We spraken de designer van de nieuwe pixel art bankbiljetten van Noorwegen

Dit voorjaar schreef de Noorse Centrale Bank een design contest uit om de Noorse valuta een moderne update te geven. Afgelopen week werden de winnaars bekend gemaakt: de Scandinavische designbureaus The Metric System en Snøhetta. De twee designbureaus hebben de eer om respectievelijk de voor- en achterkant van de toekomstige Kroon-biljetten te ontwerpen. De ontwerpen van The Metric System zijn traditioneel, deftig en hebben betrekking op de Noorse geschiedenis. Eigenlijk precies wat je van een biljetontwerp verwacht. Maar het was Snøhetta's futuristische pixel art design die het web afgelopen week veroverde. CityLab noemde het al “The World's Best Money”, Reddit gaf het ontwerp een fjord aan kudo's.

Het hoofdmotief van het ontwerp is de pixel en het concept staat binnen Snøhetta bekent als 'The Beauty of Boundaries', waarbij ze de pixel “de visuele taal van onze tijd” noemen. Het rationele, vierkante patroon representeert het gekozen thema van de Noorse Bank – de zee – waarbij zelfs de Beaufort windschaal in het ontwerp is opgenomen. “Op het 50 NOK-biljet is de wind nog zacht, wat wordt uitgebeeld in kleine, vierkante vormen en lange, tamme golven van het organische patroon," schrijft Snøhetta in een persverklaring. "Op het 100 NOK biljet is de wind sterk, wat terug is te zien in de scherpe lange vormen in de rechthoeken en korte golven.” Juist dat dualistische karakter won de gunst van de Noorse Bank, die het ontwerp prijst als een "zowel traditioneel als moderne expressie."

“Dit grafische project is het meest sociale project waar ik ooit aan gewerkt heb," vertelt de directeur van brand design van Snøhetta aan The Creators Project. "Ik kan geen andere toepassing bedenken die door meer handen gaat dan geld." Toen het concept voor de nieuwe Kronen eenmaal bedacht was, haalde Snøhetta alles uit de kast om het project te realiseren. “Zowel grafisch ontwerpers als architecten werkten aan het project samen. We zien het niet alleen maar als een Noors bankbiljet, maar ook als venster naar de rest van de wereld.”

The Creators Project sprak met senior brand designer van Snøhetta Mattias Frodlund over de toekomst van geld, de lovende reacties op internet en het ontwerpproces dat aan de nieuwe valuta voorafging.

The Creators Project: Kun je me wat meer vertellen over je keuze om pixel art als basis te nemen voor een bankbiljet?

Mattias Frodlund: Ons concept 'The Beauty of Boundaries' viert de verschillen in het land en hun relaties. We vonden een manier om dat concept uit te drukken met mozaïek - de kunst om een afbeelding te creëren uit een samenkomst van kleine onderdelen. Mozaïek is een hele oude kunstvorm, de eerst mozaïekstukken dateren terug tot een tempel in Abra in het oude Mesopotamië van ongeveer 2500 jaar v.Chr. Het leek ons mooi om die vorm in een modern bankbiljet te verwerken. Juist omdat de meeste foto's en afbeeldingen tegenwoordig ook opgebouwd zijn uit minuscule digitale pixels. Die tegenstelling was heel bruikbaar om mee te ontwerpen. En je zou kunnen zeggen dat het een manifestatie is van het verleden en het heden.

Heeft de moderne pixel art movement invloed gehad op de opmaak van de nieuwe Kroon?

Om eerlijk te zijn ken ik eigenlijk geen hedendaagse pixel-artiesten, maar we hebben wel veel gekeken naar het werk van Paul Klee, David Salle en Johannes Rian. Maar ik denk dat je op een bepaalde manier een fotograaf ook een pixel-kunstenaar zou kunnen noemen. Daarnaast zijn trouwens de werken van Sølve Sundsbø, Fredrik Lieberath, Annie Leibovitz en Terry Richardson ook een belangrijke inspiratiebron voor ons geweest, om er maar een paar te noemen.

Wat was de grootste uitdaging om het concept 'The Beauty of Boundaries' in pixels uit te drukken?

Het was niet echt een uitdaging eigenlijk. Wanneer je een concept of groot idee hebt, klopt alles al van begin tot eind. Persoonlijk denk ik dat mensen het echt zullen waarderen, omdat het heel ongebruikelijk is om zo'n type ontwerp op een bankbiljet te zien. Zonder al te arrogant over te komen, zou je dit werk kunnen vergeleken met de invloed die de Modernisten hadden op Europa tijdens het Interbellum. Wanneer de behoefte aan iets nieuws heel sterk is, wordt het makkelijker om iets aparts te accepteren.

Het ontwerp kreeg op het internet enorm veel aandacht, en CityLab noemde het zelfs 'The World's Best Money.' Waarom denk je dat het internet zo gek is van jullie ontwerp?

Het internet is als een enorme, constant bewegende Jabba the Hutt. Je weet nooit of hij/zij iets cool gaat vinden, of het juist volledig afwijst. Maar… één ding dat het zou kunnen verklaren is dat het ontwerp op een bepaalde manier toch onverwachts is in dit type media – het is verfrissend als iemand opzettelijk zich niks van de geldende regels aantrekt. Het is in die zin een soort punk geld, en dat zal altijd gewaardeerd worden door de massa.

Is dit biljet eigenlijk een knipoog naar het internet? 

Nou, we realiseerden ons wel dat dit misschien wel het laatste ‘echte’ papieren geld van Noorwegen zou kunnen zijn, dus we wilden hiermee de digitale wereld een koekje van eigen deeg geven. Zo van: kijk, we kunnen net als jullie zijn, digitaal en met pixels, alleen dan mooier.

Wat denk je dat er gebeurt als valuta ooit volledig digitaal zal worden? Vanuit een grafisch standpunt, welke toekomst zie jij voor geld als er geen fysieke biljetten meer zijn?

Als ontwerper ben ik altijd enthousiast over wat de volgende stap zal zijn, welke vereisten daaraan vast zitten en welke condities dit weer voort zal brengen. Ik zie de toekomst wel rooskleurig in. Zolang er mensen zijn die beslissingen maken in plaats van robots zal design er altijd toe doen.

Bekijk de beste inzendingen voor de Noorse ontwerpwedstrijd via de persverklaring en check Snøhetta's website voor meer meesterlijke grafische en architectonische projecten.

De afbeeldingen in dit artikel zijn bewust in een lage resolutie weergegeven ivm een verzoek van de Noorse Centrale Bank om namaak tegen te gaan.