Waarom hebben vrouwelijke gevangenisbewakers seks met gevangenen?

Nu het aantal gevangenen in de VS voor het eerst sinds 1980 langzaam weer begint te dalen, hebben vrouwen een sterkere positie in de gevangenisindustrie bemachtigd. Steeds meer beoefenen vrouwen banen die, net als vele andere banen in Amerika, gezien worden als typische mannenbanen.

Deze verandering bracht een aantal schokkende verhalen over seks tussen vrouwelijke bewakers en gevangenen met zich mee. Vorige week werd Ciara Jones, bewaker in de St. Louis gevangenis, aangeklaagd omdat ze minstens drie keer seks met een gevangene had gehad. Voor iedere neukpartij kan ze vier jaar krijgen.

Daar hoef je niet al te erg van op te kijken. Gevangenen krijgen de vreemdste dingen voor elkaar, zeker degenen die er al jaren zitten. Veel gevangen zijn sluw en extreem manipulatief.

"Ik hou ervan als ik een nieuwe, jonge naïeve vrouw in de gevangenis zie werken," zegt een veroordeelde die we voor het gemak even Mack noemen.

Het grootste deel van de afgelopen twintig jaar zat Mack in de gevangenis. Hij is een geboren crimineel van in de veertig, die alleen maar geïnteresseerd is in wat anderen voor hem kunnen doen. In de 21 jaar dat ik vast zat heb ik veel mensen als Mack ontmoet: wolven, die jagen op de meest kwetsbare mensen.

"Het maakt niet uit of ze knap is. Het helpt wel, maar het enige dat echt uitmaakt is of ze game is," zegt Mack. Met 'game' bedoelt hij dat ze alles wil doen wat hij haar vraagt: het binnensmokkelen van verboden spullen zoals tabak, telefoons en drugs of het hebben van seks met hem.

Het begint met een beetje flirten tijdens de postronde, of met het aanbod om het kantoor van de vrouwelijke bewaker eens schoon te maken. Vervolgens kan de gevangene om kleine gunsten vragen, zoals vroegtijdig eten, of dat de bewaakster iets voor hem opzoekt op internet.

Hoe kan het dat vrouwelijke bewakers dit laten gebeuren?

"Volgens mij hebben veel vrouwen die hierbij betrokken raken grote problemen met zichzelf," zegt Tamara, een voormalige gevangenisbewaker die nu de administratie doet. "Velen van hen zijn alleenstaande moeders die een leegte willen opvullen, zoals het niet hebben van een vader of de drang naar een gezin." Veroordeelden zoals Mack weten daar goed op in te spelen.

"Ik kan hun vader zijn, hun man, hun vriend, alles wat ze maar willen dat ik ben," zegt hij. "Zolang ze mij geven wat ik wil, ben ik wie of wat zij nodig hebben. Het is een spel. Ik weet dat niemand iets voor niks doet. Als ik één van die meiden moet doen, zodat ze daarna dingen voor me mee naar binnen neemt, dan doe ik dat." Met minimale training worden deze vrouwen in het hol van de leeuw gegooid. Het helpt ook niet dat gevangenissen vaak personeel inhuren.

"Veel mensen die in de gevangenis werken horen daar niet te werken. De meesten zouden waarschijnlijk niet eens aangenomen worden als ze een psychologische test moesten doorstaan," zegt Tamara. "Tegenwoordig gaat het er alleen nog maar om wat je er als bewaker uit kan halen." Dat past goed bij de mentaliteit van veroordeelden, die alleen maar bezig zijn met wat anderen voor hen kunnen doen. Zoals Mack zegt: het is een soort ruil.

Als zij seks en aandacht wil in ruil voor drugs en telefoons, dan vind ik dat een goeie deal," zegt Mack. "Ik probeer gewoon wat geld te verdienen, want geld staat gelijk aan macht en in de gevangenis betekent macht respect. Ik probeer de tijd uit te zitten, in plaats van dat de tijd mij uitzit. Vrouwelijke afleidingen zijn fijn, vooral als ze me helpen mijn handel voort te zetten." Vrouwelijke bewakers zien zichzelf misschien als degenen die de leiding hebben, omdat ze de sleutels hebben, maar sommigen worden simpelweg bespeeld.

"Ik vind het naar om te zeggen, maar veel bewakers (mannelijk en vrouwelijk), hebben een laag zelfbeeld," zegt Tamara. Daardoor gaan ze sneller vriendschappen en relaties aan met gevangenen.

De bewakers die hierin verwikkeld raken betalen er een grote prijs voor. In de tijd dat ik vast zat heb ik meerdere vrouwen er hun baan door zien verliezen. Meestal worden dit soort zaken door de gevangenis in de doofpot gestopt, waardoor andere bewakers alleen maar kunnen gissen over waarom ze zijn ontslagen.

Volgens Tamara is de aantrekkingskracht voor vrouwelijke bewakers "een combinatie van het wegkomen met iets dat verboden is, de kick om met een gevangene te gaan, en de schijnbare controle die ze denken te hebben. Misschien hebben ze alle controle over de rest van hun leven verloren, en denken ze hier controle over te hebben, zolang ze niet gepakt worden."

Met betere training, strengere normen en psychologische testjes kunnen dit soort gevallen veel beter worden voorkomen. En dat is belangrijk, want het zijn juist de meest kwaadaardige, manipulatieve slechteriken die hier het meest van profiteren.