Weet iemand misschien de zin van het leven?

Voor een seculiere generatie die nog zoekt naar zingeving, is er nu Jason Silva. In filmpjes van een minuut of twee brengt hij een verbale geheven middelvinger aan mensen die zeggen dat een leven zonder Onze Lieve Heer hol en zinloos zou zijn.Eén van die filmpjes kreeg in no time twee miljoen views en heeft een Nederlands tintje. Tegen een pittoreske achtergrond van NS-treinen legt Silva kordaat uit wat het doel van ons leven is. Kijk maar even:

Jason denkt na over de consequenties die technologie op ons als mensen heeft, en weet dus filosofische waarde te filteren uit het feit dat jij nu een smartphone in je zak hebt zitten. In de afgelopen honderd jaar hebben we ontdekt dat alles dat we hier op aarde zien gemaakt is in het binnenste van sterren, en weten we wanneer de zon ophoudt met branden. Maar daar een beetje poëtische betekenis aan geven, dat lukt er maar een paar.

Nu komt Jason wel uit een rijke traditie, met Carl Sagan en Neil deGrasse Tyson als voorgangers, maar Jason Silva is jong en fris. We skypeten met hem toen hij Amsterdam inmiddels alweer had verlaten.

VICE: Hallo Jason, dit laatste filmpje is onderdeel van een hele serie. Wat is het doel van je video's?

Jason Silva: Het maken ervan is een soort therapie voor me, en hopelijk voor anderen ook. Er was laatst een onderzoek van Stanford dat zei dat het koesteren van ontzag voor iets groters dan jezelf mensen rustiger, socialer en gelukkiger maakt. Dat is toch te gek? Als je zoiets verbluffends als Gravity in 3D kijkt in een IMAX-zaal, en je wordt volledig overweldigd, dan kom je er dus uit als een beter mens. Ik probeer zulk soort dingen ook te vertellen, om mensen te laten stilstaan bij hoe geweldig het is om je te verwonderen over het leven.

En je hebt succes! Waarom doet je video het zo goed, denk je?

Het filmpje gaat over de liefde, dat spreekt mensen sowieso aan. De mens is bang om dood te gaan, en heeft drie manieren gevonden om dat op te lossen Ten eerste: de oplossing dat er een God is die een leven na de dood zou bieden. Maar als je daar niet in gelooft, is het sprookje van eeuwige liefde heel aanlokkelijk. Dat is de tweede oplossing: het idee dat je de ware vindt en lang en gelukkig blijft leven. Ik denk dat een hoop mensen dat herkenden in de video. Maar goed, moet je nagaan hoeveel druk dat op een relatie legt, haha.

En nummer drie?

Oh, ja. De derde oplossing is creatieve zingeving. Het idee dat als je dood bent, je blijft doorleven in je producties en ideeën. Een kunstenaar maakt een schilderij, een architect ontwerpt een gebouw, iemand richt een stichting op die een impact heeft, ga zo maar door. Een tastbaar nalatenschap geeft een hoop mensen een zin om te leven. Dat komt trouwens allemaal van de filosoof Ernest Becker.

Welke zingeving hang jij dan aan?

Ik bungel een beetje tussen twee en drie. Ik vind de liefde te gek, maar nu heb ik een video gemaakt over de liefde die twee miljoen mensen hebben gezien. Dat is een beetje van beide.

En hoe maak je die video's?

Het is een soort filosofische beatpoetry. Ik ga zitten en begin gewoon. Al m'n interesses op het gebied van metafysica, filosofie, technologie, menselijke verwondering – het wordt een soort brei van ideeën die ik eindeloos uitkots, en daar maak ik dan een filmpje van.

Ah. Had je iets op toen je die laatste maakte?

Eh, ik was in Amsterdam. Ik had niets op dat niet bijdroeg aan de inspirerende sfeer van het vrolijke geluk waarin we ons bevonden.

Je hebt hem opgenomen in Nederland. Waarom?

Ik ben dol op Nederland. Dol op Amsterdam, het is echt de coolste stad ooit. Ik hou enorm van jullie fietscultuur. En ik hou veel van jullie coffeeshops.

Mag ik dan vragen of je ook gewoon werk hebt? Een baantje?

Ik presenteer Brain Games op National Geographic, en ik doe een show voor AOL over de toekomst. Ik spreek ook als futuroloog bij grote bedrijven. En die video Existential Bummer is onderdeel van de YouTube-serie Shots of Awe.

Filmpjes van populaire wetenschappers als Carl Sagan en Neil deGrasse Tyson doen het goed op YouTube. De jouwe nu ook. Waarom is dat, denk je?

Het internet helpt. En we leven in een tijd waarin veranderingen sneller gaan en dichterbij komen. Mensen hebben een smartphone in hun broekzak en worden nu geconfronteerd met hoe revolutionair dat is. We konden lang aan ons voorbij laten gaan hoeveel er verandert, maar de meest grandioze ontdekkingen over het heelal en onszelf zijn nog maar een Google-zoekterm van ons verwijderd.