Na twee jaar aan reparaties en verbeteringen, kon CERN op 5 april de Large Hadron Collider weer in dienst nemen. Twee protonenstralen werden in tegengestelde richting de 27 kilometer lange ring ingestuurd met een "injectie-energie" van 450 GeV. Dat is drie keer zoveel als er werd gebruikt bij de eerste waarneming van het Higgsboson. Dit energieniveau werd voor enkele dagen vastgehouden zodat de ingenieurs de aanpassingen konden testen en controleren. Het ging over tienduizenden nieuwe elektrische verbindingen, een nieuw magnetisch beschermingssysteem en verbeterde en versterkte cryogeen-, vacuüm- en elektrische systemen. Op 9 april kon CERN de deeltjesversneller opvoeren naar bijna 6.5 TeV (6500 GeV)Hiermee heeft CERN zijn eigen record op het hoogste energieniveau in een deeltjesversneller verbroken. De LHC hield dit energieniveau voor ongeveer 30 minuten vast, waarna de protonenstralen in een blok van grafiet werden "gedumpt." Op dit moment is het doel om twee van dit soort stralen voor enkele uren stabiel en veilig te kunnen houden. Uiteindelijk kunnen de onderzoekers daarmee botsingsenergieën tot 13 TeV halen. In de aankomende weken zal het team van CERN de vernieuwde LHC verder testen en verfijnen, zodat alles klaar is voor enkele jaren aan onderzoek naar deeltjes."Er kunnen problemen ontstaan met het stabiel houden van de stralen en we weten ook nog niet hoe vaak de magneten zullen quenchen—opeens hun supergeleidende staat verliezen—terwijl de straal loopt," zegt Giulia Papotti, de hoofdingenieur voor de LHC, tegen Symmetry. "Het is experimenteel werk. Voor een deel weten we wat we moeten doen, maar het gaat ook voor een deel over het oplossen van onverwachte problemen. Maar we doen alles om de onderzoekers blij te maken en zodat zij hun data op een veilige manier kunnen verzamelen."In zijn tweede seizoen gaat de LHC jagen naar nog meer deeltjes. De ontdekking van het Higgs-boson was slechts het begin. In de komende jaren zal CERN verdergaan met het zoeken naar de grenzen van de natuurkunde: het Brout-Englert-Higgsmechanisme, donkere materie, antimaterie en quark-gluonplasma. En met energieniveaus die honderd keer zo hoog zijn als waarmee het Higgsboson werd ontdekt, kunnen we ook nog wat verassingen verwachten.De aankomende jaren zullen gegarandeerd spannend zijn voor de deeltjesfysica.
Advertentie