De Noordpool begint op een meer te lijken

Wat je hierboven ziet is een foto die gister is genomen op de Noordpool, door de North Pole Environmental Observatory webcam. Het water dat je ziet is geen zeewater. Het is smeltwater dat een groot meer vormt bovenop het snel dunner wordende ijs.

Laat de foto maar even op je inwerken (ik wacht wel). Het is misschien niet per se het beeld dat je verwacht van de Noordpool, maar het is inmiddels een gebruikelijk scenario geworden. Iedere zomer wordt het weer warmer dan het globale gemiddelde. In juli is de temperatuur op de pool 1-3°C hoger dan het historisch gemiddelde.  Het National Snow and Ice Data Center stelt dat de ijskap op de noordpool iedere dag in juli met 132.000 km² slinkt. Dat is 61% sneller dan de gemiddelde afname over de laatste dertig jaar.

Dit gaat gepaard met één van de grootste veranderingen in sneeuwbedekking ooit gemeten - volgens gegevens van Rutgers University had het noordelijk halfrond in april de hoogste gemiddelde sneeuwbedekking ooit gemeten. Direct daarop volgde de maand met de op twee na laagste gemiddelde sneeuwbedekking. Daar moet wel bij worden gezegd dat de gegevens niet verder teruggaan dan 1967, maar het staat vast dat de natuur behoorlijk in de war is.

De vraag is -  zoals elk jaar rond deze tijd - of dit jaar weer een nieuw record gebroken zal worden. Arctic Sea Ice Blog legt uit dat het weer een belangrijke rol speelt in hoe het smeltseizoen zal aflopen. Tot nu toe is de ijskap nog groter dan het vorig jaar was - een recordbrekend slecht jaar voor de pool.

Waarom warmt de Noordpool meer op dan de rest van de aarde? Eén verklaring is het verlies van het zee-ijs. De weerkaatsing van het zonlicht op het ijs zorgt ervoor dat de zon het gebied weinig opwarmt. Als dit ijs smelt, verliest de pool dus een belangrijk beschermingsmechanisme. Het water reflecteert namelijk maar zo'n 7 procent van het zonlicht, waardoor de oceaan meer van de zonne-energie absorbeert.

Zo raakt het gebied in een vicieuze cirkel: het wordt warmer, waardoor het ijs smelt, waardoor de zon meer grip heeft, waardoor het weer warmer wordt. De natuur maakt het zichzelf ook niet makkelijk.