We hebben een fucking robot laten landen op een komeet, een prestatie die de redacteuren en wetenschappers van het tijdschrift Science als grootste doorbraak van 2014 hebben bestempeld. Dit was het oordeel na twee stemrondes, ook al zijn de meningen van lezers van Science erg verdeeld over wat de grootste doorbraken van 2014 waren. De buitenaardse prestatie van de robotlanding op een komeet nam in de eerste ronde de leiding, maar in de finale wonnen voorspelbare en vertrouwde menselijke belangen – de dingen van het leven en de dingen die er voor zorgen dat we langer en beter leven.De Rosetta-missie met de landing op een komeet vond tegelijkertijd plaats als de eerste stemronde, wat voor een verhoogde aandacht voor Rosetta zorgde. Het afglijden van de Rosetta-missie in de stemlijst is waarschijnlijk een reactie op de grote teleurstelling dat de Philae-lander na 57 uur geen stroom meer kreeg. Desondanks: toch props voor de European Space Agency. Het is goed te begrijpen dat dit door de redacteuren van Science als 'grootste doorbraak' van het jaar werd bestempeld.Maar volgens de Science-lezers waren de uiteindelijk winnende doorbraken twee nieuwe volledig onnatuurlijke basenparen van een genetische code. Hiermee is het genetische alfabet van vier naar zes nucleotiden uitgebreid en is het geïntegreerd in de genetische code van een bacteriestam. Onze Jason Koebler deed verslag van de vruchten van 14 jaar onderzoek verslag, en schreef dat de wijziging van de genetische code "fundamenteel onze kennis over waar leven uit voortkomt verandert. Het representeert een volledig nieuwe manier van genetische manipulatie en bevordert een nieuw begrip van hoe DNA zich vormt. Daarnaast zal het, als alles volgens plan loopt, ervoor zorgen dat onderzoekers eiwitten en daarmee eigenschappen kunnen maken die nog niet eerder in de natuur zijn gezien."Het is gewoon moeilijk om "een fundamentele verschuiving in wat we weten over hoe leven ontstaat" te toppen. En gezien het feit dat een van de meest bepalende eigenschappen van het leven het ouder worden en dood gaan is, is het niet vreemd dat op de tweede plek de fontein van de eeuwige jeugd staat.Uit onderzoeken die dit jaar gepubliceerd zijn bleek dat wanneer het bloed van jonge muizen in de bloedsomloop van oudere muizen werd gepompt dit de tekenen van veroudering omkeerde. Een factor genaamd GDF11 werd uit het bloed van de jonge muis gehaald en het bleek de spierkracht en het uithoudingsvermogen van oude muizen te stimuleren. Daarnaast verjongde GDF11 het hart en spoorde het neuronengroei in de hersenen van de muis aan. Het plasma van jonge muizen bleek het ruimtelijk geheugen van een ouder wordende muis te vergroten. Medische onderzoeken waarbij patiënten met de ziekte van Alzheimer worden behandeld met plasma dat gedoneerd is door jonge volwassenen zijn net begonnen - dit is iets waar we het komende jaar een oogje op moeten houden.De creatie van insuline-producerende stamcellen waarmee diabetes bestreden kan worden, kwam op een vierde plaats, net na de Rosetta-missie. Dit werd gevolgd door doorbraken op het gebied van een gemakkelijke behandeling voor hepatitis C.Nu we afscheid nemen van 2014 zul je waarschijnlijk de wetenschappelijke doorbraken die jezelf het meest hebt gevolgd het best onthouden - zij het doorbraken op het gebied van ons begrip van de evolutie van vogels uit dinosauriërs, het jaar dat we nog oudere menselijke kunst vonden (dit keer ver buiten Europa) of het jaar dat cubesats gemeengoed werden, om maar een paar voorbeelden uit Science te noemen. Daarnaast was 2014 ook het jaar dat wetenschappers een manier bedachten om het geheugen van een muis te hacken en zelfs beter te maken. De kans is groot dat we met veel liefde zullen terugkijken op de wetenschap van 2014.
Advertentie