Een nieuw supplement voor koeienvoedsel kan zorgen ervoor zorgen dat de gasvormige methaanemissies, in de volksmond beter bekend als scheetjes, met bijna een derde afnemen. Volgens een nieuw onderzoek kan dit een krachtig wapen zijn in de strijd tegen klimaatopwarming.Achtenveertig melk-producerende koeien kregen het voer voor twaalf weken lang. De resultaten zijn zojuist gepubliceerd in het academische blad Proceedings of the National Academy of Science. "Wat we hebben gevonden is zeer significant, het is namelijk de eerste keer dat we hebben kunnen aantonen dat het supplement werkt bij een grote hoeveelheid koeien, en in omstandigheden die relevant zijn voor de industrie," aldus Alexander Hristov, professor in Zuivel & Voeding aan Penn State University, in gesprek met VICE News. "Het verminderd met de methaanemissies met 30 procent, zonder dat het een negatieve invloed uitoefent op de melkproductie, voedselinname of de spijsvertering van de runderen."Een van de belangrijkste bronnen van klimaatveranderende uitstoot is te vinden in de endeldarmen van de ongeveer anderhalf miljard koeien die deze planeet rijk is. De krengen verteren hun voer in meerdere magen, en daarbij krijgen ze de hulp van meer dan vierhonderd soorten bacteriën. Zo'n langdurig proces van decompositie vereist heel veel methaan, hetgeen zich vertaalt in talloze scheten, dag en nacht, 24/7. Methaan is op grote schaal bovendien 25 keer zo effectief in het vasthouden van hitte dan koolstofdioxide, dus denk daar maar eens aan de volgende keer dat je een lief koetje in de wei ziet staan.Volgens een onderzoek van de US Environmental Protection Agency (EPA) is vee in de Verenigde Staten verantwoordelijk voor meer dan een kwart van de methaanuitstoot. Op globale schaal kunnen er om en nabij de 14,5% van alle broeikasgassen, en 44% van alle antropogene methaanuitstoot, op het conto van veedieren. De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties voorspelt bovendien dat die methaanuitstoot met zo'n 60% gaat toenemen over de komende 20 jaar. Dit omdat ontwikkelingslanden steeds rijker worden, en meer middenklasses in die landen als gevolg daarvan meer vlees gaan eten.Daarom is deze vondst dus zo belangrijk. Onderzoekers mixten ongeveer een gram van 3-nitrooxypropanol, een methaanremmer die ook bekend staat als 3NOP met het eten van de koeien. 3NOP is trouwens ontwikkeld door DSM Nutritional Products, een Nederlands bedrijf dat de toevoeging als deel ziet van hun "Clean Cow"-project. In vergelijking met de controlegroep van het onderzoek produceerde de 3NOP-koeien 30% minder methaan, maar omdat de conversie naar methaan calorieverlies is voor de beesten, kwamen ze wel aanzienlijk aan. Zo'n 80% extra gewicht in vergelijking met de controlegroep maar liefst.Deze gewichtstoename hoeft geen slecht nieuws te zijn. In de Verenigde Staten hebben boeren bijvoorbeeld geen extra drijfveer om methaanuitstoot te verminderen anders dan idealistische overwegingen. Meer gewicht betekent echter meer vlees, en dat zijn cruciale variabelen die de 3NOP succesvol kunnen maken, zo denkt Hristov."Melkkoeien gaan door verschillende fases, en als kalveren verliezen ze heel veel gewicht," aldus de professor. "Ze eten niet genoeg, maar ze produceren heel veel melk, waardoor ze gewicht verliezen. Als we met deze remmer dus dat energieverlies kunnen verminderen, krijgen de dieren meer gewicht en zullen ze daar eerder van kunnen herstellen." Hij zei bovendien dat de koeien misschien meer melk gaan produceren in de vroege levensfases en zich beter kunnen gaan voortplanten. "Dat zijn eigenschappen die producenten gaan overtuigen het product in gebruik te nemen," zei hij daarover.
Advertentie