Η Ιστορία του Φωτογράφου «Φαντασμάτων» που Δούλεψε για μια Παιδοκτόνο

Η Jeanie Ditty, μια 23χρονη εν ενεργεία στρατιωτικός από τη Βόρεια Καρολίνα, συνελήφθη με την υποψία της δολοφονίας της δίχρονης κόρης της, Macy Grace. Στον απόηχο του θανάτου της Macy Grace, η Ditty δημιούργησε μια GoFundMe σελίδα, για να καλύψει τα έξοδα της κηδείας και ανέθεσε σε έναν φωτογράφο από την Πενσιλβάνια να συνθέσει αναμνηστικές φωτογραφίες της Ditty με την εκλιπούσα κόρη της.

Τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, η δίχρονη Macy Grace είχε μεταφερθεί εσπευσμένα στο νοσοκομείο. Οι γονείς της κάλεσαν ασθενοφόρο, όταν το κορίτσι ξεκίνησε να κάνει εμετούς στο σπίτι τους, κοντά στη στρατιωτική βάση Φορτ Μπραγκ. Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, το παιδί έφερε τραύματα που έμοιαζαν να είναι το αποτέλεσμα -εν δυνάμει θανατηφόρας- παιδικής κακοποίησης. Το σώμα του ήταν καλυμμένο με μώλωπες και είχε υποστεί ρήξη ήπατος. Δυο μέρες αργότερα, η Macy Grace υπέκυψε στα τραύματά της. Η Ditty είπε στους φίλους και τους συγγενείς της ότι το μικρό κορίτσι είχε πεθάνει λόγω πνιγμού, από ατύχημα.

Όταν η Αστυνομία ολοκλήρωσε την τρίμηνη έρευνά της γύρω από τη Ditty, η μητέρα βρέθηκε κατηγορούμενη για δολοφονία.

Οι φωτογραφίες, τις οποίες παρήγγειλε στον φωτογράφο η ίδια η Ditty, δείχνουν τη μητέρα και τη διάφανη μορφή της μικρής Macy, να κάθονται η μία πλάι στην άλλη, δίπλα στο μνήμα του κοριτσιού. Οι φωτογραφίες έχουν χαρακτηριστεί «ανατριχιαστικές», «μακάβριες» και «ασεβείς». Ο φωτογράφος, Sunny Jo, ειδικεύεται στις «Φωτογραφίες Για Μια Τελευταία Φορά», όπως τις αποκαλεί, εδώ και έναν χρόνο, με μεγάλη επιτυχία. Υπάρχει μεγάλη ζήτηση από ανθρώπους που θέλουν να μνημονεύσουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα βάζοντάς τα σε φωτογραφίες μαζί με τους ζωντανούς. Παράλληλα με τις φωτογραφίες που αποτίνουν φόρο τιμής στους νεκρούς, ο Jo φωτογραφίζει επίσης γάμους, εκδηλώσεις και ασχολείται με τη γραφιστική, όμως οι «μεταθανάτιες» φωτογραφίες του έχουν κάνει πάταγο. Υπολογίζει πως τον τελευταίο χρόνο δημιούργησε 800 με 1.000 τέτοιες φωτογραφίες. Όταν ο Jo έμαθε για τη σύλληψη της Ditty, τον «κυρίευσε φρίκη». Ο Jo μίλησε πρόσφατα στο Broadly για τις συνομιλίες του με τη Ditty, για τη δουλειά του και για τον λόγο που οι άνθρωποι στις φωτογραφίες του είναι «άγγελοι και όχι φαντάσματα».

BROADLY: Όταν σε κάλεσε η Jeanine Ditty, τι είπε για τον θάνατο της κόρης της;
SUNNY JO: Μου είχε μιλήσει λεπτομερώς γι' αυτό σε email της. Ουσιαστικά μου είπε ότι η κόρη της είχε πονόκοιλο και ότι νόμισε πως είχε γαστρεντερίτιδα. Όμως δεν ήταν σίγουρη και έτσι έδωσε στην κόρη της μια μπανάνα. Το κορίτσι στη συνέχεια στραβοκατάπιε τη μπανάνα, πράγμα που της προκάλεσε εμετό. Τελικά, κατέληξε να πνίγεται από τον εμετό και σταμάτησε να οξυγονώνεται ο εγκέφαλός της. Οι γιατροί αρχικά επιχείρησαν να την κρατήσουν στη ζωή με μηχανήματα, μέχρι που τελικά τα αποσυνέδεσαν. Όλα αυτά μου τα έγραψε σε ένα email που μου έστειλε, το οποίο αργότερα προώθησα στην Αστυνομία.

Δεν είναι αυτή η ιστορία που έλεγε και στον υπόλοιπο κόσμο;
Αρχικά, έλεγε ότι το παιδί πνίγηκε τρώγοντας ένα μπισκότο. Αυτή ήταν μία από τις αντιφάσεις που εντόπισε η Αστυνομία. Επίσης, έλεγε στον κόσμο ότι η κόρη της πέθανε, επειδή έπεσε στη μπανιέρα ή επειδή έπασχε από μια ασθένεια του αίματος. Υπάρχουν είκοσι διαφορετικές ιστορίες.

Πώς αντέδρασες, όταν διάβασες το email της Ditty;
Η Ditty είναι μόνο έναν χρόνο μεγαλύτερή μου και ένιωσα πολύ άσχημα. Όταν ολοκλήρωσα τις φωτογραφίες και όλα όσα μου είχε ζητήσει, αποφάσισα να μην τη χρεώσω, επειδή η ιστορία της με είχε επηρεάσει πολύ. Της είπα, «Είσαι μια νεαρή μητέρα που θρηνεί για τον χαμό του παιδιού της. Δεν μου πάει η καρδιά να σου πάρω χρήματα. Ελπίζω να είναι μια μικρή βοήθεια αυτό». Εκείνη μου ζήτησε να πληρώσει παρόλα αυτά, όμως αρνήθηκα. Έκανε διάσημες τις φωτογραφίες και μου έγραψε μια καλή κριτική. Τρεις μήνες αργότερα, ξεκίνησαν να έρχονται ένα σωρό τρελά email που με αποκαλούσαν «τέρας», «αδερφή» και «αποτυχημένο».

Τι έγινε, όταν σε κάλεσε η Αστυνομία;
Με έπιασε αηδία. Είναι αποκρουστικό. Έχω χάσει τον ύπνο μου. Το σιχαίνομαι που εμπλέκομαι σε όλο αυτό. Όταν μιλούσα στην Αστυνομία έτρεμα από την αγωνία και την αηδία. Στις συνομιλίες μου με τους αστυνομικούς, ένας από αυτούς μου είπε, «Φίλε, σε χρησιμοποίησε. Χρησιμοποίησε τις φωτογραφίες σου, για να το παίξει ότι είναι μια μητέρα που θρηνεί». Αν σκότωσε την κόρη της, αυτό σημαίνει ότι δεν ήθελε να της αποτίσει έναν φόρο τιμής, ήθελε να χειραγωγήσει ανθρώπους. Με χειραγώγησε και με χρησιμοποίησε.

Τι σου έδωσε την ιδέα να βγάζεις τέτοιες φωτογραφίες;
Ο πατέρας μου πέθανε από καρκίνο του πνεύμονα πριν από κάποιο καιρό. Μια μέρα που είχα επισκεφτεί το μνήμα του, στεκόμουν πίσω από την πλάκα και σκεφτόμουν, «Μπαμπά, σε έκανα περήφανο; Μπαμπά, είσαι ακόμα εδώ;». Είχα την αίσθηση ότι βρισκόταν εκεί. Δεν προσπαθώ να το παίξω πνευματιστής, μιας και δεν είμαι ιδιαίτερα πνευματικός άνθρωπος, όμως ένιωσα την παρουσία του. Μου ζέστανε την καρδιά. Δεν θέλω να ακουστώ σαν μικρό κοριτσάκι, όμως με έκανε να νιώσω όμορφα. Ο αδερφός μου ήταν μαζί μου και τον ρώτησα, «Μη σου φανεί πολύ περίεργο αυτό που θα σου ζητήσω, αλλά θα με βγάλεις μια φωτογραφία μπροστά από τον τάφο του μπαμπά»;

Όταν επέστρεψα σπίτι, ξεκίνησα να επεξεργάζομαι τη φωτογραφία και αποφάσισα να προσθέσω και τον μπαμπά μου. Δεν την ανάρτησα πουθενά, ήταν μόνο για εμένα. Με έκανε χαρούμενο. Στο τέλος την ανέβασα στο Facebook και είχε τεράστια επιτυχία. Ο κόσμος ξεκίνησε να μου λέει ότι ήθελε να έχει μια φωτογραφία με τους εκλιπόντες συγγενείς του και έτσι αποφάσισα να προσφέρω τις υπηρεσίες μου.

Πιστεύεις ότι είναι καλαίσθητες οι φωτογραφίες;
Δεν το παρακάνω. Νομίζω ότι είναι καλαίσθητες και όχι κιτς. Υπάρχουν άνθρωποι που μου έχουν ζητήσει να προσθέσω καρδούλες και glitter. Τους λέω ότι δεν θέλω, επειδή νιώθω ότι το κάνουν, για να τραβήξουν την προσοχή. Δεν δημιουργώ αυτές τις φωτογραφίες, για να τραβάνε την προσοχή πάνω τους οι άνθρωποι που τις ζητούν. Αυτό θα ήταν χοντράδα.

Γιατί απεικονίζεις τους εκλιπόντες διάφανους στις φωτογραφίες, κάνοντάς τους να θυμίζουν φαντάσματα;
Τους κάνω διάφανους, με ακτίνες φωτός γύρω τους, για να μοιάζουν με αγγέλους. Είναι διαφανείς, επειδή το σώμα τους δεν βρίσκεται πια εκεί. Είναι αγγελικοί. Βλέπεις την ψυχή τους. Δεν προσπαθώ να αναστήσω τους νεκρούς, απλώς προσπαθώ να τιμήσω την ψυχή ενός ανθρώπου.

Πιστεύεις σε φαντάσματα ή σε αγγέλους;
Δεν είμαι θρησκευόμενος άνθρωπος. Πιστεύω στον Θεό. Πιστεύω ότι το σώμα μας είναι ένα κέλυφος. Όταν πεθαίνουμε, είναι σαν ένα κουτί πίτσας – αν βγάλεις την πίτσα από το κουτί παύει να έχει νόημα, δεν υπάρχει τίποτα μέσα πλέον. Αυτό που μας κάνει αυτούς που είμαστε είναι η ψυχή μας, το πνεύμα μας - και μερικές φορές, αυτό το πνεύμα μπορεί να είναι κοντά μας για λίγο καιρό.

Ποιοι είναι οι πελάτες σου;
Είναι διάφοροι άνθρωποι, όμως πολλοί από αυτούς είναι γονείς που έχασαν τα παιδιά τους και μερικές φορές αδέλφια. Συνήθως, είναι άνθρωποι που έχουν νεογέννητα βρέφη και θέλουν να προσθέσω στη φωτογραφία κάποιον πεθαμένο παππού ή γιαγιά, για να έχουν την αίσθηση ότι πρόλαβαν και εκείνοι να γνωρίσουν το παιδί. Ή ζητάνε να κάνω τη γιαγιά να κοιτάει το νεογέννητο από τον ουρανό.

Πώς είναι τα πράγματα για εσένα από τότε που έγινε είδηση η σύλληψη της Ditty;
Από τότε που μαθεύτηκε, ζω ένα δράμα. Ο κόσμος μου λέει ότι αυτό που κάνω είναι μακάβριο. Δεν είναι μακάβριο, δεν έχει τίποτα το σκοτεινό. Αυτές οι φωτογραφίες φτιάχνονται, για να τιμήσουν τους νεκρούς – είναι ένας φόρος τιμής στους πεθαμένους συγγενείς. Είναι σαν να λένε, «Ξέρουμε ότι θα είσαι πάντα μαζί μας».

Το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο Broadly.

Περισσότερα από το VICE

Ο Παναγιώτης Κάνει τα Πάντα στα Άκρα - Αυτήν την Εποχή Σώζει Κακοποιημένους Σκύλους

Τι Σημαίνει να είσαι Agender και Νon Βinary Άτομο στην Ελλάδα του 2017;

«Ο Πατέρας μου Ήταν Τρυφερός στο Σπίτι και Στυγνός Εγκληματίας έξω» - Συναντήσαμε τον Γιο του Pablo Escobar στην Αθήνα