Een kunstenaar is bezig om Wikipedia in boekvorm uit te brengen

Dankzij Michael Mandiberg, Lulu.com en de Denny Gallery in New York kun je Wikipedia straks ook gewoon in boekvorm lezen. Michael Mandiberg, co-auteur van Digital Foundations, Collaborative Futures en editor van The Social Media Reader, is onlangs begonnen aan zijn meest ambitieuze project tot nu toe: Print Wikipedia. In dat kunstproject wordt de Engelstalige Wikipedia via speciale software geanalyseerd, ontleed en vervolgens in duizenden volumes samengebracht, compleet met kaft en al. Vervolgens zullen de volumes als enorme PDF-bestanden op Lulu.com worden geüpload, waar je de boeken straks zelf kunt kopen en uitprinten. Het idee daarbij is dat als iedereen één boek koopt, het complete Wikipedia straks verspreid over de hele wereld in boekvorm in de huiskamers ligt.

“Dit project heeft zowel een maatschappelijke als kunstzinnige kant”, vertelt Mandiberg aan The Creators Project. Door een gedeelte van Wikipedia uit te printen kunnen we bevatten hoe ontzagwekkend groot deze encyclopedie werkelijk is. Het uploaden alleen gaat naar schatting al zo’n elf tot veertien dagen in beslag nemen, een proces dat straks live te zien zal zijn in de Denny Gallery in New York. Daarnaast zit er een bepaalde poëtische waarde in de manier waarop Wikipedia schijnbaar ongerelateerde woorden naast elkaar zet. “Zo kom je in het volume over Humanisme titels tegen als Aqua Teen Hunger Force [een serie op Cartoon Network’s Adult Swim, red.] en Humanitarianism in Africa. En er zijn maar liefst twee delen over het ‘falen van het humanisme’. Er zit een soort onverwachte poëzie in.”

Print Wikipedia beslaat in totaal 7.471 volumes, elk met entries van soms wel 5.244.111 pagina’s aan tekst, plus een index van 36 volumes met de namen van de bijna 7,5 miljoen mensen die aan Wikipedia hebben bijgedragen. De fascinatie voor het omvormen van Wikipedia tot een tastbaar naslagwerk is niet nieuw. In 2014 was er al een kleiner project genaamd Pediapress, een plan om met behulp van crowdfunding de gehele encyclopedie in ongeveer 1.000 boeken te printen, met elk 1.200 pagina’s. Beide projecten tonen het belang en de waarde van Wikipedia aan, maar de aanpak is anders. Mandiberg’s project is namelijk conceptueler en draait meer om het ritme van technologie en de ‘handeling’ van het uploaden van de data naar Lulu.

Dat uploaden is sinds vorige week donderdag live te zien in de Denny Gallery in New York, waar mensen de komende dagen 24 uur per dag welkom zijn om de computers met hun eigen ogen aan het werkt te zien. Het project zelf heeft trouwens nog geen eigen Wikipedia-pagina, dus wie zich geroepen voelt….

Bekijk Mandibergs website voor meer van zijn werk.