Roofvogeldrones beschermen vogels tegen zichzelf

Ken je "Mircacle on the Hudson"? Het is een verguld nieuwsverhaal over piloot Chesley "Sully" Sullenberger III die een waterlanding deed in de New Yorkse Hudsonrivier. Het vliegtuig stortte neer door een verdwaalde gans die een paar minuten na opstijgen het vliegtuig in knalde, waardoor de bemanning genoodzaakt was een noodlanding te maken in de rivier.

Niemand raakte gewond tijdens het Miracle on the Hudson (hey, dat was het "miracle"-gedeelte), maar vliegtuig-vogel-botsingen komen veel te vaak voor en zijn meestal gevaarlijk. Meer dan 250 mensen zijn omgekomen door vliegtuigbotsingen met vogels sinds 1988, en naar schatting hebben de ongelukken tot nu toe wereldwijd één miljard dollar gekost. En natuurlijk overleeft de vogel het stoeigevecht met een vliegtuig zelden, en dat is ook niet leuk!

Maar gelukkig heeft een Nederlands roboticabedrijf, genaamd Clear Flight Solutions, een potentiële oplossing bedacht voor het vliegtuig-vogel-botsingen-probleem. Sinds 2012 is het bedrijf bezig met het 3D-printen van robotische vogels, of liever "robirds", die ontworpen zijn om echte vogels af te schrikken – rondom vliegvelden, windturbines en andere plekken waar ze zichzelf of anderen in gevaar brengen.

Simpel gezegd zijn deze op afstand bestuurbare vogeldrones en soort vliegende vogelverschrikkers, die de rol aannemen van enge roofvogels. De gelijkenis tussen hun vlieggedrag en dat van echte roofvogels is bijzonder, zoals je hieronder zelf kan zien in het filmpje van de model-slechtvalk.

Robird Peregrine Falcon from Clear Flight Solutions on Vimeo.

De vogeldrone kan vliegen op snelheden tot wel 80 km/h, en is ontworpen om vogels af te schrikken die maximaal drie kilogram wegen. De adelaar kan echter elke vogelsoort wegjagen, want er is geen vogel die ook maar iets te maken wil hebben met een fucking adelaar.

"Vanuit biologisch perspectief zijn de belangrijkste dingen van een roofvogel die het instinct van een vogel aanwakkeren de combinatie van silhouette en de beweging van de vleugels," zet co-founder en CEO van Clear Flight Solutions, Nico Nijenhuis, in een interview met Audubon. "Voor vogels maakt het niet uit hoe goed onze technologie werkt, ze willen gewoon overleven."

In andere woorden, vogels gaan niet om dat ding heen hangen om uit te zoeken of die drones wel echt van veren en bloed gemaakt zijn. Maar als ze dat zouden doen, zouden ze ontdekken dat de robirds samengesteld zijn uit 3D-geprint nylon en glasvezelcomposiet rondom een accu-aangedreven motor, die de vleugels van stroom voorziet.

Maar zelfs als de robirds een vrij dappere tegenstander tegen zouden komen, blijven ze zich als normale roofvogels gedragen. "De robirds moeten op de vogels afvliegen; ze moeten echt aanvallen," vertelt Nijenhuis Audubon. Robot of geen robot, een vogel moet jagen om zijn status te behouden.

Clear Flight Solutions is al in gesprek met verschillende internationale luchthavens over het toepassen van hun roofvogeldrones, en de oprichters hopen om met de verkoop te beginnen in 2015. Tot die tijd zijn ze bezig met het testen van de werkzaamheid van de robobirds in minder gevaarlijke gebieden zoals vuilnisbelten.

Inderdaad, vuilnis is een ander gebied waar we wel wat nepvogels kunnen gebruiken. Vuilnisbelten en andere afvalverwerkingsplekken zijn als een luxe vogelbuffet. Dieren die zich over land bewegen zijn makkelijk te reguleren, maar het is veel moeilijker om aviaire soorten weg te houden. De vuilnisliefhebbende vogels verspreiden ziektes en afval, en worden ziek van het plastic dat ze opeten.

Dat is waarom de meeste testen van de vogeldrones op vuilnisbelten plaatsvinden, en de resultaten liegen er niet om. In sommige gevallen nam het aantal vogels met 75 procent af. Geen gratis afvallunches meer voor de vogels, en dat is fijn voor iedereen die er mee te maken heeft, ook voor de vogels.

Maar vuilnisbelten zijn niet de enige gebieden waar vogels komen om lekker te snacken. Clear Flight Solutions krijgt ook interesse vanuit de agrarische sector. De strijd tussen de hardwerkende boer en de kapende vogel bestaat zo lang als we zijn gestopt met jagen en verzamelen, en traditionele vogelverschrikkers werken niet meer goed genoeg.

"We kennen verhalen van boeren die hun land tot drie keer toe opnieuw moesten bezaaien," zegt Nijenhuis in het interview. Maar als je een paar roofvogeldrones inzet, zullen de vogels wel twee keer nadenken voordat ze neerstrijken op de akkers, of misschien gewoon één keer, het zijn toch vogels. Reflectief beslissingen maken is meestal één van hun kwaliteiten (behalve kraaien, rare vogels zijn dat).

Afgezien van alle praktische toepassingen van de roofvogeldrones, zijn ze ook gewoon prachtig om naar te kijken. Als de verkoop volgend jaar begint, kan je gewon je eigen robobird aanschaffen. Dus als je je altijd al als valkenier voor hebt willen doen: Dit is je kans.

Je kan hier binnenkort trouwens hartstikke leuk stage komen lopen. Klik hier voor meer info of mail meteen naar alejandro.tauber@vice.com.