De Indiase politie gaat pepperspray spuitende drones inzetten

De politie in het noorden van India heeft sindskort drones die pepperspray kunnen spuiten. "Ze kunnen gebruikt worden om pepperspray te spuiten op een onhandelbare menigte, of als er problemen zijn," zei Yashavi Yadav volgens de Times of India. Yadav is hoofdinspecteur bij de politie van Lucknow, een grote stad in het noorden van het land.

Technologie die gebruikt kan worden om menigten op afstand te controleren, is relatief nieuw. Yadavs strategie past in trend onder overheden en bedrijven, die steeds vaker en steeds meer drones inzetten voor allerlei dingen. Er zijn echter ook sceptici die strengere regels willen voor de toestellen.

Alli McCracken is nationaal coördinator van Code Pink, een organisatie tegen drones. "We moeten deze technologie niet te overhaast gebruiken," zei hij tegen VICE News. "De politie is al zo gemilitariseerd. Het gaat hier om privacy en veiligheid."

Dat weerhield de Verenigde Staten en anderen er niet van om nieuwe toepassingen te vinden voor de onbemande helikoptertjes. Er vliegen al drones over de hele wereld, van de grens in Texas tot aan de wateren tussen China en Japan. Bewapende drones gooien bommen in Afrika, Pakistan en het Midden-Oosten. Amazon wil pakketten gaan versturen met behulp van drones. En ook makelaars, om nog eens iets te noemen, gebruiken drones, om luchtfoto's van hun huizen te nemen.

President Obama heeft onlangs enkele regels voorgesteld om commerciële dronevluchten in de VS uit te breiden. Daarnaast verplichtte hij federale agentschappen om bij het lanceren van drones de vrijheden van de burgers te respecteren.

In juni bracht de BBC verslag uit over een nieuw Zuid-Afrikaans bedrijf dat 'riot control copters' verkoopt. Die drones kunnen pepperspraycapsules afvuren. Het is niet duidelijk of de Indiase politie dezelfde drones gebruikt. Volgens de BBC was hun eerste klant een mijnfirma, wat suggereert dat de drones gebruikt zouden worden tegen stakende mijnwerkers.

Guy Martin is redacteur bij defenceWeb, een website die Afrikaans defensie- en veiligheidsnieuws brengt. "Ik voorspel dat we een hele nieuwe golf UAV's zullen zien opkomen, met laadvermogens die nog veel intenser en sterker zullen zijn dan Tasers, dartgeweren en paintballgeweren," zei hij tegen BBC.

Yadav zei dat de politie van Lucknow al langer drones gebruikt waar camera's op zitten. Die worden ingezet om te surveilleren tijdens religieuze festivals. De overgang naar pepperspray was volgens hem logisch. In een interview met AFP zei hij dat hij ze al heeft uitgetest in een gesimuleerde rel.

"De resultaten waren fantastisch. We hebben gevonden hoe we de pepperspray bij het doelwit kunnen krijgen, zelfs bij sterke wind en in drukke gebieden," zei hij tegen AFP. Hij voegde eraan toe dat de drones meer dan negenduizend euro per stuk kosten. "Peper is niet dodelijk, maar wel heel effectief bij het controleren van een menigte. We kunnen van verschillende hoogtes sproeien, voor maximale resultaten."

Amos Guiora is professor in de rechten aan de University of Utah, en pleit ervoor om speciale rechtbanken te laten beslissen welke aanvallen van drones wel of niet legaal zijn. Hij vond dat Yadev veel te nonchalant was. De beslissing om wel of niet pepperspray over een menigte heen te sproeien kan het beste gemaakt worden door iemand die daadwerkelijk aanwezig is op de betreffende demonstratie, en niet door een piloot die de machine vanaf een grote afstand bestuurt," zei hij.

"Ik ben een groot voorstander van hands-on-beslissingen nemen," zei Guiora tegen VICE News. "Met 'hands-on' bedoel ik door een mens; een menselijk wezen dus, geen machine. Het idee van mensen die met hun voeten op tafel een drone besturen baart me flinke zorgen."

Jay Stanly, een senior beleidsanalist aan de ACLU, was het daar mee eens. Stel je voor dat er drones naar de rellen in Ferguson waren gestuurd, in plaats van agenten. De agenten hebben daar toen ter plaatste fouten gemaakt. Hoe zouden ze gereageerd hebben als ze zelfs niet eens ter plaatste waren?

"Een agent die niet aanwezig is kan de situatie gewoon nooit zo goed inschatten," zei Stanley tegen VICE News. "De kans op verkeerd gebruik of misbruik is daardoor veel groter. Als agenten geweld kunnen gebruiken vanaf een grote afstand, wordt dat geweld risicoloos, goedkoop en veel te makkelijk. Dat is gevaarlijk"