Helaas, wereld: insecten in amber gaan geen dino's opleveren

Net voordat "Jurassic World" wereldwijd wordt aangekondigd komt het nieuws waar elke fanboy bang voor was: barnsteen houdt DNA niet goed.

Eerder onderzoek toonde aan dat de halfwaardetijd van DNA maar 521 jaar bedraagt, wat betekent dat elk kleine beetje DNA na 6.8 miljoen jaar helemaal verdwenen is - wat betekent dat onmogelijk is om dinosaurussen te produceren uit bloed in barnsteen. Dat onderzoek keek echter alleen naar de halfwaardetijd van DNA, waardoor de wetenschapelijke drang om uit te zoeken of barnsteen toch DNA kan bewaren ongestild bleef. Tenminste tot wetenschappers van de University of Manchester besloten om het voor eens en voor altijd vast te leggen.

En helaas: het mocht niet zo zijn. De wetenschappers maakten gebruik van de meest geavanceerde technieken en toch bleken ze niet in staat om enig DNA uit insecten in barnsteen te extraheren.

"Intuïtief gezien zou je je voor kunnen stellen dat overspoeld worden met amber leidt tot een snelle dood en eventueel ook tot de conservering van DNA in een insect. Dit lijkt echter niet het geval te zijn," aldus David Penney, een van de auteurs van het onderzoek. "Helaas blijft het Jurassic Park-scenario pure fictie."

Om te testen of barnsteen daadwerkelijk DNA kon conserveren, onderzochten ze twee soorten bijen die gevangen waren in copal, een paar miljoen jaar jongere versie van amber. Penney en zijn team dachten dat de insecten in copal een goed beginpunt zouden zijn in de zoektocht naar DNA, omdat het materiaal "insecten levensgetrouw preserveert."

Voor paleontologen is copal niet heel erg boeiend: een aantal van de monsters die Penney's team testte waren nog geen zestig jaar oud (al zaten er ook 10,600 jaar oude monsters bij). Voor moderne biologen en entomologen is dat een ander verhaal. Sommige dieren die in copal bewaard zijn gebleven zijn nog nooit leven gevonden en bieden de "enige bron van genetische informatie over deze uitgestorven soorten."

Helaas gaat ook dat feestje ook niet door.

"We hebben geen overtuigend bewijs kunnen vinden voor de preservatie van DNA in de onderzochte monsters," schreven de auteurs. "Ons onvermogen om DNA te detecteren in de copalmonsters wijst erop dat er geen beschermend milieu ontstaat in dit materiaal. Overleving van DNA in amber is nog minder waarschijnlijk."

Tijd dus om aan een andere methode te werken om dinosaurussen terug te brengen. Wie weet brengt Jurassic World ons op nieuwe ideeën.