Chinese maanlander blogt over eigen naderende einde

Yutu op de maan. Photo via Chinese National Space Administration/China Central Television.

De eerste onbemande maanexpeditie van China lijkt al weer ten einde. De verkenningsrobot Yutu heeft technische problemen, zo werd zaterdag aangekondigd door het staatsgeleide Xinhua News Agency. Het lastige klimaat op het maanoppervlak zorgt voor problemen met het besturingssysteem.

Maar dat terzijde.

Veel boeiender is het deze robot kennelijk een eigen Weibo-pagina heeft. Het Chinese Twitter, voor wie het nog niet wist. Op deze – onofficiële – site houdt iemand uit naam van de maanverkenner namelijk een dagboek bij. En als we daar op af gaan, gaat het niet zo goed met Yutu.

 “Eigenlijk had ik vanmorgen naar bed moeten gaan, maar mijn meesters hebben iets abnormaals ontdekt in mijn mechanische controle systeem,” aldus Yutu. “Mijn meesters zijn al de hele nacht bezig om een oplossing te bedenken. Schijnbaar hebben ze inmidels net zulke rode konijnenogen als ik. Het zou zo maar kunnen dat ik de komende maannacht niet overleef.”

Wie de berichten schrijft op Weibo is niet duidelijk. Het lijkt er op dat er een paar ruimte-gekkies zijn die de zwanenzang van Yutu nauwgezet volgen.

Na de succesvolle landing van Yutu op 14 december door het moederschip, de Chang’e-3, leek alles goed te gaan. Moeder en kind maakten het goed en na de nacht van 11 op 12 januari werden ze samen wakker na de eerste maannacht. Yutu gebruikte z’n camera’s om de omgeving te fotograferen en z’n mechanische arm om bodemmonsters te nemen.

Maar vlak voor de tweede maannacht ging het mis. (Een maannacht duurt twee weken. Tijdens zo’n nacht kan het apparaat niet functioneren en gaat het in slaapmodus. De gevoelige apparatuur, zoals de camera’s, moeten dan beschermt worden tegen de extreem lage temperaturen.) Wat er mis ging, geen idee. Maar de berichten zijn niet goed. Al weet moeder er schijnbaar nog niets van.

“Chang’e weet nog niets van mijn problemen. Als ik niet meer te repareren ben, kunnen jullie haar dan alsjeblieft troosten?”

Shit. De toekomst bestaat dus uit sentimentele robots. Robots met gevoel. Robots op de maan, met gevoel, die wereld een stap vooruit moeten brengen. Maar bij de eerste de beste tegenslag zorgen voor een tranentrekkende berichtenstroom. Ik weet het niet.

Hoevertel je een moeder dat haar kind is gestorven in haar slaap? Photo via Chinese National Space Administration/China Central Television.

Maar we zijn er nog niet. Yutu is namelijk een held. En wat voor een. Hij is Bruce Willis in Armageddon. Willem Barentsz in de Noorderlijke IJszee. Fuck, hij is Tom Hanks Saving Private Ryan. En hij wist dat het fout kon gaan.

“Ongeveer de helft van de afgelopen 130 reizen naar de maan zijn succesvol geweest; de rest mislukte. Dit is ruimtereizen en gevaar en schoonheid liggen hier dicht bij elkaar. Ik ben slechts een voetnoot in het grote menselijke avontuur in het universum.”

Ik hou het niet meer. Hopelijk gaat Redmond O’Hanlon ooit naar de Maan om aandacht te besteden aan deze dappere ontdekkingsreiziger.

De Chinese reacties op het internet zijn meelevend.

“Je hebt het goed gedaan, Yutu. Je hebt extreme weersomstandigheden doorstaan en ons laten zien wat we nooit hebben gezien.”

“Dit is een te zware taak. Als het konijn (Yutu is vernoemnd naar een mytisch konijn dat op de maan leeft) niet meer op kan staan, moeten we hem misschien maar laten liggen.”

Frappant is wel dat het net deze maand tien jaar geleden is dat de Amerikanen Opportunity en Spirit op Mars zetten. En die broertjes hebben de verwachtingen ver overtroffen. De verwachting was dat ze het na zo’n negentig dagen zouden begeven, maar Opportunity rijdt nog steeds vrolijk rond, terwijl Spirit er na meer dan vijf jaar pas mee ophield. Dat is dus 21 keer langer dan verwacht. De Opportunity houdt het inmiddels al zo’n veertig keer langer vol. Toch pijnlijk.

Hoe het precies gaat met Yutu is onbekend. Officieel leeft hij in ieder geval nog. De problemen zijn bovendien dus net voor de 14 dagen durende maannacht ontstaan, dus waarschijnlijk weten we volgende week pas meer. Maar het ziet er niet goed uit. En dat lijkt ook Yuyu zich te beseffen.

“De zon zakt en de temperatuur daalt zeer snel. Eerlijk gezegd ben ik niet eens echt bedroefd. Ik speelde een rol in mijn eigen avonturenroman. En als elke held, ben ik een klein probleem tegen gekomen.”

“Welterusten Aarde,” eindigt Yutu. “Welterusten mensheid.”

Ja hoor, daar zijn de tranen.