​Caçadores Ilegais Estão Usando Cianureto para Matar Manadas de Elefantes

No início da semana passada, uma manada de elefantes parou em um poço de água para aliviar o calorão de 30 graus no oeste do Zimbábue. Quando levaram suas trombas com água gelada para a boca, os animais foram condenados à morte. Havia cianureto misturado ao líquido. Nos dias seguintes, com a substância venenosa nas veias, os bichos caíram um a um.

Para ser mais exato, vinte e seis carcaças de elefantes foram encontradas no parque nacional de Hwange, a maior reserva de animais do Zimbábue, com envenenamento de cianureto.

O incidente mais recente, descoberto na última terça-feira, aconteceu depois de envenenamentos na semana retrasada, que mataram 14 elefantes. Muitas das carcaças foram desmembradas, já que os caçadores se apressaram em remover as presas valiosas antes que os patrulheiros chegassem. De acordo com um porta-voz do parque, 14 presas foram recuperadas. A polícia não fez nenhuma prisão até o momento.

No local do envenenamento mais recente, a arma foi esquecida na cena do crime: aproximadamente 1 kg de cianureto industrial. Nos últimos tempos, essa tem sido a arma escolhida pelos caçadores do Zimbábue; em um incidente trágico, em 2013, eles usaram cianureto para dizimar 300 elefantes no mesmo parque.

O cianureto se mostrou o sonho de todo caçador ilegal. É barato e fácil de obter. No Zimbábue, onde a mineração de ouro é uma empreitada lucrativa, o cianureto não passa de uma ferramenta.

Não é difícil para os caçadores conseguir um pouco de cianureto, de acordo com Adam Welz, representante da WildAid na África do Sul e especialista em caça ilegal.

"Envenenar um único poço com cianureto é uma maneira barata e pouco trabalhosa de matar vários elefantes de uma vez", Welz contou ao Motherboard. "Assim que o cianureto faz efeito, é possível andar por uma área pequena e cortar bastante mármore."

O mármore, quase sempre esculpido na forma de obetos e ornamentos, é um negócio lucrativo para aqueles que vivem no segundo país mais pobre do mundo. Pouco menos de 1 kg de "ouro branco", como também é chamado, pode atingir US$1.500 no mercado negro. Um elefante pode dar a um caçador ilegal cerca de US$21.000. Tais recursos financeiros ajudam a abastecer empresas ilícitas, como as envolvidas em tráfico de drogas e grupos terroristas. O mármore acaba nas mãos de negociantes na China e nos Estados Unidos, países com os dois maiores mercados de mármore do mundo.

Mas há o aspecto de desinformação também. Muitos dos compradores não têm conhecimento de como seus objetos de mármore foram feitos. O cianureto colocado em blocos de sal mata indiscriminadamente tudo em que encosta. Quando entra no corpo de um animal, os íons de cianureto se unem à hemoglobina do sangue e evitam que as células obtenham o oxigênio necessário para funcionar. Isso causa convulsões, dificuldades respiratórias e, por fim, parada cardíaca, mesmo em doses pequenas. Leões, girafas e mabecos foram mortos no envenenamento devastador de 2013. Até abutres que se alimentam de carcaças de elefantes foram encontrados mortos.

No parque nacional de Hwange, há 80 poços cavados por patrulheiros nos anos 1930 para desencorajar os animais a saírem dos limites do parque durante a estação seca e evitar correr o risco de serem caçados. Alguns desses buracos foram preenchidos com água ao longo do ano e são o local ideal para que os animais bebam, tomem banho e socializem.

Os guardas do parque não previram que, ao criar esses pontos para os elefantes, colaboravam para o sucesso dos caçadores ilegais: muitos elefantes congregam em um único lugar e bebem a água de uma mesma fonte. Hwange, que contém somente um avião para conduzir monitoramentos aéreos anticaçadores, não tem recursos para protegê-los.

"Temos dezenas ou milhares de elefantes bebendo em um único poço em um período de 2 horas", Welz afirmou.

E foi exatamente o que aconteceu com os elefantes cujas carcaças agora se espalham pelo cenário de savana do parque. Quando se trata de água com cianureto, os elefantes são alvos fáceis.

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Tradução: Amanda Guizzo Zampieri