Mijn potjes pingpong op de werkvloer zijn wetenschappelijk verantwoord

Pingpongtafels, tafelvoetbaltafels en een PS4 mét Fifa. Allemaal dingen die vanaf nu een must zijn op de werkvloer. Waarom? Het houdt je jong en dat bevordert de productiviteit.

Zelf wist ik dit al (mijn beste stukken schreef ik na een potje pingpong, zo ook deze), maar nu wordt dit door een groep onderzoekers nog even bevestigd. Helemaal goed, want nu weet je dat, wanneer je weer zwetend achter je bureau gaat zitten omdat je met 21-19 van je collega hebt gewonnen, dit wetenschappelijk verantwoord is. Maak dit duidelijk. Aan je baas.

Een team van onderzoekers van de Universiteit van Konstanz heeft namelijk onderzoek gedaan naar de 'subjectieve werknemersleeftijd' bij bedrijven. Onder leiding van Florian Kunze onderzochten zij 15.164 werknemers van 107 bedrijven uit verschillende sectoren, zoals de productiesector, de detailhandel en de financiële sector. Ze vroegen de werknemers hoe oud zij zich voelden en hoe oud ze echt waren. Daarnaast vroegen de onderzoekers ook aan de werknemers of ze de werkdoelen die zij zichzelf gesteld hadden, dat jaar gehaald hadden. Het management van de bedrijven gaf de onderzoekers een inkijkje in de structuur van het bedrijf en in de statistische gegevens over onder andere financiële prestaties en het behoud van personeel.

De subjectieve leeftijd verwijst naar hoe oud iemand zich voelt, en kan daarom aanzienlijk afwijken van zijn of haar chronologische leeftijd. Wanneer werknemers zich jonger voelen dan dat zij in werkelijkheid zijn, beïnvloedt dit volgens de onderzoekers de persoonlijke werkdoelen en daarmee de productiviteit op de werkvloer.

"Een relatief jonge subjectieve leeftijd zorgt ervoor dat je lekkerder in je vel zit, want het jonger uitzien, voelen en gedragen hebben alleen maar positieve effecten. Externe factoren van bedrijven kunnen bijdragen aan het zo laag mogelijk houden van de subjectieve leeftijd," aldus het onderzoek. Hiermee doelen de onderzoekers onder andere op faciliteiten binnen het bedrijf die er voor zorgen dat werknemers zich even kunnen ontspannen. Pingpongtafels, tafelvoetbaltafels en dartborden dragen hier allemaal aan bij. De onderzoekers stellen dat met name start-ups en bedrijven als Google hier een perfect voorbeeld van zijn.

Google gebruikt glijbanen om hun werknemers jong en productief te houden

De onderzoekers zagen een duidelijk verband tussen gemiddelde subjectieve leeftijd en de productiviteit van de bedrijven. De 15.164 werknemers voelden zich gemiddeld zo'n 4,4 jaar jonger. Dit varieerde naarmate de chronologische leeftijd van de werknemers steeg. 50-jarige werknemers voelden zich gemiddeld zelfs 8 jaar jonger. Hoe lager de subjectieve leeftijd lag, hoe meer werkdoelen er werden gehaald, en hoe meer werkdoelen er werden gehaald, hoe productiever het bedrijf was. Kortom, hoe jonger de werknemers zich voelen, hoe meer er gedaan wordt, waar het bedrijf als geheel van profiteert.

Hier draait mijn creatieve brein overuren

Daarbij moet wel worden gezegd dat dit onderzoek betere resultaten toonde bij bedrijven die een grotere 'dynamische werksfeer' hadden. Dit houdt in dat er in het bedrijf regelmatig veranderingen worden doorgevoerd, zoals producten die snel aangepast moeten worden naar de wens van de klant, of regelmatige veranderingen in de productiemethoden.

De onderzoekers stellen dat werknemers die zich jonger voelen, "cognitief en emotioneel flexibel genoeg" zijn om de dynamische doelstellingen van een bedrijf te halen. Bij de wat minder dynamische bedrijven, waar weinig tot geen plotselinge veranderingen optreden, bleek er geen correlatie te zijn tussen de subjectieve leeftijd en de productiviteit. Binnen deze bedrijven steeg de productiviteit niet of nauwelijks, maar dat hoeft je baas natuurlijk niet te weten.

Dit hoeft je baas niet te weten

Het onderzoek geeft geen uitsluitsel over waarom werknemers die zich jonger voelen, ook harder werken. De onderzoekers denken echter dat dit ligt aan de concurrentie tussen jonge werknemers die zich binnen een bedrijf willen bewijzen en oude werknemers die hun positie graag willen behouden. Wanneer de oudere werknemers zich geestelijk jonger voelen ontstaat er een algehele jeugdige werksfeer, waarbij beide groepen werknemers het beste in elkaar naar boven halen.

De onderzoekers zijn in elk geval stellig in hun conclusie: "Onze resultaten laten zien dat bedrijven zich minder zouden moeten richten op de chronologische leeftijd van hun werknemers, maar eerder maatregelen zouden moeten treffen om de subjectieve leeftijd omlaag te brengen, vooral wanneer het een dynamische werkomgeving betreft".

Ik zou zeggen: doe er je voordeel mee.