Από τα 14 του χρόνια συλλέγει και καλλιεργεί κάκτους. Στο θερμοκήπιό του κοντά στην Αθήνα, έχουν βρει στέγη μερικά από τα πιο ιδιαίτερα και σπάνια είδη κάκτων του κόσμου. Ονομάζεται Ανδρέας Λάρας και είναι 60 ετών. Είναι διδάκτορ Μοριακής Βιολογίας και εργάζεται στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών.
Κάνοντας μία αναδρομή στο παρελθόν, αφηγείται πως ανέκαθεν είχε έκδηλο ενδιαφέρον για τη φύση. Από τότε που θυμάται τον εαυτό του, συνέλεγε διάφορα πετρώματα και κοχύλια. Όταν ήταν μικρός, μια μέρα πέρασε μπροστά από ένα ανθοπωλείο, παρατήρησε ένα κακτάκι, του άρεσε και το αγόρασε. Έτσι ξεκίνησε σιγά–σιγά να δημιουργεί την πρώτη του συλλογή. Όπως λέει στο VICE, αυτό που τον προσέλκυσε στους κάκτους είναι το γεωμετρικό, σφαιρικό τους σχήμα, και τα όμορφα χαρακτηριστικά τους που σχετίζονται με τις συνθήκες που υπάρχουν στη φύση. «Η ομορφιά και τα χαρακτηριστικά τους δεν είναι τυχαία, αλλά είναι αποτέλεσμα μακροχρόνιας εξελικτικής προσαρμογής σε ένα αφιλόξενο περιβάλλον που φύονται. Το σφαιρικό τους σχήμα έχει να κάνει με την ελαχιστοποίηση της εξάτμισης του νερού -που στην έρημο είναι το πιο πολύτιμο αγαθό- ενώ η γυαλάδα τους έχει να κάνει με την επικάλυψη από κηρώδεις ουσίες της επιδερμίδας τους, ώστε να μειώνεται η εξάτμιση. Τα αγκάθια τους είναι για προστασία, γιατί αλλιώς δεν θα επιζούσαν σε περιβάλλον ερήμου. Και εκείνοι που δεν έχουν αγκάθια, έχουν απαίσια γεύση ή παραισθησιογόνες ουσίες στους χυμούς τους, προκαλώντας στα ζώα που τους τρώνε κάτι δυσάρεστο», επισημαίνει ο Ανδρέας.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
«Έχω στη συλλογή μου είδη που έχουν εξαφανιστεί»
Στο θερμοκήπιό του θα δει κανείς εκατοντάδες είδη σπάνιων και δυσεύρετων κάκτων. Ακόμα και πληθυσμούς κάκτων που έχουν εξαφανιστεί από τη φύση ή είναι υπό εξαφάνιση. «Έχω τουλάχιστον μία ντουζίνα ειδών και πληθυσμών οι οποίοι έχουν εξαφανιστεί», λέει ο ίδιος.
Μπορεί αυτή τη στιγμή να υπάρχουν πάνω από 2.000 διαφορετικά είδη κάκτων, συν τις ποικιλίες και τα υποείδη τους, ωστόσο, ο ίδιος αναζητά τα πιο δυσεύρετα είδη. «Εγώ ψάχνω τους σπάνιους κάκτους, γιατί ξεφεύγουν από τα τυπικά όρια κατανομής της οικογένειας των κάκτων. Δηλαδή, πέρα από την έρημο, αυτά τα είδη μπορεί κανείς να τα εντοπίσει σε σπάνιους βιότοπους, όπου λόγω της ιδιαιτερότητάς τους, αναπτύσσουν ιδιαίτερα μορφολογικά χαρακτηριστικά και μία εξωγήινη μορφή. Κάποιοι φύονται σε γκρεμούς και μοιάζουν με πέτρες ή βράχους, δεν αναγνωρίζεις εύκολα πως είναι φυτά. Μιμούνται το περιβάλλον τους και ανάλογα με τα γεωλογικά ή τα οικολογικά του χαρακτηριστικά, αναπτύσσουν παράξενες μορφές, γεωμετρικές και όμορφες».
Ο ίδιος, έχει ταξιδέψει 13 φορές στο Μεξικό και το Νότιο Τέξας, αναζητώντας σπάνια είδη κάκτων και συλλέγοντας σπόρους. Σε κάθε του ταξίδι, νοικιάζει ένα αυτοκίνητο και κατευθύνεται για τουλάχιστον δύο εβδομάδες στα βουνά και σε απομακρυσμένες περιοχές. Κατασκηνώνει σε μέρη ερημικά και δυσπρόσιτα και ξεκινά να ψάχνει μοναδικά είδη φυτών. Στην αρχή ήταν ιδιαίτερα δύσκολο εγχείρημα, καθώς κινούταν μόνο έχοντας ως βάση βιβλιογραφικά στοιχεία, χωρίς γνώση και εμπειρία για το που φύονται τα πιο ξεχωριστά είδη.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
«Ταξιδεύεις, ψάχνεις, μαθαίνεις το έδαφος και τη μορφολογία του, κάνεις έρευνα. Για παράδειγμα, σε μικρές κοιλάδες που βρίσκονται ανάμεσα σε οροσειρές, υπάρχει πιθανότητα να κρύβεται κάτι σπάνιο. Και από ένα σημείο και μετά, ακολουθείς και το ένστικτό σου. Στο Μεξικό φύεται το 50% των κάκτων παγκοσμίως. Μάλιστα το 85% των κάκτων του Μεξικού είναι ενδημικοί, δηλαδή φύονται αποκλειστικά εκεί, σε αυτά τα 2 εκατομμύρια τ.χλμ. απίθανης γεωγραφικής ποικιλομορφίας και βιοποικιλότητας», εξηγεί ο Ανδρέας. Η εμπειρία να ψάχνει και να εντοπίζει κάτι τόσο σπάνιο, είναι μοναδική. Όπως λέει, έχει τύχει πολλές φορές να βρεθεί σε χωριά του Μεξικού που δεν έχει πατήσει ποτέ τουρίστας και οι ντόπιοι δεν είχαν ποτέ τους καμία επαφή με ξένους.
Η λεηλασία της φύσης από την ανθρώπινη επέλαση
Αυτή η ενασχόληση, είναι κάτι παραπάνω από ένα απλό χόμπι για εκείνον. Μπορεί να γνωρίζει -λόγω της δουλειάς του- από βιολογία και γενετική και μπορεί να διασταυρώνει τα φυτά ή να τα κρατά αγνά στην καλλιέργεια. Όμως, το βασικό δεν έχει να κάνει με τις γνώσεις. Αυτό που μετρά κυρίως είναι η αγάπη και το ενδιαφέρον, όπως τονίζει. «Η φροντίδα των κάκτων είναι μία εύκολη υπόθεση. Θέλουν έντονο φως -που έχουμε άπλετο στην Ελλάδα- , ένα καλό υπόστρωμα βασισμένο σε κοκκινόχωμα συν φυλλόχωμα και στραγγιστικά υλικά, όπως ελαφρόπετρα ή βότσαλο- και πότισμα από τον Απρίλη μέχρι τον Οκτώβρη. Το πότισμα πρέπει να γίνεται βαθιά και πρέπει να τα αφήσουμε να στεγνώσουν καλά. Η χειμερινή ανάπαυση είναι υποχρεωτική, είναι σημαντικό να μην βρέχονται το χειμώνα», επισημαίνει.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Ο ίδιος ασχολείται με ένα γένος φυτών που ονομάζονται αριόκαρποι (Ariocarpus). Φυτά εξαιρετικής ομορφιάς με πολύ ιδιαίτερη μορφολογία. Αυτά ανήκουν στα κρυπτικά είδη -δηλαδή προστατεύονται από τους εχθρούς τους, μιμούμενα το περιβάλλον στο οποίο αναπτύσσονται – και μοιάζουν με πέτρες. Πολλοί τα ονομάζουν living rocks, δηλαδή ζωντανούς βράχους. Πρόκειται για φυτά για τα οποία η καταγραφή για τη διασπορά του γένους αυτού στη φύση είναι ελλειπής, καθώς εκείνοι που τα ψάχνουν δεν τα βρίσκουν εύκολα. Συνήθως υπάρχουν σε απομακρυσμένες και δυσπρόσιτες περιοχές της Αμερικής, πολλά χιλιόμετρα μακριά από οδικά δίκτυα και πρόσβαση.
«Οφείλουμε να αγαπάμε και να προστατεύουμε τα φυτά και τον πλούτο αυτού του πλανήτη. Στα ταξίδια μου έχω δει να γίνονται πολύ μεγάλες καταστροφές σε φυσικούς και μοναδικούς πληθυσμούς. Έχω δει να καταστρέφονται είδη κάκτων από εμπόρους φυτών που αποδεκατίζουν τους σπάνιους πληθυσμούς τους. Έχω δει πληθυσμούς να αφανίζονται και στη θέση τους να στρώνονται ασφαλτόδρομοι ή να γίνονται άλλα δημόσια έργα. Και η επέκταση κάθε ανθρώπινης δραστηριότητας -όπως η κτηνοτροφία– καταπατά και καταστρέφει τους βιότοπους. Στη Νότια Αφρική, οι Κινέζοι συλλέγουν λαθραία παχύφυτα με σκοπό να τα εμπορευτούν. Στην έρημο φέρνουν μπουλντόζες και καταστρέφουν το περιβάλλον για να εγκαταστήσουν ηλιακά πάρκα. Μπορεί οι κάκτοι να είναι άτρωτοι στο φυσικό περιβάλλον, αλλά είναι ευάλωτοι στην επέκταση της ανθρώπινης δραστηριότητας», λέει ο Ανδρέας.
Με την εγγραφή σας στο newsletter του VICE συμφωνείτε να λαμβάνετε ηλεκτρονικά ενημερώσεις που αφορούν το VICE, οι οποίες ορισμένες φορές ενδέχεται να περιλαμβάνουν διαφημιστικό ή/και χορηγούμενο περιεχόμενο.
