Het is lelijk buiten, dus kijk liever naar deze microscopische kristallen bloemetjes

Het is dus lente, het is fucking koud, het regent en waarschijnlijk zit je binnen achter je computer te verlangen naar zon en park en warmte. Daar kan ik je niet bij helpen, maar misschien maken deze foto's van microscopische bloemen iets goed. Door de omstandigheden waarin kristallen zich vormen te controleren konden onderzoekers deze kristallen zo manipuleren dat ze bloemetjes, stengels en blaadjes vormden.

Wim L. Noorduin, een postdoc van de Harvard School of Engineering and Applied Sciences, en zijn collega's losten bariumchloride en sodiumsillicaat op in een bekertje water. Koolstofdioxide uit de lucht loste uit zichzelf op in het water, wat een reactie opwekte waardoor zich bariumcarbonaatkristallen gingen vormen. Door de reactie daalt de pH-waarde van de oplossing, waardoor er weer een reactie optreedt met het opgeloste sodiumsillicaat en zich een laagje silicium vormt rond de groeiende kristallen.

De vorm van de kristallen kan gedurende de reactie aangepast worden door veranderingen in de oplossing te maken. Door bijvoorbeeld de pH-waarde op het juiste moment aan te passen kunnen gekromde, golvende structuren gemaakt worden. "Je interacteert echt met het groeiproces," zegt Noorduin.

Noorduin en zijn team kweekten akkers van de bloemetjes op glasplaatjes, scheermesjes en zelf een muntje die ze in de oplossing plaatsten. Vervolgens maakte Noorduin met een elektronmiscroscoop foto's van de "bloemetjes". Die hij vervolgens zelf inkleurde. De zwart-wit beelden zijn namelijk een stuk minder boeiend.

"Als je door de elektronenmicroscoop kijkt, voelt het bijna alsof je aan het duiken bent, alsof je enorme velden koraal en sponzen ziet," aldus Noorduin. "Soms vergeet ik foto's te maken omdat het zo leuk is om gewoon rond te kijken."

Noorduin's artikel staat op de voorkant van de Science van 17 mei.