Door een nieuwe antihomowet wordt wiet roken per ongeluk legaal in Indiana

Afgelopen vrijdag bekrachtigde Mike Pence, gouverneur van Indiana, een wet die het mogelijk maakt voor bedrijven om LGBT-sollicitanten af te wijzen op basis van hun religieuze vrijheid. Tegenstanders zien de wet echter als de zoveelste manier om homo's en lesbiennes te discrimineren. De tegenstand is groot en verschillende bedrijven, waaronder Apple, dreigen Indiana te boycotten.

Om de gemoederen wat te bedaren zal de gouverneur de wet deze week 'verduidelijken'. Intussen heeft een advocaat enkele gaten in de wet ontdekt die grote gevolgen kunnen hebben.

Op dezelfde dag dat gouverneur Mike Pence de Religious Freedom Restoration Act tekende, kreeg de First Church of Cannabis officieel als kerk herkend door de staat. Volgens advocaat en politiek commentator Abdul-Hakim Shabazz stelt de nieuwe wet dat leden van die kerk legaal marihuana mogen roken uit religieuze overwegingen.

Shabazz vertelde VICE News dat de nieuwe wet veel soorten gedrag kan verantwoorden onder het mom van religieuze vrijheid. Zo mogen indianenstammen peyote roken, en mogen moslimgevangenen hun baard laten staan.

"Het zette me aan het denken. Veel religies gebruiken marihuana in hun rituelen: de Rastafari's, de Zionistische Koptische Kerk van Ethiopië. Dus deed ik wat onderzoek naar die Religious Freedom Restoration Act (RFRA). Het komt erop neer dat de overheid een sterk argument nodig heeft voordat ze inbreuk op iemands religieuze vrijheid kan maken," zei Shabazz. "Dus als iemand nu wordt gearresteerd voor het bezit van wiet, kan hij claimen dat hij Rastafari is en dat wiet roken deel uitmaakt van zijn geloof."

"Ik wil gewoon aantonen dat niet enkel katholieken voordeel kunnen halen uit deze wet. Ze geldt ook voor andere religies," aldus Shabazz. "Het roept veel vragen en moeilijkheden op, die mijn vrienden in het Huis van Afgevaardigden volgens mij niet helemaal begrijpen."

De onbedoelde gevolgen van de wet kunnen een verrassing zijn voor gouverneur Pence en andere wetgevers. Ze waren al geschokt door de negatieve reacties op de wet vanuit het hele land. "Ik kan geen verantwoordelijkheid nemen voor de vijandigheid die gericht aan onze staat is," zei Pence tegen de Indianapolis Star. "Ik ben verbaasd over het vertekende beeld dat mensen van buiten Indiana over de wet hebben."

De voorzitter van de Senaat van Indiana en de Kamervoorzitter hielden op maandagochtend een persconferentie waarbij ze zeiden dat ze hun collega's "zullen vragen een verduidelijkende maatregel te nemen om korte metten te maken met de misverstanden rond de wet".

Naast achterpoortjes als het potentieel legaliseren van marihuana kregen de wetmakers ook te maken met een vloedgolf aan economische gevolgen. CEO's van verschillende bedrijven, waaronder Apple en Salesforce, hebben de wet veroordeeld. Salesforce heeft al aangekondigd dat alle zakenreizen naar Indiana werden stopgezet. De website voor consumentenbeoordelingen Angie's List heeft ook al haar plannen voor een tweede hoofdkantoor in de stad afgebroken.

Sportorganisaties, waaronder de NCAA en de NFL, worden ook opgeroepen geen zaken meer te doen in Indiana na het in werking treden van de wet. Het hoofdkantoor van de NCAA staat in Indianapolis en de organisatie houdt er dit weekend het Final Four Tournament voor universiteitsbasketbal. De NCAA liet weten zich zorgen te maken over de wetgeving. Meer dan 59.000 fans ondertekenden een petitie die de NCAA vraagt om uit de staat te verhuizen. Voormalige professionele spelers als Jason Collins en Charles Barkley lieten weten dat de liga nog eens goed moet nadenken of ze een toernooi willen organiseren in een staat waar legale discriminatie heerst.

Dit weekend staken nog wat andere repercussies de kop op: Star Trek-acteur George Takei, die openlijk homo is, deed op Twitter een oproep tot het boycotten van Indiana. Hij stelde voor om gameconventie Gen Con elders te laten plaatsvinden. Steden als Seattle en San Fransisco hebben stadsambtenaren verboden om naar Indiana te reizen met fondsen afkomstig uit belastinggeld. En de gouverneur van Connecticut, Dannel Malloy, zei gisteren dat hij ook een reisverbod zal opleggen.

Volgens Sheila Kennedy, politiek commentator en rechtenprofessor aan de Indiana University, hadden de wetgevers deze gevolgen, waarmee ze conservatieve christenen wilden aantrekken, duidelijk niet verwacht.

"Ze dachten waarschijnlijk: 'We zullen deze betekenisloze wet wel even goedkeuren'," verklaarde ze tegenover VICE News. "Aangezien Indiana geen antidiscriminatiewet heeft die homo's en lesbiennes beschermt, is die nieuwe wet die het recht op discrimineren beschermt onnodig. Eigenlijk is de wet een reactie op het goedkeuren van het homohuwelijk in 2014," zei ze.

"Er was een groep boze christelijke conservatieven die het gewend waren om hun zin te krijgen. Ze kwamen bont en blauw uit het gevecht om het homohuwelijk. Dat voelen ze nog steeds. Dus dit was hun manier om de homogemeenschap terug te pakken," denkt Kennedy.

"Pence zit in een lastig parket. Zijn kiezersbasis is religieus en extreemrechts, dus hij kan het zich niet veroorloven om zich nu terug te trekken. Maar de rest, onder wie ook de zakenvleugel van de Republikeinen, doet dat wel."

Pence en andere wetgevers zeiden dat ze deze week zullen proberen de RFRA te verduidelijken, maar ze gaan de wet niet herroepen.