Ik ging naar een IRL GIF-expositie

De GIF is de kunstvorm van het internettijdperk. Het bevindt zich ergens tussen fotografie en filmbeeld, maar gaat misschien nog wel iets verder. Het huist in de online wereld en daarom lijkt het idee om het medium uit zijn digitale habitat te halen en het vervolgens in een fysieke ruimte te plaatsen, zo anachronistisch.

Maar dat is precies wat het artistieke samenwerkingsverband 15Folds wilde doen met hun nieuwe expositie “Everything All At Once,” die een aantal dagen geleden opende in een gallerie in London's Hoxton Square. Naar aanleiding van hun maandelijkse, online GIF-gallerij, ging ik na hoe ze mogelijkwerwijs het grafische uitwisselingsformat naar de fysieke wereld konden brengen.

Toen ik me eenmaal door de massa's van té hippe bezoekers had weten te wringen en in de gallerie was aangekomen, zag ik muren die voorzien waren van hele grote QR codes. Alles begon op zijn plek te vallen.

Kijkers downloadden een augmented reality app om de QR codes te kunnen zien die tot leven kwamen en veranderden in bewegende GIF-kunstwerken. Na de onvermijdelijke technische moeilijkheden - te veel bezoekers probeerden tegelijkertijd gebruik te maken van Wifi - wist de app in essentie de brug te slaan tussen de schijnbaar tegengestelde digitale GIF en het idee van een In Real Life (IRL) tentoonstelling.

Sean Frank en Margot Bowman van 15Folds vertelde me dat het de bedoeling was om de GIFjes in een "echte" kunstruimte te presenteren die ze verdienen, maar om ze niet te reduceren tot een videobestand op een DVD. Dit zou namelijk het intrinsieke online aspect loskoppelen van het werk. "Ze [GIF's] bestaan alleen online; je hebt een browser nodig, anders is het alsof je een olie-schilderij maakt en tijdens de expositie een geprintte versie laat zien," zei Bowman.

Omdat GIF's het medium zijn van digitale inboorlingen, zouden ze ook trouw moeten blijven aan dat gegeven. Om die reden droeg de 15Folds crew allemaal shirts met de slogan "nostalgia is bullshit."

Dus waarom zou je beslissen om de zich steeds herhalende afbeeldingen van 8 bit per pixel van het net af te plukken? "We dachten gewoon dat het ook een leven buiten de browser verdiende," zei Frank. "QR's en GIF's, ik denk dat ze qua technologie vrij dicht staan bij hoe mensen ze herkennen, maar ze zijn niet een erg verkend medium - dus we wilden de twee combineren en hun potentieel verder duwen."

Bowman gaf toe dat ze in eerste instantie erg tegen een gallerie was, maar ze erkende dat de kunst in hun Tumblr-gebaseerde online gallerie tussen rumoerige feeds staat. De expositie staat meer ademruimte toe voor gepaste waardering, weg van openstaande tabjes en afleidingen van Facebook. "Het enige dat we proberen te doen is ruimte te maken voor deze vorm van expressie, en de expositie is echt een soort extreme versie daarvan," zei ze.

De app voor de expositie is in elkaar gezet door Plague, een ander bedrijf waar Frank bij betrokken is. De augmented reality-ervaring voegde een verassing toe aan de GIF's. Ik wist niet precies wat ik moest verwachten tot Matthew Stone's and Joe Currie's ogen uit de muren sprongen, of Phoebe-Collings-James gigantische tong op me af vloog. De kunstwerken draaiden over het algemeen rond een breed spectrum van thema's zoals "evolutie" en de "apocalyps," maar ze waren meer verenigd door de vorm dan door de inhoud.

Bowman en Frank zeiden dat ze de expositie "democratisch" bedoeld hadden, met een breed aanbod van stijlen en kunstenaars, waarvan er veel normaal gezien niet met GIF's werken. "We hebben een tattoeage-artiest, een schrijver, we hebben meer klassieke kunstenaars," zei Frank. "We zien dit echt als een ongewone kunstbeweging, iedereen kan een GIF maken met de hulpmiddelen. Het gaat meer over de ideeën."

Bowman was persoonlijk tot de GIF's aangetrokken omdat ze digitale kunst wilde maken maar niet wist hoe ze moest programmeren. Nu dat GIF's alomvertegenwoordigd zijn, wilt ze graag laten zien dat er meer gebeurt binnen de gemeenschap dan het maken van memes, katten, Miley Cyrus en op Miley Cyrus geïnspireerde memes van katten. "We leven in een erg vreemde tijd en we hebben een nieuwe cultuur nodig om die tijd te begrijpen," zei ze. Waar past de GIF als kunstvorm in dat plaatje?" Het is eigenlijk het creatieve product van het internet."