Door de opwarming van de aarde kan straks niemand meer werken

Misschien is het maar goed dat robots al ons werk overnemen, want over 35 jaar wil niemand meer werken.

In een pas gepubliceerd rapport stelt de National Oceanic and Atmospheric Administration dat het opwarmende klimaat invloed heeft op hoe wij mensen werken. De conclusie is duidelijk: we gaan minder werken. De afgelopen zestig jaar heeft het nattere, warmere klimaat 10% minder menselijke arbeidskracht opgeleverd. In 2050 wordt dat het dubbele.

Waarom? Nou, wij mensen kunnen maar een bepaalde hoeveelheid warmte aan voordat we er de brui aan geven. Mensen zijn tenslotte endothermische wezens die hitte afgeven aan hun omgeving. Als ze niet snel genoeg van die hitte af kunnen komen, oververhitten ze. Dat probleem kan verholpen worden door rust (lang leve de siësta) maar alleen als het niet zo verschrikkelijk warm is dat zelfs dat niet helpt. Het zou zo warm en vochtig kunnen worden dat een slapend mens zijn hitte niet kan afstaan.

Met andere woorden: het wordt fysiek onmogelijk om te werken als het te heet is. De afname van arbeidskracht kan volgens het rapport alleen voorkomen worden als de temperatuurstijging onder de 3 graden blijft. Helaas zijn we ondertussen hard onderweg naar meer dan dat. Hoewel de voorspellingen sterk uiteenlopen—afhankelijk van de hoeveelheid broeikasgassen die we produceren—lijkt het erop dat er in grote delen van de wereld niet gewerkt kan worden, met name in Zuid- en Oost-Azië, Noord-Amerika en Australië.

Mocht het nou zo zijn dat de temperatuur echt met 6 graden toeneemt (wat in het slechtste geval voor 2200 voorspeld wordt) dan zullen mensen in bijvoorbeeld New York niet meer buiten kunnen werken. Hittebelasting zou daar in de zomer hoger zijn dan op elke plek op aarde nu. Koppel dat ook nog aan toenemend overgewicht en er blijven niet veel mensen meer over die kunnen werken buiten een kantoor met airco.

Gelukkig ziet het er in Nederland een stuk rooskleuriger uit. Omdat we een flink stuk noordelijker liggen dan New York, zal het hier warmer worden, maar niet ondragelijk warm. Lekker warm, misschien wel. Waardoor mensen juist graag buiten willen werken. Minder sneeuw. Hete zomers. Siësta. Als het aan mij ligt, bring it on.