Afscheid nemen bestaat wel: de laatste uurtjes van de legendarische Kruidvat Hoofddorpplein

Het is half 10, maar het lijkt niemand iets te kunnen schelen dat het al een half uur na sluitingstijd is. De tent is nog altijd voor zo'n driekwart gevuld. Het geroezemoes van winkelend publiek kaatst van het systeemplafond tot aan de tegelvloer. Er zit condens op de ruit. Alle winkelmandjes zijn in gebruik. Voorin de ruimte staat de 54-jarige Ria, een health-&-beautyconnaisseur uit Castricum die haar laatste shift achter de kassa van Kruidvat Hoofddorpplein draait.

Ria's shift was officieel al twee uur geleden klaar, maar ze lijkt geen enkele intentie te hebben om te stoppen. Twee andere medewerkers staan achter haar, klaar om het stokje over te nemen. Maar Ria neemt haar tijd, ze zoekt met zorg naar de juiste manier om deze shift nog één keer naar een hoogtepunt te brengen. Moeiteloos rekent ze een doosje wattenstaafjes af. Ze glimlacht, haar ogen twinkelen bij het horen van de piep die bevestigt dat de streepjescode is gescand. Ze gaat dit missen.

We waren er jarenlang kind aan huis, maar nu is het dan toch echt voorbij. De Kruidvat Hoofddorpplein gaat dicht. Zonder twijfel de beste Kruidvat van Amsterdam én Nederland. Het is een plek waar allerlei soorten mensen samenkwamen. Waar mensen hun gerief haalden, elke week weer. Hun lenzenvloeistof, hun ibuprofen, en soms een Bros, als impulsaankoop bij de kassa. We kennen het allemaal. En nu is het over. Na een slopende weekender sluit de Kruidvat op het Hoofddorpplein in Amsterdam definitief de deuren.

Ria van de kassa is een legende geworden. Afkomstig uit Castricum reisde ze vaak af naar Amsterdam om een shift te draaien. "Niet omdat het zo goed betaalt, maar omdat ik het wilde," legt ze uit terwijl ze een display van de Nivea-kortingsactie het magazijn indraagt. Toen ergens begin 2011 een van haar zaterdagshifts eindigde smeekten de klanten om meer. "De zaterdag erop heb ik toen een shift van 12 uur gedraaid," vertelt ze trots. Er is geen ander Kruidvat-filiaal waar kassamedewerkers zich zo geliefd voelen door het winkelend publiek. Resident Ria werd een heldin waar mensen graag voor terugkwamen. Voor de trouwe bezoekers werd daarom een speciale service in het leven geroepen: de Jouw Extravoordeelkaart. Daarmee liep je zo naar binnen.

Ria mag dan wel een legende zijn; als ze de shampoo bij moet vullen staat ze gewoon tussen de klanten, in plaats van dat ze de winkel bestiert vanachter de kassa. Zo voelt het alsof je gelijk bent aan de grootheid die tegenover je staat. Je zou Ria in principe zelfs kunnen aanraken. En wat maakte het dan uit dat er nog heel veel onuitgepakte dozen van de ochtendvracht in de gangpaden stonden? Dat droeg alleen maar bij aan het rauwe gevoel dat er heerste. Filiaalmanager Henk 'Henkie' Tuinstra licht deze bedrijfsvoering toe: "Mijn filiaal heeft bijgedragen aan het winkelbeleid in de rest van Amsterdam. De manier waarop wij tegen de verkoop van health-&-beautyproducten aankeken, was bijzonder innovatief voor deze stad. Niet alleen dat rauwe aspect, maar zeker ook op het gebied van sluitingstijden."

Het beleid is duidelijk geïnspireerd door de Duitse drogisterij Schlecker, die Berlijn op de kaart heeft gezet en die het mysterie van de winkel intact houdt door een selectief deurbeleid. De vergelijking tussen Kruidvat en Schlecker is dan ook al vaak gemaakt. Zo mogen tieners in hoodies ook in de Kruidvat alleen per twee naar binnen.

"Het mooie aan het Kruidvat-concept is dat iedereen wist dat deze locatie tijdelijk was," vervolgt Henk zijn verhaal. "Ik heb er daarom alles aan gedaan om het einde legendarisch en onvergetelijk te maken." En dat heeft hij geweten: tijdens de weekender stond de rij tot aan Snackbar Ecu in de Zeilstraat.

De klant gaat het Kruidvat-filiaal aan het Hoofddorpplein missen. Als de sfeer echt goed was, bleef de winkel gewoon langer open. Tot een uur of tien zelfs. Waar zie je dat nog? Om vervolgens 's ochtends om tien uur gewoon weer te openen. En dan liepen de klanten alweer binnen. Helemaal krokant waren de Milka Crispello's die bij de kassa lagen.

"Lieve, lieve mensen," zucht Ria voldaan als ze haar laatste rollerdeo ooit aanslaat. Fa Floral Protect, €2,19. Even na vijven sluit ze de geel-rode winkel af. De Kruidvat Hoofddorpplein is nu al zoveel meer dan een herinnering. Een plek waar allerlei verschillende soorten mensen in vrede samen konden komen om hun gerief te vinden. Dit gevoel blijft voor altijd. Tot in den dood.