Aangetoond: meer televisiekijken leidt tot een dunner ideaalbeeld van de vrouw

Massamedia hebben een grote invloed op het zelfbeeld van mensen. Zowel de reguliere media als de sociale media dragen bij aan de vorming van het ideaalbeeld, terwijl er vaak een compleet vertekende weergave wordt voorgeschoteld. Eerder zijn er al onderzoeken gedaan naar de invloed van media op schoondheidsidealen, maar er is nog nooit eerder zo'n duidelijke relatie bewezen.

Uit onderzoek is nu namelijk gebleken dat hoe meer televisie er wordt gekeken, hoe dunner de ideale vrouw eruit ziet – voor zowel mannen als vrouwen.

In het onderzoek, dat afgelopen woensdag werd gepubliceerd in het British Journal of Psychology, werden de voorkeuren geanalyseerd van mannen en vrouwen met verschillende mate van blootstelling aan westerse media.

De onderzoekers verzamelden data van 150 deelnemers uit drie verschillende steden in Nicaragua. Het onderzoek werd daar uitgevoerd omdat in dit land in sommige steden bijna niemand toegang heeft tot westerse media, maar in de grotere stedelijke gebieden wel. Dit creëerde een ideale situatie voor de onderzoekers: de "culturele en economische achtergrond" was namelijk hetzelfde en alleen de "blootstelling aan televisie verschilde sterk".

"Nicaragua gaf ons de unieke gelegenheid om de effecten van media te onderzoeken, omdat we de aanwezigheid van co-factoren konden minimaliseren en ons konden focussen op de invloed van visuele media," zegt dr. Martin Tovée, een van de leiders van het onderzoek.

De deelnemers werden individueel ondervraagd over hun educatie, inkomen, hongergevoel, blootstelling aan televisie en of ze op diëet waren. Degenen die toegang hadden tot een televisie gaven aan onder andere soaps, Amerikaanse films en muziekvideo's te kijken.

Daarna kregen de deelnemers plaatjes van verschillende vrouwenlichamen te zien en werd hen gevraagd de foto's een cijfer toe te kennen op een schaal van één tot vijf op basis van aantrekkelijkheid.

Uit alle resultaten bleek dat hoe meer toegang er was tot westerse televisie, hoe dunner de ideale vrouw van de deelnemers eruit zag. In de steden waar er geen of weinig toegang tot televisie was, hadden de ideale vrouwenlichamen juist een hogere BMI – hoewel deze "binnen de normale standaarden" viel.

"Ons onderzoek bewijst dat televisie een significante impact heeft op wat mensen als ideaal vrouwenlichaam beschouwen," zegt dr. Tovée over de resultaten.

Ook bleek dat de deelnemers het BMI over het algemeen belangrijker vonden dan de WHR, de waist-to-hip-ratio, wat de onderzoekers niet verraste.

"Er zijn duidelijke voordelen aan het gebruiken van het BMI als basis voor partnerselectie: de BMI is nauw gerelateerd aan gezondheid en vruchtbaarheid," verklaart dr. Tovée.

Dit onderzoek richtte zich alleen op het uiterlijk van de ideale vrouw, maar het mes snijdt ongetwijfeld aan twee kanten. De westerse media zullen waarschijnlijk ook een grote invloed hebben op het uiterlijk van de ideale man – mannen worden immers vaak onrealistisch gespierd in de media afgebeeld, met name in games en superheldenfilms.

De invloed van media is de afgelopen jaren

alleen maar groter geworden

, maar dit onderzoek geeft voor het eerst harde bewijzen over hoe dit individuen kan beïnvloeden. De vraag is echter wat er met deze informatie wordt gedaan en of er in de nabije toekomst iets zal veranderen.