Alles wat je wilde weten over penistransplantaties maar nooit durfde te vragen

Vorige week kwam het nieuws naar buiten dat artsen in Zuid-Afrika de eerste succesvolle penistransplantatie in de geschiedenis van de geneeskunde hebben uitgevoerd. De operatie, die daar in december plaatsvond, had als doel om de penis van een jonge Zuid-Afrikaan te vervangen, omdat zijn eigen piemel ernstig verminkt was na een besnijdenis die niet helemaal volgens plan was gelopen. Deze operatie was eigenlijk al de tweede keer dat iemand de pielemuis van een ander kreeg aangenaaid – in 2006 bevestigde Chinese artsen dat ze een donorpik aan een man hadden weten te hechten van wie het origineel was afgehakt, waardoor hij niet meer kon plassen. De man en zijn vrouw waren echter zo getraumatiseerd door het hele gebeuren, dat de nieuwe penis er weer af moest.

De Zuid-Afrikaanse man kan ondertussen een erectie behouden en klaarkomen met zijn nieuwe piemel. Hoera!

Hoe gek het misschien ook klinkt, het succesvol verwijderen van een penis en deze er bij iemand anders weer aannaaien, is een ontzettend ingewikkelde en gevaarlijke procedure. Het kan zelfs levensveranderend zijn. Ik weet zeker dat je nu met veel vragen zit (vooral als je op zoek bent naar een nieuwe penis), dus heb ik de taak op mij genomen om al jouw belangrijke vragen over penistransplantaties te beantwoorden.

Waarom wil ik een nieuwe penis?
Als je dat wil is het waarschijnlijk omdat de jouwe eraf is gehakt.

Inderdaad, mijn penis is eraf gehakt, maar eerlijk gezegd vond ik dat een beetje gênant om te zeggen.
Er is geen reden om verlegen te zijn over je afgehakte penis! De lullen van mensen worden de hele tijd afgehakt, vooral op het platteland van Zuid-Afrika, waar naar schatting 250 jongens per jaar van hun mannelijkheid worden beroofd. Meestal komt dit door slecht uitgevoerde besnijdenissen. Volgens Richard Santucci, een reconstructief uroloog uit Zuid-Afrika die "meer dan nul" penisloze patiënten heeft gehad, wordt besnijdenis niet als medische procedure maar als inwijdingsritueel uitgevoerd. Jongens moeten worden besneden door een oudere figuur uit het dorp, voordat hij een man kan worden.

"Je zou denken dat de man die de besnijdenis doet er goed in zou zijn," vertelt Santucci me, "maar blijkbaar zijn ze er ontzettend slecht in, en vaak gebruiken ze rituele messen die erg bot zijn." Ondanks meerdere protesten van de Zuid-Afrikaanse overheid, weigeren de dorpen scalpels te gebruiken. In plaats daarvan blijven ze de inefficiënte en vaak niet steriele rituele messen gebruiken.

Als je niet het slachtoffer bent geweest van een besnijdenisritueel met een bot mes, dan heb je waarschijnlijk iemand heel, heel erg boos gemaakt. Penisverwijdering is in Japan al eeuwen een straf voor overspel en aanranding, en in Thailand werd het een soort trend in de jaren zeventig: een stuk of honderd Thaise vrouwen hakten de pikken van hun partners af omdat deze waren vreemdgegaan of hadden mishandeld.

Er zijn andere, nog verschrikkelijkere voorbeelden van ontpenissingen. Vorig jaar was rapper Christ Bearer, lid van de rapgroep Northstar die weer gelinkt is aan Wu-Tang, high van de PCP en hakte hij zijn leuter eraf voordat hij van zijn balkon sprong.

Doe geen van deze dingen.

Te laat, ik ben mijn penis kwijt. Wat kan ik nu doen?
Kan jij of een vriend je penis nog terugvinden? Zo ja, goed nieuws! Volgens een artikel dat in 1992 in de New York Times verscheen over penisreplantatie, kan penisweefsel tot wel achttien uur levensvatbaar blijven zolang het gekoeld bewaard wordt. "[Replantatie] is een redelijk veelvoorkomend probleem," zegt Santucci, "en het is niet half zo moeilijk als een transplantatie." Als je je afgesneden penis terug kan vinden en op ijs bewaart tot je bij het ziekenhuis bent, dan komt alles helemaal goed (of nou ja, relatief goed).

"Technisch gezien is het niet zo moeilijk," zegt Santucci over het opnieuw aanzetten van een penis. "Je zet de plasbuis en de zwellichamen weer in elkaar, en vervolgens plaatst een plastisch chirurg de bloedvaten en zenuwen weer op de goede plek." Toch betekent dat niet dat je zomaar je penis moet gaan lopen afsnijden op een feestje omdat je dronken bent en indruk wilt maken op de meisjes. Santucci waarschuwt dat replantatie "niet altijd de volledige penisfunctionaliteit oplevert die je voorheen had."

Bovendien, heb je wel echt een nieuwe penis nodig? Santucci zegt dat het ook mogelijk is om een penisachtig ding te maken uit de huid die je al hebt. Het enige wat je nodig hebt, zegt hij, is "een kleine operatie om de plasbuis wat verder naar buiten te brengen en vast te zetten zodat deze open blijft." Boem! Een instant soort-van-penis.

Dat klinkt als iets dat tussen de benen van het monster van Frankenstein thuishoort. Ik wil serieus een nieuwe penis. En eh, ik kan de mijne ook nergens meer vinden.
Nou, dan lijkt het erop dat je die van iemand anders zal moeten gebruiken. In dat geval kun je het best terecht bij de mensen bij wie je ook moet zijn voor ieder ander orgaan: een donor. Maar je zal wel moeten wachten op het juiste lijk, iemand met een huidskleur die een beetje lijkt op de jouwe, zodat het er niet uitziet alsof je een willekeurige penis van iemand hebt gejat en op jouw lichaam hebt geplakt.

Oké, ik heb een penis gevonden. Hoe zorg ik ervoor dat deze aan mijn lichaam vast komt te zitten?
Het aanzetten van een transplantatiepenis is min of meer hetzelfde als het terugzetten van iemands eigen penis: urinebuis, zwellichamen, bloedvaten, zenuwen, en klaar is kees. De echte moeilijkheden beginnen daarna pas, wanneer je tot wel 37 verschillende pillen moet slikken die, zo zegt Santucci, "krankzinnige bijwerkingen hebben". Waarom? Nou, je lichaam is slim, en merkt het als er iets aan wordt vastgenaaid dat er eigenlijk niet aan hoort te zitten. "Het menselijk lichaam heeft een wonderbaarlijk goed systeem om indringers te verjagen," zegt hij. In andere woorden: het hoort dingen die niet bij, aan of in jouw lichaam thuis horen aan te vallen en af te stoten. Om dat tegen te gaan moet je medicijnen slikken die je lichaam foppen en het te laten denken dat de penis waarmee je geboren bent de penis is die tussen je benen hangt.

Naast alle medicatie zal je volgens Santucci ook "een beetje geluk" nodig hebben. "De bloedvaten naar de penis zijn sowieso nooit erg goed. Als je last hebt van een kleine ontsteking of vernauwing, dan kan er makkelijk een verstopping ontstaan en sterft je transplanatiepenis alsnog af."