Deze mannen regelen een date voor je

De kunst van het versieren is dood. Hoe vaak komt het nog voor dat een volstrekt onbekende je versiert terwijl je in de trein zit of boodschappen aan het doen bent—of zelfs als je in een café wat aan het drinken bent? De moderne mens regelt zoiets op het internet. Ze bestaan nog wel, de zielen die wat au de cologne op de hals deppen en in een nieuwe bloes en met een blingetje om de pols op een wildvreemde afstappen, maar dit soort mensen valt meestal louter hoongelach ten deel. Zeker als deze mensen alleen zijn. Dat zijn ze vaak.

Gelukkig is er voor deze mensen hulp beschikbaar in de vorm van een inhuurbare wingman. Diensten als Professional Wingman in New York en Wingman Pro in Los Angeles richten zich op mensen die doorgaans maar moeilijk zelf aan een praatje komen. Het basispakket van Professional Wingman kost ongeveer driehonderd euro en daarbovenop kun je nog allemaal extra’s krijgen, zoals verschillende workshops over kledingkeuze, dineren met klasse en heel veel andere onmisbare onderwerpen. Een volledig wingman-lespakket kan je een paar duizend euro kosten.

Thomas Edwards, de Professional Wingman

De man achter Professional Wingman, Thomas Edwards, zegt: “We hebben ook nog andere pakketten, zoals hulp bij online daten of adviezen over stijl. Als de persoon niet in de buurt woont, adviseren we hem via internet—per mail of via Facebook.”

Edwards zegt dat hij op het idee kwam omdat hij zich besefte dat hij goed is in socializen. Hij verdient zijn geld sindsdien door zijn cliënten te adviseren over hun sociale vaardigheden, en gaat vaak met ze mee naar evenementen om ze te helpen met het praten met vrouwen.

“Ik zie waardoor ze steeds falen en geef ze meteen feedback,” zei hij. Zijn zakelijke aanpak is heel anders dan hoe hij ooit is begonnen. “In 2009 was ik op South by Southwest, en toen vroeg iemand me of ik hem kon voorstellen aan een meisje. Als die gast een date zou krijgen, dan zou hij voor de rest van de week mijn drank betalen. Het lukte me, dus profiteerde ik de rest van het festival van een open bar. Dat was het moment dat ik besefte dat ik een goede wingman was.”

Wingman Pro biedt hetzelfde soort diensten aan, maar is iets informeler en minder gericht op het bedrijfsleven. Het is een soort elite datingbureau: je kan alleen klant worden als je door een bestaande klant geïntroduceerd wordt.

Andre, de eigenaar, is een vijftigjarige Iraniër die zichzelf beschrijft als “self-made businessman.” Hij investeert ook in vastgoed, financiert films en is talentscout. Hij kreeg het idee om op professionele basis wingman te worden omdat hij vaak gevraagd werd om meisjes te regelen voor zakenlui die Los Angeles bezochten.

“Onze cliënten zijn vaak rijke mannen die graag vrouwen willen ontmoeten,” zegt Andre. “Het is niet meer dan dat—het is vrij simpel en eerlijk. Mijn cliënten willen op een normale manier vrouwen ontmoeten, zodat ze bevriend raken en ze de volgende keer dat ze LA bezoeken nog eens af kunnen spreken. Omdat ze dat uit zichzelf niet makkelijk doen, helpen wij ze.”

Andre zegt dat hij vijf mensen in dienst heeft die voor hem als professionele wingman werken. Het zijn acteurs, modellen en beveiligingsmensen. Na enig aandringen mocht ik van Andre een nachtje meelopen met een van zijn medewerkers. Ik wilde de zaken niet moeilijker maken dan ze al waren, dus ik hield een beetje afstand toen de wingman en de cliënt een bar ingingen.

De bar was druk, afgezaagd en veel te duur, met flessen drank van 750 euro. Ik zat aan de bar, in een zee van meisjes in te korte jurkjes en mannen in gladde outfits, en sprak met Roger (niet zijn echte naam) en Todd, een acteur die oorspronkelijk uit Chicago komt en zijn wingman voor die nacht.

Ze hadden niet in de rij voor de deur hoeven staan, maar cool de knuist van de beestachtig grote uitsmijter geschud. De mensen in de rij hadden jaloers toegekeken.

Roger is een ingenieur uit Frankfurt en bezoekt LA een paar keer per jaar. Hij is een beetje dik en heeft de standaardlook van mannen in Los Angeles.: een poloshirt, een kaki broek en bootschoenen. Hij is 45 en kalend, maar ondanks dat zag hij er in de bar niet misplaatst uit.

Todd is donker, atletisch en heeft het zelfvertrouwen dat je van een acteur verwacht. Hij vindt zijn bijbaan de perfecte baan voor een acteur: “Je speelt een rol en je gebruikt je uiterlijk om een klant te helpen met de vrouwen, iedereen wint. Het duurt ook maar een paar uur, dus ik ben er blij mee.”

“Ik voel me ook goed doordat ik deze gasten help. Ze kennen LA niet en als ze mij niet zouden hebben zouden ze voor hetzelfde geld als ze mij betalen van bar naar bar gaan of ergens met een vieze prostituee belanden.”

Todd en Roger zien er samen een beetje vreemd uit, maar dat lijken de twee Koreaanse studentes waar ze mee praten niet erg te vinden. Roger straalde toen hij samen met Todd op de twee schoonheden afstapte. Na twee rondjes verhuizen de twee duo’s naar de dansvloer. Roger ziet er tevreden uit terwijl hij het meisje enthousiast vertelt over zijn reizen.

Een uur later is het afgelopen. De meisjes moesten—of althans, dat zeiden ze—weer naar huis omdat ze de volgende dag moesten werken. Dat maakt Roger niet uit, want hij heeft een date geregeld. Hij begon zich al af te vragen waar hij haar mee naartoe zou nemen: “Het is de eerste date, dus ik moet niet alles meteen uit de kast trekken.”