Ο Άνδρας που Σώζει Γάτες από τον Πόλεμο και τους Σεισμούς

Στις 6 Φεβρουαρίου 2023, δύο ισχυροί σεισμοί έπληξαν τη νοτιοκεντρική Τουρκία και τη βορειοδυτική Συρία, με λίγες ώρες διαφορά, προκαλώντας τον θάνατο πάνω από 50.000 ανθρώπων και αφήνοντας 2,2 εκατομμύρια εκτοπισμένους. Ο σεισμός έφτασε και στο Χαλέπι, μια πόλη 2,1 εκατομμυρίων κατοίκων που είχε ήδη υποστεί σοβαρές ζημιές κατά τη διάρκεια μιας από τις πιο άγριες μάχες του συριακού εμφυλίου, μεταξύ 2012 και 2016.

Τις επόμενες δύο εβδομάδες, οι διασώστες και το προσωπικό πολιτικής άμυνας εργάστηκαν σκληρά για να διασώσουν ανθρώπους που ήταν θαμμένοι κάτω από τα ερείπια. Αλλά, φυσικά, ο σεισμός παγίδευσε και πολλά ζώα κάτω από κτίρια.

Ο Mohammed Alaa Aljaleel διέσωσε περισσότερες από 30 γάτες που τραυματίστηκαν από τον σεισμό στο Κυβερνείο του Χαλεπίου - ειδικά από την πόλη Jenderes. Δεν ήταν η πρώτη φορά: Από τότε που ξέσπασε ο αιματηρός πόλεμος στη Συρία, έχει αφιερώσει τη ζωή του στη διάσωση των γατών και είναι πλέον γνωστός ως ο «Γατάνθρωπος του Χαλεπίου». Μερικές από τις γάτες που έχει διασώσει, εξακολουθούν να χρειάζονται θεραπεία, άλλες έχουν αναρρώσει πλήρως. Το τηλέφωνο του Aljaleel χτυπάει διαρκώς με κλήσεις για ζώα που χρειάζονται βοήθεια.

Η αγάπη του Aljaleel για τις γάτες ξεκίνησε από την πρώιμη παιδική του ηλικία. «Έπαιζα με γάτες όταν ήμουν μικρός, αλλά τα γεγονότα που περάσαμε στη Συρία με έκαναν να θέλω να διοχετεύσω την αγάπη μου για τις γάτες σε κάποιον καλό σκοπό», λέει. Η δουλειά του ξεκίνησε την πρώτη περίοδο του πολέμου, γύρω στο 2011, όταν ο Aljaleel άρχισε να ταΐζει τις γάτες της γειτονιάς του. Η είδηση διαδόθηκε προφανώς στην τοπική γατοκοινότητα και κατέληξε με δεκάδες γάτες να μαζεύονται μπροστά στο σπίτι του κάθε πρωί.

Αρχικά ο Aljaleel φρόντιζε απλώς τα κατοικίδια που άφησαν πίσω ιδιοκτήτες που έπρεπε να φύγουν. Αλλά καθώς η βία συνεχιζόταν, αναγκάστηκε να επεκτείνει το έργο του. Τελικά, αποφάσισε να ανοίξει ένα καταφύγιο στο ανατολικό τμήμα του Κυβερνείου του Χαλεπίου.

Δυστυχώς, το καταφύγιο καταστράφηκε από συριακούς και ρωσικούς πυραύλους πριν τεθεί υπό τον έλεγχο του συριακού καθεστώτος. Ο Aljaleel αναγκάστηκε να αφήσει τα πάντα πίσω του και έχασε τις 180 και πλέον γάτες που ζούσαν στο καταφύγιο. Το 2019, τρία χρόνια μετά το τέλος της μάχης για το Χαλέπι, επέστρεψε για να ζήσει στο δυτικό κομμάτι της πόλης, δημιουργώντας ένα καινούργιο, μεγαλύτερο και καλύτερο καταφύγιο– το Aleppo Cat Sanctuary.

«Κάποτε έκανα τα πάντα μόνος μου, αλλά σήμερα είμαστε μια ομάδα έξι ατόμων», λέει. «Οι τρεις φροντίζουν τα ζώα στο καταφύγιο, ενώ εγώ και δύο άλλοι διασώστες πηγαίνουμε όπου μας λένε ότι ένα ζώο χρειάζεται διάσωση». Ο Aljaleel ανεβάζει συχνά αναρτήσεις για τις καθημερινές του δραστηριότητες στη σελίδα του καταφυγίου στο Facebook και την ενημερώνει με συνεντεύξεις Τύπου.

Χάρη στα social media, το έργο του Aljaleel απέκτησε μια διεθνή βάση θαυμαστών που βοηθά στη χρηματοδότηση του έργου διάσωσης. Η μικρή οικονομική υποστήριξη που λαμβάνει ο Aljaleel από φιλόζωους σε όλο τον κόσμο συμβάλλει στη στελέχωση, καθώς και στην αγορά τροφίμων, εμβολίων και φαρμάκων για τις γάτες.

Το 2021, το παιδικό βιβλίο The Cat Man of Aleppo κέρδισε το Caldecott Honorary Award για εικονογραφημένα βιβλία. Γραμμένο από τους Σύρους συγγραφείς Karim Shamshi Pasha και Irene Latham, και με εικονογράφηση από τον σκιτσογράφο Yuko Shimizu, το βιβλίο παρακολουθεί την ιστορία του Aljaleel, από τις μέρες του ως οδηγού ασθενοφόρου στις αρχές του συριακού εμφυλίου, μέχρι τη δημιουργία του καταφυγίου του. 

«Τα ζώα μας χρειάζονται πάντα», λέει ο Aljaleel. «Όλες οι μονοθεϊστικές θρησκείες μας προτρέπουν να είμαστε καλοί με τα ζώα». Μέρος της δουλειάς του περιλαμβάνει επίσης την εκπαίδευση της κοινότητας σχετικά με τα δικαιώματα των ζώων και τη φροντίδα τους. «Μου αρέσει πολύ αυτό που κάνω και μακάρι να έβλεπα και άλλους να το κάνουν».

Ενώ ο Aljaleel έχει πολλούς υποστηρικτές, έχει αντιμετωπίσει επίσης αρκετή κριτική, καθώς οι άνθρωποι συχνά θυμώνουν που σώζει ζωές ζώων και όχι ανθρώπινες. Αλλά τα αρνητικά σχόλια δεν τον αποθαρρύνουν. «Υπάρχουν χιλιάδες ανθρωπιστικές οργανώσεις σε όλο τον κόσμο που βοηθούν τους ανθρώπους, αλλά ο αριθμός των οργανώσεων για τα δικαιώματα των ζώων είναι πολύ μικρότερος», λέει. «Είμαι περήφανος για αυτό που κάνω και ελπίζω ότι η φιλευσπλαχνία προς τα ζώα θα εξαπλωθεί σε όλους τους ανθρώπους».

Περισσότερα από το VICE

Τριάντα Χρόνια Rap Δισκογραφίας στην Ελλάδα: Μια Ανασκόπηση των πιο Σημαντικών Στιγμών

Bάλαμε στη Σειρά τα Νησιά του Αιγαίου: Από το Λιγότερο Καλό στο Καλύτερο

Οι Χούλιγκαν της Αθήνας

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.