Νεαρές Μητέρες Κατέλαβαν Άδεια Διαμερίσματα στο Λονδίνο Διαμαρτυρόμενες για την Έλλειψη Στέγης

Με την έλλειψη στέγης στο Λονδίνο να αποτελεί μεγάλο ζήτημα, μια ομάδα νεαρών μαμάδων πήρε την κατάσταση στα χέρια της καταλαμβάνοντας εγκαταλελειμμένες κοινωνικές κατοικίες στον ολυμπιακό δήμο του Newham. Από το περασμένο Σαββατοκύριακο, τέσσερα διαμερίσματα στο Carpenters Estate στην περιοχή του Stratford έχουν «ανακαταληφθεί» από την οργάνωση Focus E15 Mothers και έχουν μετατραπεί σε αυτοσχέδια κοινωνικά κέντρα και ανοιχτές εστίες για τους άστεγους.

«Ο κόσμος χρειάζεται σπίτια και αυτά τα σπίτια χρειάζονται ανθρώπους. Είπαν σε όλους μας ότι δεν υπήρχε χώρος στη γειτονιά για εμάς. Λοιπόν, εμείς βρήκαμε κάποιους που ήταν άδειοι» λέει η Sam Middleton, 20 ετών, μία από τις ιδρύτριες της γυναικείας ακτιβιστικής οργάνωσης που άρχισε να λειτουργεί όταν εκείνη και ακόμα 29 μητέρες ήρθαν αντιμέτωπες με την έξωση από τον ξενώνα Focus E15, πριν από περίπου ένα χρόνο.

Η Sam Middleton

«Είναι τόσο απλό. Υπάρχουν άνθρωποι που κοιμούνται στους δρόμους στο Newham. Λένε ότι δεν υπάρχει στέγη και αναμορφώνουν την περιοχή. Όμως γιατί πρέπει αυτά τα σπίτια να μένουν άδεια ενώ γίνεται όλο αυτό; Οι χώροι είναι κλειστοί με φύλλα ξύλου εδώ και χρόνια. Απλώς κάνουμε ότι δεν θα κάνει το συμβούλιο».

Πέρυσι, που η Sam ήταν 19 ετών και σε προχωρημένη εγκυμοσύνη, ζούσε σε έναν ξενώνα στη σκιά του Ολυμπιακού Χωριού του Λονδίνου. Εκείνη μαζί με τις άλλες γυναίκες του ξενώνα ενημερώθηκαν ότι έκλεινε λόγω περικοπών. Το δημοτικό συμβούλιο του Newham προσφέρθηκε να τους στεγάσει αλλού, πράγμα με το οποίο δεν θα είχαν πρόβλημα εάν δεν ήταν έξω από το Λονδίνο. Το Newham έχει γίνει ακριβό, εν μέρει χάρη στην «αναγέννηση» της περιοχής γύρω από τα ολυμπιακά ακίνητα, οπότε η μετακίνηση του κόσμου έξω από την ίδια τους την πόλη φαινόταν ως η πιο αποδοτική οικονομικά –αν και άκαρδη- επιλογή για τον στριμωγμένο προϋπολογισμό επιδομάτων στέγασης.

Σε κάποιες μητέρες, οι περισσότερες από τις οποίες ζουν στην περιοχή όλη τους τη ζωή, είπαν ότι θα μπορούσαν να τις στείλουν ακόμα και στο Μάντσεστερ, το Μπίρμινγχαμ και το Χέιστινγκς, μακριά από τις οικογένειές τους και τα δίκτυα υποστήριξης. Η Sam επρόκειτο να γεννήσει μια μέρα πριν από την έξωση αλλά αντί να αποδεχθούν την προσφορά του συμβουλίου, οι γυναίκες δημιούργησαν την οργάνωση Focus E15 Mothers και έκαναν επιτυχημένη καμπάνια προκειμένου να παραμείνουν στο Λονδίνο.

Την περασμένη Κυριακή έκλεισαν ένα χρόνο από τότε που άρχισαν τη μάχη τους. Το γιόρτασαν στην περιοχή με οικογενειακές δραστηριότητες, ζωντανή μουσική, ζωγραφική προσώπου. Η γιορτή κορυφώθηκε με την κατάληψη των άδειων κτιρίων από μια μικρή ομάδα της οργάνωσης - μια έκπληξη για πολλούς από εκείνους που συμμετείχαν.

Όλα τα ιδρυτικά μέλη της Focus E15 Mothers και τα παιδιά τους στεγάζονται σε ιδιωτικό χώρο, κοντά στην περιοχή αλλά αυτό, λένε, είναι πολύ ανασφαλές. Τα περισσότερα διαμερίσματα στοιχίζουν περίπου 1.000 λίρες με αποτέλεσμα οι γυναίκες μόλις που τα καλύπτουν με τα προνοιακά επιδόματά τους. Επίσης έχουν βραχυπρόθεσμες μισθώσεις, οι οποίες δεν γνωρίζουν εάν θα ανανεωθούν και για αυτό αποφάσισαν να καταλάβουν τα διαμερίσματα, στο πλαίσιο διαμαρτυρίας για την ανασφάλεια που βιώνουν.

Σήμερα, δυο από τις μητέρες είναι μέσα στο κτίριο μαζί με ακόμα 20 υποστηρίκτριες που έρχονται και φεύγουν με βάρδιες. Καθαρίζουν και στήνουν χώρους δραστηριοτήτων και τα δωμάτια των παιδιών έτσι ώστε να τα χρησιμοποιήσουν οι ένοικοι του χώρου. Το κτίριο έχει ηλεκτρισμό, ζεστό νερό και σχετικά νέες κουζίνες και ηλεκτρικές συσκευές. Αρκετοί από τους διαμαρτυρόμενους κοιμήθηκαν στο κτίριο την Κυριακή το βράδυ.

«Θέλουμε να γίνει ένας χώρος όπου οι άνθρωποι να μπορούν να έρθουν και να πάρουν συμβουλές για τη στέγασή τους, να χρησιμοποιούν τηλέφωνα και να μιλήσουν για κάποια θέματα, να πάρουν συμβουλές για τις επιστολές που πρέπει να στείλουν στο δημοτικό συμβούλιο» λέει η Jasmine Stone, επίσης 20 ετών και μια από τις πρώτες ενοίκους του ξενώνα, η οποία βρίσκεται μέσα με την δυο ετών κόρη της Safia. Στον τοίχο μπορεί να δει κανείς τα σχέδια για το κτίριο, που  περιγράφουν δραστηριότητες όπως «μαθήματα επιδιόρθωσης υδραυλικών», «συναντήσεις στο σπίτι» και «συμβουλές για στάση και έρευνα».

Το συμβούλιο γνωρίζει τα περί κατάληψης, αλλά μέχρι τώρα δεν έχουν αναλάβει δράση. Ο δημοτικός σύμβουλος Andrew Baikie, που εκτελεί και χρέη συμβούλου του δημάρχου για θέματα στέγασης στο Δήμο περιέγραψε την κατάσταση σε ανακοίνωση Τύπου ως «ήσσονος σημασίας, ακριβό κόλπο». Μάλιστα υπονόησε πως θα ληφθεί δράση ώστε σύντομα «οι διαδηλωτές να βγουν από το χώρο». Τη Δευτέρα, δυο αστυνομικοί και ένας εκπρόσωπος του συμβουλίου επισκέφθηκαν την περιοχή, αλλά αφού δεν τους επιτράπηκε η είσοδος έφυγαν μετά από λίγο. Η ιδιωτική εταιρεία ασφάλειας και εκκαθάρισης της περιουσίας Clearway Group βρίσκεται έξω από το χώρο σε διάφορες χρονικές στιγμές της ημέρας, ελέγχοντας άλλες κοντινές άδειες ιδιοκτησίες. Κανείς μπορεί να ακούσει τα στελέχη της να παραπονιούνται στους περαστικούς ότι οι διαδηλωτές «καταστρέφουν» τη δουλειά που έχει γίνει στην ασφάλεια του κτιρίου.

Η Jasmine Stone

Ερωτώμενο για την κατάληψη, το συμβούλιο εξέδωσε την ακόλουθη δήλωση του Baikie: «Είναι απογοητευτικό να βλέπεις τα άδεια σπίτια στο Carpenters Estateνα καταλαμβάνονται από ακτιβιστές και τρακαδόρους» - σχόλιο που φαίνεται αρκετά περίεργο εάν σκεφθεί κανείς ότι αφορά επισφαλώς στεγαζόμενες μητέρες. «Είναι εξίσου απογοητευτικό να τις βλέπουμε να προσπαθούν να παραποιήσουν την αλήθεια για δικούς τους σκοπούς».

«Δεν γνωρίζω για ποιο πράγμα νομίζουν ότι λέμε ψέματα. Είμαστε σε αυτή την κατάσταση επειδή αντιμετωπίζουμε την έξωση» λέει η Sam, εξίσου απογοητευμένη με το συμβούλιο. «Έχουμε ζήσει εδώ γύρω όλη μας τη ζωή και είναι πολύ λυπηρό  και εξοργιστικό να υπάρχουν όλοι αυτοί οι άδειοι χώροι όταν ευάλωτοι άνθρωποι δεν έχουν που να πάνε». Στη διάρκεια της ημέρας, η Sam και άλλοι διαδηλωτές μπορεί να θεαθούν να γνέφουν σε άτομα που γνωρίζουν ή άλλο κόσμο στο δρόμο, οι οποίοι φαίνεται να υποστηρίζουν την κίνηση.

Το κτήμα διατίθεται για αναδιαμόρφωση από το 2010. Ωστόσο πολλά διαμερίσματα είναι άδεια για περισσότερα από δέκα χρόνια, γεγονός που σύμφωνα με την Sam «δεν είναι δίκαιο» με δεδομένη την ανάγκη για στέγαση στην περιοχή. Το συμβούλιο υποστηρίζει ότι η τωρινή λίστα αναμονής για την κοινωνική στέγαση περιλαμβάνει 14.000 «σπίτια».  Δηλαδή μιλάμε για πολλούς ανθρώπους που τριγυρνάνε, περιμένοντας να βρεθεί ένας χώρος για να ζήσουν. Οι επικριτές, ωστόσο, εκτιμούν πως στην πραγματικότητα αυτός ο αριθμός φθάνει τους 24.000 υποψήφιους ενοίκους κοινωνικών κατοικιών.

Το συμβούλιο λέει ότι αντιμετωπίζει το πρόβλημα, χτίζοντας νέες «προσιτές οικονομικά» κατοικίες. Όμως η Jasmine επισημαίνει ότι το ζήτημα της στέγασης έχει γίνει πολύ σοβαρό. «Λένε ότι θέλουν όλες αυτές τις νέες δομές, αλλά απλώς προσανατολίζονται προς πλούσιους ανθρώπους. Χρειαζόμαστε οικονομικά προσιτά σπίτια, όχι νέα σπίτια. Κανένας από εμάς δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά να ζήσει σε αυτά. Τα συγκεκριμένα διαμερίσματα είναι καθαρά και οικονομικά και απλώς είναι άδεια. Υπάρχουν ήδη μέρη για να μείνουμε».

Όταν το συμβούλιο ρωτήθηκε γιατί ο χώρος ήταν άδειος, είπαν ότι, «το Carpenters Estate δεν είναι βιώσιμο. Οι πολυκατοικίες στοιχίζουν πάρα πολλά χρήματα για να ανακαινιστούν και θα πρέπει να κατεδαφιστούν».

«Λένε ότι τα κτίρια δεν είναι ασφαλή και πως δεν μπορείς να ζήσεις σε αυτά, αλλά μερικά από τα διαμερίσματα είναι καλύτερα από το δικό μου» λέει η Sam γελώντας, ενώ δείχνει τη φωτογραφία του σκελετού ενός ποντικιού από τότε που μετακόμισε στο νυν σπίτι της. «Τον αποκαλώ, ο μικρός μου φίλος».

Η Jasmine λέει ότι ανησυχεί συνεχώς για το μέλλον το δικό της και της κόρης της. Όπως και η Sam, μετακόμισε κοντά στο Stratford, όμως είναι συνεχώς αγχωμένη για το τι θα συμβεί σε εκείνη και την Safia.

«Δεν έχω συναντήσει ποτέ τον ιδιοκτήτη μου και δεν ξέρω εάν θα μπορούμε να μείνουμε και μετά τη λήξη της μίσθωσής μας, στις αρχές της επόμενης χρονιάς. Θέλω να επιστρέψω στη δουλειά τώρα αλλά δεν μπορούμε να ριζώσουμε κάπου. Δεν θέλω να τη βάλω σε παιδικό σταθμό και μετά στο σχολείο να την μετακινήσω ξανά και ξανά».

Η νεαρή μητέρα λέει ότι, όπως πολλοί άνθρωποι, είναι θυμωμένη που κόσμος εξακολουθεί να κοιμάται στο δρόμο, όταν κατά ομολογία του δημοτικού συμβουλίου υπάρχουν 400 άδεια σπίτια στην περιοχή. Μιλάμε για το ίδιο συμβούλιο, του οποίου ο δήμαρχος Robin Wales έγραψε σε στήλη της τοπικής εφημερίδας Newham Recorder ότι θα πατάξει την ασυδοσία των αστέγων, εκδίδοντας ASBO (κατηγορητήρια για αντικοινωνική συμπεριφορά) - μόνο πέρυσι εκδόθηκαν 28. Οι γυναίκες έχουν συναντήσει τον Wales, αλλά είναι ξεκάθαρο ότι δεν είναι φαν του. Στο παρελθόν τους είχε πει «απλά δεν μπορείτε οικονομικά να ζείτε στο Λονδίνο».

Μέχρι στιγμής, δεν είναι σαφές πόσο θα διαρκέσει η κατάληψη, αλλά η Sam λέει πως ελπίζουν να παραμείνουν στις εγκαταστάσεις «όσο το δυνατόν περισσότερο» και να φτιάξουν τα δυο διαμερίσματα που είναι στη χειρότερη κατάσταση. «Πραγματικά ελπίζω να μπορέσουμε να μείνουμε. Πραγματικά ελπίζω να ανακαταλάβουμε το χώρο» λέει η Jasmine.

Η κατάσταση της στέγασης στο Λονδίνο βρίσκεται σε ιδιαιτέρως δύσκολο σημείο και η οργάνωση Focus E15 Mothers δείχνει ότι εάν οι αρχές δεν μπορούν ή δεν αναλάβουν δράση, θα το κάνει ο κόσμος.

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter,  Facebook και Instagram.