Schitterend chroom op een bijeenkomst voor Amerikaanse oldtimers

In de zomer van 2020 reed ik naar huis, remde ik af voor een stoplicht en keek ik naar links, waar een prachtige pastelgouden Cadillac met een ivoren dak verscheen. Ik zette mijn wagen direct aan de kant van de weg om de Caddie beter te bekijken en stelde me voor aan de eigenaar. Zijn naam was David en tot mijn verbazing bezat hij niet één, maar vijf oldtimers. Als ik er meer wilde zien, moest ik de zondag daarop naar Luke Easter Park komen, vertelde David me.

Toen ik daar op de afgesproken datum aankwam, werd ik overweldigd door alle prachtig onderhouden voertuigen en de zinderende energie die in het park hing. Ik liep vol ontzag rond, hield mijn camera in de hand en complimenteerde iedereen die ik tegenkwam.

Inwoners van Cleveland in de Amerikaanse staat Ohio komen al meer dan tien jaar samen in Luke Easter Park om hun kostbare oldtimers te laten zien. De hechte gemeenschap van vrienden, familieleden en buren bestaat inmiddels uit honderden trotse leden: jong, oud, man, vrouw – iedereen is welkom. Hun oldtimers bestaan in alle vormen en kleuren, en zijn gebouwd in de periode van de jaren zestig tot de late jaren negentig. Sommigen hebben hun auto helemaal origineel gehouden, anderen hebben hun eigen flair toegevoegd aan de toch al flonkerende voertuigen. 

Door ons gedeelde enthousiasme voor oude auto’s ontstond er direct een speciale band tussen mij en de mensen die ik ontmoette. Ik stelde een paar van hen vragen en maakte veel foto’s, die je hieronder kan bekijken.

VICE: Hoe voelt het om de eigenaar te zijn van deze auto?
Derrick Cooley: Ik hou ervan, het is echt geweldig. Ik vind het heerlijk om hier samen te komen met al mijn autovrienden, naar auto’s te kijken en wat rond te rijden. Het is een fantastisch gevoel.

Wanneer begon je met autorijden?
Ik was 16 toen ik begon te rijden, maar ik kocht mijn eerste auto om mee te cruisen, een Cutlass Brougham uit ’84, toen ik 21 was. Sindsdien ben ik altijd blijven rijden, ik hou gewoon van auto’s.

Hoeveel auto’s heb je?
Deze auto, een grote Ford F-150 Limited pick-uptruck en een Ford Sport Trac met wielen van 20 inch.

Hoeveel geld heb je in je auto’s gestoken?
In deze zit zo’n 13.000 dollar (11.200 euro). In de truck zo’n 8000 dollar (6900 euro) en in de andere truck ook zoiets. Maar ik beschouw ze niet als statussymbolen, voor mij gaat het om het plezier, om de cultuur. Dit is gewoon wat ik elk weekend doe.

VICE: Wanneer heb je deze auto gekocht?
Romell Warren: Het is een Buick Lesabre Collector’s Edition uit 1985. Ik heb hem in Pennsylvania gekocht.

Je bent hier een van de jongere mensen. Is dat leuk?
Je kunt veel leren van de oudere mensen hier. Jonge mensen zouden eens wat meer moeten luisteren. Stop met denken dat je alles al weet.

Wat betekent het voor je om hier elk weekend te zijn?
Ik kom hier als sinds ik een kind was, samen met mijn vader. Iedereen wil hier gewoon z’n auto laten zien en een leuke tijd hebben.

Heb je een naam voor je auto?
Ze noemen ‘m de Pimp Mobile, de Blue Room, de Boat, de Yacht, de Living Room.

Ben je een racer of een cruiser?
Het hangt ervan af. Over het algemeen houd ik ervan om gewoon rustig te cruisen, maar als iemand me uitdaagt en ik weet dat ik diegene makkelijk kan hebben, dan laat ik diegene stof happen. Maar als iemand in een Charger naast me komt rijden, dan zou ik dat nooit doen. Daar heb ik te veel respect voor.

VICE: Hoe ben jij in deze wereld terechtgekomen?
Brice King: Mijn jeugd werd grotendeels beïnvloed door mijn grootouders, die nu in de tachtig zijn. Ik luister dus alleen maar naar muziek uit de jaren zestig en zeventig, en dat zie je terug in mijn kleding en het soort auto’s dat ik koop. Ik hou dus gewoon van old-school auto’s.

Hoe voelt het om er een te hebben?
Echt geweldig. Je voelt je anders dan alle anderen op de weg, als een soort roadwarrior. Iedereen kijkt naar je en dat voelt gewoon goed.

Heeft je auto een naam?
Bellina. Dat is Italiaans en betekent glorieus, prachtig, perfect.

Hoe vaak maak je een ritje in Bellina?
Ik rijd er de hele zomer mee en wissel af met de andere old-school auto’s die ik heb. Ik heb er vier: deze, een New Yorker uit ’92, een Mark III Lincoln uit ’69 en een Cadillac Seville. Ik doe m’n best.

Wat is het verhaal achter die dobbelstenen?
Waarom ze achter de voorruit hangen, bedoel je? Ik weet niet. Ik vind het er cool uitzien. Veel mensen hebben discoballen, maar ik wil het niet al te rommelig maken.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk bij VICE US.

Volg VICE België en VICE Nederland ook op Instagram.