De allerkoudste plek in het universum

De boemerangnevel hierboven is de allerkoudste plek in het universum. Het is er 1°K, één enkele graad boven het het absolute nulpunt. -272°C is het er. Astronomen van de Amerikaanse National Radio Astronomy Observatory heeft de bovenstaande foto vrijgegeven die gemaakt is uit een combinatie van beelden die met de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Noord-Chili en de Hubble ruimtetelescoop zijn genomen.

De nevel staat zo'n 5000 lichtjaar van ons vandaan in het sterrenbeeld Centaur. Het is een ster die zijn laatste levensfase nadert en nu als proto-planetaire nevel gekwalificeerd is. De nevel lanceert grote hoeveelheden materie, en als de buitenste lagen zijn afgestoten zal het een ultravioletstraling uitstotende witte dwerg

De uitstoot van het gas uit de nevel groeit snel en koelt de ster af met hetzelfde thermodynamische principe dat ook in je koelkast werkt. Daardoor is de nevel nog kouder dan de algemene kosmische achtergrondstraling, die een 2.8°K telt, -270°C.

De nevel is dus a) superkoud en b) erg mooi. Wil je 'm ook nog uit een andere hoek zien? Ja. Dat kan, want Hubble heeft de nevel ook al in 2005 gefotografeerd en gekleurd naar aanleiding van de hoek van de polarisatie van het licht.