέσουμε να εντοπίσουμε τις περιοχές που είναι πραγματικά σημαντικές - όχι μόνο για τα χταπόδια, αλλά για όλα τα είδη που εμπλέκονται στο οικοσύστημα της περιοχής. Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτές τις πληροφορίες για να παίρνουμε πιο ορθολογικές αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης αυτών των πόρων».

«Επιπλέον, όλο αυτό αποτελεί έμπνευση γιατί και μόνο που ξέρουμε ότι υπάρχουν αυτά τα πολύ ωραία πράγματα στον κόσμο και εκτιμάμε την αξία τους, η ζωή μας γίνεται καλύτερη».

Περισσότερα από το VICE

Μια Ωδή στο Θρυλικό Skate Park της Γλυφάδας (από Έναν Νότιο)

Ματωμένα MacBook και Μετρητά: Μέσα στους Βίαιους Server του Discord Όπου Νέοι Φλεξάρουν τα Εγκλήματά

Περιπέτεια ή Poverty Porn; Εταιρεία Χρεώνει 4.000 Δολάρια για Πεζοπορία σε Μεταναστευτική Διαδρομή

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.