Enorme projecties van bedreigde diersoorten verlichten het Empire State Building in New York

Afbeeldingen met dank aan Obscura Digital

Nietsvermoedende passanten en toeristen konden afgelopen zaterdag genieten van een enorme lichtshow op het Empire State Building in New York. De wolkenkrabber werd eenmalig versierd met afbeeldingen van leeuwen, sneeuwpanters, boomkikkers en meer bedreigde diersoorten.

De lichtinstallatie van bijna 450 meter hoog werd mogelijk gemaakt door Travis Threlkel en zijn team van studio Obscura Digital. De gebruikte beelden zijn afkomstig van Racing Extinction van Oscarwinnaar Louie Psihoyos, een nieuwe documentaire over dieren die met uitsterven worden bedreigd die 2 december voor het eerst bij Discovery Channel te zien zal zijn. Naast filmregisseur is Psihoyos ook directeur van de Oceanic Preservation Society.

Obscura Digital staat bekend om zijn grootschalige projecties. Eerder gaven ze het San Francisco Exploratorium een digitaal likje verf, brachten ze het Public Auditorium in Cleveland tot leven met 112 meter brede projecties van natuurbeelden, bedekten ze het Guggenheim Museum met youtubevideo’s en projecteerden ze op het gebouw van de United Nations een bezielde oproep om in actie te komen tegen klimaatverandering voor hun project illUmiNations: Protecting Our Planet.

Om de wolkenkrabber te kunnen bedekken met een digitaal canvas van drie (!) lagen, maakte Treikel gebruik van veertig projectors en veertig computers. Door de sterkte van de projectie kon men op grote afstand nog de ode aan onder andere Cecil de leeuw zien op de wolkenkrabber. De lichtshow, genaamdProjecting Change, is één van de grootste projecties ooit op het Empire State Building, dat al langer het doek vormt voor grootschalige projectiekunst.

Volgens Threlkel is het kunstwerk meer dan een visueel spektakel. “Iedereen heeft een groot hart, en mensen geven er écht om,” zegt hij op het dakterras van 230 Fifth’s, dat een spectaculair uitzicht op het Empire State Building heeft. “Soms heb je iemand met ballen nodig om zo’n gebaar te maken. Om te zeggen wat iedereen denkt, maar niet wil zeggen. Wij geven om deze dieren.”

“Het idee is om mensen meer bewust te maken van het probleem,” voegt kunstenaar Marc Helzer toe. Hij maakte samen met kunstenaar Emmett Feldman bijzondere visuals rondom de beelden uit de documentaire. Met behulp van een gedetailleerde laserscan brachten ze de toren in kaart om vervolgens met behulp van de computer de illusie te creëren dat de toren plat is aan de zijkant, terwijl dat in het echt niet het geval is. Neem de aap die over de toren heen en weer klimt als voorbeeld (@2:13:40 in de video hieronder).

“Als we het op een belerende manier aan zouden pakken door mensen te vertellen wat ze wel of niet moeten doen, denk ik dat het minder effect zou hebben. Mensen zien de schoonheid van deze dieren en beseffen zelf wel dat het doodzonde zou zijn om ze kwijt te raken. Want als we ons gedrag niet aanpassen, dan gáán we ze kwijtraken.”

Het doel is dat Projection Change door miljoenen mensen gezien zal worden, zowel fysiek als via Instagram, YouTube, Facebook en Twitter. Die aandacht wordt vervolgens meegenomen naar Racing Extinction, die op 2 december wereldwijd op Discovery Channel in première zal gaan. Daarnaast organiseert de activistische filmstudio Vulcan Productions een educatieve campagne rondom de lichtshow, waarmee mensen duidelijk wordt gemaakt hoe ze zelf kunnen helpen aan de bescherming van beschermde diersoorten.

“Deze vorm van kunstactivisme werkt,” legt Threlkel uit. “We zijn al voorbij bewustwording en dragen oplossingen aan. En we zijn nog lang niet klaar. Dit project kreeg al veel aandacht, maar er komt nog veel meer aan, wacht maar af.”

Threlkel geeft me een kleine hint, als ik vraag naar wat hij nou precies bedoelt met “er komt nog veel meer aan.” “Volgende keer”, vertelt hij met een jongensachtige grijns, “wil ik een hele skyline gebruiken in plaats van slechts één gebouw.”

Bekijk de registratie en foto’s van Projecting Change hieronder.

Bekijk meer werken van Obscura Digital op hun website en kom hier meer te weten over Racing Extinctions van Psihoyos.