Er is nu een "fysieke Instagram" voor nostalgische Polaroid-fans

Naarmate Polaroid’s business instortte en Hipstamatic en Instagram iets van die retro-esthetiek in digitale foto’s overnamen, hebben maar weinig mensen meer omgekeken. Nu wil een nieuwe startup daar verandering in brengen door dat andere, vergeten element van de analoge fotografie - de fysieke print - terug te brengen in het digitale tijdperk.

LifePrint is een kleine draadloze printer die fysieke kopieën produceert van de digitale foto’s op je smartphone of computer, en spoort je aan die prints te delen via een sociaal netwerk van printers. “Het is in wezen een fysieke versie van Instagram,” laat oprichter Robert Macauley me weten.

Er bestaan natuurlijk al langer fotoprinters voor thuis die je online foto’s in fysieke prints omtoveren. De LifePrint verschilt daar echter van omdat hij draadloos is en via 3G werkt, waardoor hij perfect geschikt is om voor social networking te gebruiken. Stel, je hebt een familielid die ergens aan de andere kant van de wereld woont en je wilt hem de foto’s van je verjaardag laten zien, dan kun simpelweg zijn “printer handle” volgen en je beste foto’s opsturen die vervolgens door zijn LifePrint machine worden uitgeprint. Voilà: je hangt met je feestmuts op de koelkast van ome Harry.

Natuurlijk had je die foto’s net zo goed via Whatsapp kunnen sturen of ze op Facebook kunnen zetten. Waarom zou je zo moeilijk doen, kun je vragen? Precies om dezelfde reden waarom mensen zo lang vasthouden aan hun Polaroid-camera’s, zegt Macauley. Je gaat immers niet alles uitprinten en dus betekenen de foto’s die je wel uitprint meteen een stukje meer. Dat zijn namelijk je favoriete momenten, de beste shots, de ervaringen die je geluk opsommen, een 'catalogus van je leven', etc.

“Je wordt meegesleept in nostalgie,” zegt Macauly. “Het is een veel warmere ervaring dan dat je met één duimbeweging 200 foto’s in minder dan 2 seconden voorbij ziet vliegen.”

En, het moet gezegd worden, er iets met analoge media die we ondanks de digitale revolutie maar moeilijk van ons af kunnen schudden. Veel mensen verkiezen bijvoorbeeld nog steeds ‘echte boeken’ boven e-readers, en de grote hit op de SXSW trade show van afgelopen week was een DIY machine die digitale muziek terugconverteert naar vinyl. “Er is een tastbaar verschil tussen foto’s bekijken door pixels en ze in je hand hebben,” zegt Macauley. “Het is iets etherisch en vluchtigs, het is moeilijk er precies je vinger op te leggen.”

Macauley zegt over zichzelf dat hij “altijd die gast was die op een feestje met een grote Polaroid-camera kwam aanzetten.” Toen ging het bedrijf failliet, zijn camera ging stuk en het werd steeds duurder om aan nieuwe onderdelen en film te komen. Niet lang daarna kreeg hij zijn eerste iPhone, en veranderde de foto’s in kleine thumbnails achter een glazen scherm in plaats van aan de muur van een appartement. Het idee voor LifePrint was geboren.

Het plan is om uiteindelijk een netwerk van printers op te zetten zodat gebruikers niet alleen vrienden maar ook bekende fotografen en beroemdheden kunnen volgen. Het bedrijf is gisteren gestart met een Kickstarter campagne en hoopt $200.000 op te halen om het prototype voor de printer te kunnen produceren en op de markt te brengen voor $199 per stuk. Dat lijkt misschien veel als je bedenkt dat je Instagram gratis is. Maar in vergelijking met die rozen-gast waar je nu je Polaroid voor 3,- euro voor in de kroeg koopt is het misschien op de lange termijn juist wel lucratief. Helemaal als je je bedenkt dat je nu al die vage foto’s waarop je net met je ogen knipperde weg kunt laten.