Het stadje Newport, in het zuiden van Wales, was ooit een bloeiend handelscentrum waar de kolen – die in de vallei ten noorden van de stad werden gewonnen – er aankwamen en vervolgens verscheept werden over de hele wereld of werden gebruikt in de staalfabrieken die het hart vormden van steden als Newport, Swansea en Cardiff.Onder Margareth Thatcher veranderde het sociale en economische landschap van het Verenigd Koninkrijk. De staal- en kolenindustrie stortten in en veel mensen in Zuid-Wales raakten hun baan kwijt.
Advertentie
De streek is nooit helemaal over de sluiting van de mijnen en staalfabrieken heen gekomen. De werkloosheid is nog steeds hoog en de banen die er wel zijn, zijn anders dan die van vroeger. Tegenwoordig is er vooral werk in de middenstand en dienstverlening. Daardoor zitten duizenden jonge mannen niet alleen zonder baan, maar zitten ze ook in de knoop met hun identiteit.De rol van de man in het Groot-Brittannië van na het industriële tijdperk is bijna niet te definiëren. Wat wel duidelijk is, is het gevoel van verveling en het gebrek aan doelen mannen in steden als Newport, zowel op hun werk als daarbuiten. Dat zie je terug in de uitslag van het Brexit-referendum. 56 procent van de Newporters stemde voor uittreding, ondanks het feit dat de EU jaarlijks miljoenen euro's aan de ontwikkeling van Wales besteedt.Ik maakte een fotoserie over de mannen van Newport, in de weken en maanden voorafgaand aan het referendum.
