RIP Frankie Knuckles, Πρωτοπόρε της House Μουσικής

Χάρη στην ιστορική τριλογία "Νονός" τείνουμε να πιστεύουμε ότι η λέξη αυτή εσωκλείει την δύναμη της διδαχής και της κυριαρχίας κάποιου σε εγκληματικές δραστηριότητες. Στην περίπτωση όμως του Frankie Knuckles, ισχύει κάθετα η πρώτη έννοια του όρου. O αυτοαποκαλούμενος ‘νονός της house μουσικής’ ήταν μία ζωτική δύναμη πίσω από την δημιουργία και ανάπτυξη της εναλλακτικής dance σκηνής στα πλαίσια της Αμερικάνικης κουλτούρας. Έχοντας αφοσιωθεί πλήρως σε αυτήν τη φόρμα, ο Knuckles κατάφερε να γίνει ο στυλοβάτης της dance σκηνής παγκοσμίως. Απεβίωσε στο σπίτι του την Δευτέρα που μας πέρασε από απροσδιόριστη αιτία, που ενδεχομένως να συνδέεται με την πολύχρονη μάχη του με τον διαβήτη. Ο θάνατος του επιβεβαιώθηκε επισήμως από τον συνεργάτη του, Frederick Dunson.

To πραγματικό όνομα του Knuckles ήταν Francis Nicholls και γεννήθηκε στο Bronx το 1955, όπου και ξεκίνησε την καριέρα του ενόσω σπούδαζε σχέδιο κλωστοϋφαντουργίας στο FIT. Στις αρχές του 1970, ο Knuckles μαζί με τον παιδικό του φίλο και επίσης ιστορικό DJκαι παραγωγό Larry Levan, ξεκίνησαν ως resident DJs στο Continental Baths στην περιοχή Upper West Side της Νέας Υόρκης. Ο Levan συνέβαλε στην ανάπτυξη του ιστορικού club Paradise Garage, ενώ παράλληλα ο Knuckles ξεκίνησε να εργάζεται στο νυχτερινό club Warehouse (εικάζεται ότι η house μουσική πήρε το όνομα της από το εν λόγω club). O Knuckles και οι σύγχρονοί του άρχισαν να πειραματίζονται με την disco, καθώς η disco βρισκόταν στα λοίσθια ως επικρατούσα τάση της εποχής. Αναφορικά, το 1979, ένας ραδιοφωνικός DJ οργάνωσε ένα δημόσιο πάρτυ καταστροφής δίσκων disco μουσικής κατά την διάρκει ενός αγώνα των Chicago White Sox στοComiskey Park. Παρόλο που η διοργάνωση αυτή είχε σκοπό να σημάνει το τέλος της σχέσης της βιομήχανίας δίσκων με το συγκεκριμένο είδος, ο Knuckles βρήκε νέους τρόπους να ξεπεράσει τα όρια του είδους και να πρωτοπορίσει διασκευάζοντας διάφορα κομμάτια. Συγκεκριμένα, έπαιρνε στοιχεία από τα αγαπημένα του άλμπουμ και τα εξέδιδε μιξαρισμένα σε extended versions προορισμένα για χορό. Τα DJ set του Κnuckles στο Warehouse, καθώς και η παραγωγή της μουσικής του, ήταν μοναδικά από πλευράς ήχου επειδή ήταν ένα μείγμα από soul, funk και άλλες σπάνιες εισαγόμενες μουσικές εκδόσεις. Έτσι, βοήθησε στο να καθοριστεί ένα νέο είδος χορευτικής μουσικής προγενέστερο της μοντέρνας club σκηνής.

Κάποτε αγόρασε από ένα νέο παραγωγό techno μουσικής ονόματι Derrick May ένα drum machine,το οποίο και έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο στυλ του, σε μία περίοδο που ο Knuckles ξεκινούσε και μία καλλιτεχνική συνεργασία με το άνοιγμα του δικού του club Power Plant μαζί με τον Jamie Principle, έναν καλλιτέχνη από το Chicago. Ήτανε τότε στις αρχές του 1980, όταν ο Knuckles βρέθηκε σε απόλυτα ανοδική πορεία. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, ο ίδιος έκανε τουρ στην Ευρώπη και με αυτόν τον τρόπο, το στυλ που βοήθησε να διαμορφωθεί, γρήγορα εξελίχτηκε από μία ευμετάβλητη υποκουλτούρα σε ένα πλήρως συγκροτημένο είδος ηλεκτρονικής μουσικής με clubs, δισκογραφικές και ένα κοινό που το στήριζε καθολικά.

Είναι εκατοντάδες τα κλασσικά πλέον κομμάτια που είχε κάνει παραγωγή, αλλά είναι αξιοσημείωτη και η καριέρα του ως DJ σε μερικά από τα μεγαλύτερα club και πάρτυ στον κόσμο. Επιπροσθέτως, ο Knuckles είχε κάνει remix σε κομμάτια γνωστών καλλιτεχνών όπως ο ο Michael Jackson, οι Pet Shop Boys, η Toni Braxton και άλλοι. Είναι ο μόνος που έχει κερδίσει βραβείο Grammy για remix, έχουν ονομάσει δρόμο προς τιμήν του στο Chicago, και μέχρι τα 59 του χρόνια ήταν ακόμα ενεργός DJ σε διάφορα μουσικά φεστιβάλ ανά τον κόσμο.

Είναι αδύνατο, να αγνοήσεις την εμβρίθεια του έργου του στην ηλεκτρονική μουσική. Όταν άρχισα να ακούω house,  ονόματα όπως ο Frankie Knuckles και ο Larry Levan πήραν μυθικές διαστάσεις για εμένα. Είναι σημαντικό να αναφέρω, πως παρά την υποβαθμισμένης σημασίας πολιτική φύση της house μουσικής, ο Knuckles έπαιξε ρόλοστο να μπορούν να εκφραστούν ελεύθερα διάφορες φυλετικές, σεξουαλικές και οικονομικές μειονότητες σε mainstream club της Αμερικής. Καθώς η ηλεκτονική μουσική γίνεται ολοένα πιο mainstream, θα ήταν σημαντικό για την ιστορία να επικεντρωθούμε και να θυμόμαστε ότι η ρίζες της βρίσκονταν στις περιθωριοποιημένες ομάδες. Η πορεία του Knuckles ήταν δείγμα αυτού. Μέχρι να καταφέρω να τον δω live ήταν ήδη 50 χρονών και το κοινό του ήταν κάτι απόλυτα πρωτόγνωρο για μένα σε σχέση με άλλους καλλιτέχνες. Ήταν ένα μείγμα ανθρώπων από διαφορετικές ηλικίες, σεξουαλικοτήτες και φυλές, το οποίο είχε αφεθεί πλήρως στον ισχυρό και διαφορετικό του ήχο.