Beleef de Million Man March opnieuw in prachtige zwart-witfoto’s

Op 16 oktober 1995 kwamen volgens Slate meer dan een miljoen Afro-Amerikaanse mannen, vrouwen en kinderen samen bij the National Mall in Washington - het was de dag van de Million Man March, de eerste grootschalige Afro-Amerikaanse bijeenkomst sinds de March On Washington for Jobs and Freedom in 1963. De protestmars sprak zich uit voor betere politieke en economische kansen, rechtvaardige wetshandhaving en een eerlijke afschildering van zwarte mensen in de Amerikaanse maatschappij. De Million Man March werd georganiseerd door The National African American Leadership Summit samen met Nation of Islam en kleinere zwarte organisaties, en stond onder leiding van Dr. Benjamin Chavis Jr. en dominee Louis Farrakhan.

Een paar dagen voor de historische Million Man March besloot Roderick Terry, destijds dertig jaar en werkzaam als aanklager, dat hij de gebeurtenis op camera vast wilde leggen en kocht meteen een Olympus-camera.  Terry schoot die dag honderden foto’s van hun gezichten en zelfgemaakte borden. Zo’n twintig jaar later zijn de foto’s te zien bij The Sol Studio Gallery in een tentoonstelling met de titel One Million Strong.

“Er heerste een hoop angst rondom de mars. Veel mensen vonden de mars racistisch en waren bang dat het geweld op zou roepen. Het verontrustende hieraan was dat we toentertijd veel van zulke protesten hadden, en niemand repte ook maar met een woord over arrestaties,” legt Terry uit. Hij schreef ook een boek over de mars: Brother’s Keeper: Words of Inspiration for African American Men. “Ik wilde de mars zelf vastleggen, want ik wilde de waarheid achter deze zwarte mannen op beeld hebben. Ik richtte me vooral op de gezichten, want ik wilde hun ware emoties naar voren laten komen. Ik had ook oog voor de zelfgemaakte banners en borden om zo de ware betekenis en boodschap van de mars over te brengen. Je kunt de vreugde, pijn, lijden en kracht in deze mannen zien.”

Het beperkte succes van de eerdere marsen en de hoop van de huidige beweging zijn te zien in Terry’s openhartige zwart-witfoto’s van jongens en mannen die borden vasthouden met de tekst “Indict Fuhrman for perjury”. Mark Fuhrman was de politieman betrokken in de rechtszaak van O.J. Simpson. Volgens de zwarte gemeenschap had Fuhrman meineed gepleegd. “I am a black gay man, I am a black man, I am a man” en “Brothers going to work it out” beschrijven de reden waarom deze mannen vanuit het hele land samenkwamen. De foto’s laten ook de eenheid van de verschillende groepen uit de zwarte gemeenschap zien. Er staan geen vrouwen op de voorgrond van Terry’s foto’s, maar ook zij stonden bij het Lincoln Memorial om te protesteren tegen de stereotyperingen waarmee zwarte mannen, jongens en de zwarte gemeenschap als geheel mee te maken heeft.

“De mars staat symbool voor het potentieel van zwarte mannen – onze liefde, kracht en onze menselijkheid. Het is belangrijk dat we elke kans aangrijpen om dit te laten zien,” vertelt Terry aan The Creators Project. “Kunstenaars hebben de verantwoordelijkheid om negatieve stereotyperingen tegen te gaan,” voegt hij daar aan toe. “Ik heb geprobeerd de ongepolijste waarheid van de mars weer te geven.”

Tegenwoordig wordt in Londen ieder jaar de Million Mask March gehouden - een massale protestactie tegen het kapitalisme, georganiseerd door de 'hacktivisten'-groepering Anonymous. Gisteravond was de laatste editie, en als we de foto's mogen geloven, ging dat er niet bepaald vredelievend aan toe.

One Million Strongis tot 15 november te zien bij The Sol Gallery. Klik hier voor meer informatie.