Portretten van de underdogs van New York

De persoonlijkheid van Chase Hall is essentieel voor zijn fotografie. De fotograaf heeft een onmiskenbaar charisma waardoor mensen zich op hun gemak voelen, hun karakter naar voren komt, en ze kwetsbaar kunnen zijn zonder het zich te realiseren. Dat is een vaardigheid die je niet zo makkelijk kan leren of kopen, en verklaart ook hoe een jonge fotograaf zulke intieme portretten kan schieten zonder een echte foto-opleiding te hebben gevolgd.

Zijn laatste fotoboek Milk and Honey bestaat uit 62 pagina's vol portretten, en richt zich op de "underdogs" van New York. Hall loopt elke dag in zijn eentje zo'n vijftien kilometer door de stad met zijn camera, zonder dat hij daarbij een bepaalde eindbestemming in gedachten heeft. Vaak maakt hij een praatje met vreemden, en heeft hij contact met New Yorkers waar veel mensen met een grote boog omheen zouden lopen. "Mensen vragen me altijd: 'Chase, waarom schiet je alleen maar gestoorde oude zwarte gasten?'" zegt de 22-jarige fotograaf. "Maar zo zie ik het niet. Ten eerste fotografeer ik allerlei soorten mensen. Ik ben geïnteresseerd in allerlei soorten mensen, maar vooral degenen die door de maatschappij worden genegeerd, of die gestigmatiseerd worden omdat ze niet aan bepaalde normen voldoen."

Milk and Honey is een samenvatting van de talloze wandelingen die de fotograaf heeft gemaakt en de figuren waar hij een moment mee heeft gedeeld sinds hij naar New York verhuisde. Maar die momenten waren niet altijd positief. Soms fotografeert Hall ook geweld, lelijkheid en verdorvenheid. Er zijn foto's van gezichten vol steenpuisten die op knappen staan, glazen ogen, mistige ogen, bloeddoorlopen ogen, en gasten die eruit zien alsof ze op het punt staan om Hall een klap te verkopen.

Toen ik hem vroeg of hij zich ooit zorgen maakt dat hij zijn onderwerpen romantiseert of fetisjeert, antwoordde Hall dat de fotoserie het "oprechtste en kwetsbaarste ding is dat ik ooit heb gemaakt. Ik heb altijd opgekeken naar de underdog, iemand die doorzet ongeacht de tegenslagen. Mijn moeder was ook zo. Ik heb gemerkt dat worsteling en wijsheid meestal hand in hand gaan. Mijn doel is om die handen te laten zien."

Milk and Honey is te koop op de website van Chase. Veertig procent van de opbrengst gaat naar de liefdadigheidsinstelling Big Smiles Program.