Mijn vader moest 16 jaar de Saoedische gevangenis in om een paar tweets

Ibrahim Almadi sprak z'n vader voor het laatst aan de telefoon op 21 november 2021. Dat was ook de dag dat zijn vader in de Saoedische hoofdstad Riyad arriveerde voor een familiebezoek. 

Maar zijn vader is nooit verder gekomen dan het vliegveld, omdat hij na zijn aankomst, zoals Ibrahim het noemt, is “ontvoerd”. 

“Voor zover ik weet is hij een paar weken in een hotel vastgehouden en vervolgens naar de gevangenis Al Ha’ir verplaatst,” vertelde Ibrahim aan VICE World News, “waar hij de martelroutine moest ondergaan die is bestemd voor Saoedische burgers die hun vrijheid van meningsuiting uitoefenen.”

Saad Ibrahim Almadi (72), die zowel de Amerikaanse als Arabische nationaliteit heeft, is gearresteerd voor zijn tweets die de Saoedische overheid bekritiseren. Hij schreef ze in de afgelopen jaren terwijl hij in Florida woonde. Na zijn arrestatie werd er tijdelijk niks over hem gehoord, maar begin dit jaar kreeg zijn familie schokkend nieuws – hij was veroordeeld voor 16 jaar gevangenschap.

“Ik kan me niet voorstellen hoeveel pijn mijn vader nu moet doorstaan,” zei Ibrahim, die de rechtszaak van zijn vader onder aandacht wil brengen en zijn situatie in het nieuws probeert te houden. 

Zijn vaders rechtszaak is het tweede bekende incident waarbij het Saoedische regime mensen die terug naar het land reizen gevangen heeft gezet vanwege tweets die ze in het verleden hebben geschreven. Salma Al-Shehab, een doctoraatsstudente uit het VK, moest 34 jaar de gevangenis in vanwege haar Twitteractiviteiten. 

Beide rechtszaken werden achter gesloten deuren afgehandeld door het beruchte Saoedische gerechtshof; rechters kunnen daardoor lange gevangenisstraffen of zelfs de doodstraf opleggen zonder enige kans op beroep of een eerlijk proces.

Ibrahim zegt in contact te zijn met de Amerikaanse ambassade in Riyad en het Amerikaanse Staatsministerie, maar beiden hebben sinds 10 augustus geen contact meer kunnen leggen met zijn vader, om te checken hoe het met hem is. 

“Mijn gevoelens en die van mijn familie zijn onbeschrijflijk,” zei Ibrahim (26). “We hebben nog geen updates gekregen.”

Hij zei dat hij om veiligheidsredenen het contact met zijn familie in Saoedi-Arabië heeft moeten afbreken. Hij heeft ook zijn zakencarrière stil moeten leggen om de strijd voor zijn vaders vrijlating voort te zetten. 

Ibrahim wil dat de Amerikaanse president Joe Biden ingrijpt en iets doet met zijn vaders rechtszaak. 

Hij zegt dat zijn vader zijn grootste supporter is, en dat hij Ibrahimaltijd aanmoedigde om hoop te hebben, dus hij blijft hopen dat hij zijn vader weer terugziet. Maar als hij hem verliest “doet niets er meer toe.”

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op VICE UK.
Volg VICE België en VICE Nederland ook op Instagram.