Ziekenhuizen voeren vroeggeboren baby's koffie en Viagra

Het klinkt misschien meer als het ontbijt, lunch en avondeten van Charlie Sheen of Hugh Hefner dan als  ​medicatie voor vroeggeboren baby's, maar aangezien er weinig medicijnen speciaal voor vroeggeboren baby's zijn, worden cafeïne en sildenafil, beter bekend als Viagra, gebruikt om het leven van sommige van deze ongelukkige gevalletjes te redden.

In Nederland worden er jaarlijks  ​één op de dertien baby's te vroeg geboren. In Amerika ligt dit aantal zelfs op ​een op acht. Omdat het kind technisch nog niet 'klaar' was om geboren te worden, hebben ze dikwijls te maken met ​gezondheidsproblemen als gevolg van onvoldoende ontwikkelde lichaamsdelen of lichaamsfunctie's, zoals chronische longschade, problemen aan het darmstelsel en hartaandoeningen zoals pulmonale hypertensie, wat betekent dat de bloeddruk in de longader te hoog is waardoor het hart moeite krijgt om bloed door de longen te pompen. Om hun situatie te verbeteren, komen onder andere cafeïne en Viagra om de hoek kijken.

Je zou denken dat koffiekicks en urenlange erecties misschien wel het laatste zijn dat een vroeggeboren baby nodig heeft, maar de drugs voor volwassen hebben een heel ander effect op kleine vroeggeboren babylichaampjes. Cafeïne is verrassend genoeg ​een van de meest gebruikte therapieën voor vroeggeboren baby's. Dokters geloven dat de cafeïne het middenrif en de longen stimuleert en, niet minder belangrijk, het zou het brein helpen herinneren om te blijven ademhalen. Wat eigenlijk betekent dat er een kans is dat zonder cafeïne vroeggeboren babyhersenen kunnen vergeten om zichzelf in leven te houden en gewoon de pijp uit gaan. En dan denk je dat jij 's ochtends koffie nodig hebt.

Een ander verrassende volwassen 'medicatie' voor vroeggeboren baby's is Viagra. De blauwe pilletjes worden ​gebruikt bij baby's die last hebben van de eerder genoemde pulmonale hypertensie. De Viagra zorgt ervoor dat de longetjes ontspannen zodat het hart niet zo hard (ha!) hoeft te werken om het bloed door de longen te pompen. Zo verrassend is dit gebruik eigenlijk niet. ​Viagra werd oorspronkelijk ontwikkeld om angina pectoris te kunnen behandelen, een aandoening waarbij de hartspier niet voldoende bloed krijgt om het hart werk te kunnen verrichten. Dit komt door een vernauwing van de kransslagaders. Viagra is een vat verwijder die dus bedoelt was als geneesmiddel, de erectie was slechts een handige bijkomstigheid.

 ​Een studie van de Universiteit van Auckland probeerde aan te tonen dat de inname van Viagra door vrouwen tijdens hun zwangerschap de bloedtoevoer naar de placenta versterkt, wat de groei van de foetus zou stimuleren. De therapie is bedoelt voor vrouwen die slecht groeiende kinderen dragen, om zo de baby tot normale proporties te helpen groeien.

Cafeïne en Viagra zijn niet de enige 'volwassen' middelen die gebruikt worden bij het controleren en stimuleren van de bloeddruk van vroeggeboren babies. "We zijn erachter gekomen dat de ademhaling van vroeggeboren kinderen blijkbaar sterker en beter wordt als ze aan de cafeïne zitten," zei Dr. Paige Jackson, een neonatoloog aan het Children's Hospital Los Angelos, een van de meerdere instituten die cafeïne en Viagra op vroeggeboren baby's gebruikt, ​in een interview met NBC.  Hoewel het misschien onorthodox lijkt, wijst ​de praktijk uit dat de middelen wel werken. Het is belangrijk dergelijke medicatie te hebben, aangezien het nummer vroeggeboren baby's ​o.a in Amerika alleen maar lijkt te stijgen.

Het ligt voor de hand, maar toen ik las dat vroeggeboren baby's Viagra kregen, was er maar een vraag die in mijn hoofd de aandacht vroeg: krijgen ze dan ook boners? Kleine stijve babypiemels zijn doorgaans niet iets waar ik over nadenk, maar toch wilde graag antwoord op deze enigszins verontrustende vraag. Ik belde mijn enige bron van medische kennis, mijn vader, voor een goed en vooral kort gesprek over baby-erecties.

"Nee Joost," zei mijn verwekker. "Baby's kunnen geen stijve krijgen." Maar hoe zijn ze er in godsnaam opgekomen om Viagra aan baby's te voeren? "Dat weet ik niet, maar kijk, Viagra is een middel om je bloedvaten te verwijden. Als je bij een aandoening zoals pulmonale hypertensie juist een middel nodig hebt om de bloedvaten open te zetten, is er vast wel iemand geweest die aan Viagra heeft gedacht. Maar of het zo is gegaan weet ik niet zeker."

Wie er dan ook voor het eerst stiekem Viagra en een kopje koffie aan een vroeggeboren baby met pulmonale hypertensie gaf, het was geen slecht idee. Want het werkt dus. In een hoop gevallen bleek het een levensreddend middel te zijn, waardoor de baby's nog een heel leven voor zich hebben waarin ze kunnen genieten van koffie en Viagra.

Je kan hier trouwens binnenkort stage komen lopen. Mail alejandro.tauber[@]vice.com voor meer info.