Uma especialista explica o que acontece com gorilas que morrem em zoológicos

A essa altura do campeonato você já deve ter ficado sabendo do caso de Harambe, o gorila do Zoológico de Cincinnati que foi baleado e morto no sábado por funcionários tentando salvar uma criança que tinha caído no fosso dos gorilas. Uma investigação criminal já está em andamento, mas especialistas de zoológicos já disseram que a morte era justificada, e agora todo mundo, até Donald Trump, concorda que a história toda foi uma grande cagada.

Segundo as notícias, o menino passa bem, e depois de uma breve visita ao hospital para tratar ferimentos causados pelo gorila, ele já está em casa com a família. Mas o que aconteceu com o corpo de Harambe?

Cadáveres de primatas são extremamente raros, e muitos cientistas por aí adorariam colocar as mãos em um. A VICE ligou para o Zoológico de Cincinnati para descobrir o que vai acontecer com os restos de Harambe, mas o departamento de relações-públicas deles não conseguiu nos dar uma resposta.

Então falamos com Adrienne Zihlman, professora de antropologia da Universidade da Califórnia em Santa Cruz — que já dissecou muitos, muitos gorilas — para perguntar para onde os gorilas vão quando morrem. Ela explicou que há uma oportunidade de descobertas científicas por trás dessa grande tragédia.

VICE: O que acontece com gorilas como Harambe quando eles morrem?Adrienne Zihlman: Alguns zoológicos incineram os corpos, ou deixam só o esqueleto e doam para museus e universidades. Mas não sei exatamente o que [Cincinnati] faz com seus animais.

Por que gorilas não são doados para cientistas?
Você nunca sabe quando um animal vai morrer. Às vezes eles ficam doentes, às vezes morrem de modo repentino, então [da perspectiva dos cientistas] é questão de fazer um networking. De outro jeito, é realmente difícil conseguir esses animais. Meu sucesso em garantir espécimes — especialmente chimpanzés bonobo e gorilas — se deve a trabalhar com zoológicos onde me conhecem.

Como o corpo de Harambe se compara ao de outros gorilas?
Ele é um animal muito valioso. Ele era lindíssimo e estava em ótimas condições. Ele também era jovem [17 anos], porque gorilas machos atingem a idade adulta aos 15. Eles só atingem seu auge próximo dos 20 anos.

É raro dissecar um gorila da idade de Harambe?
Em geral é raro, porque eles são muito bem tratados e saudáveis. Então é uma questão de esperar.

Você gostaria de dissecá-lo?
Recebi um e-mail de um ex-estudante dizendo "Devemos tentar ficar com ele?" E eu disse "Estou na fase de escrever as coisas agora, não de coletar mais dados". Esse é um projeto muito cansativo fisicamente, e não sou mais tão jovem.

Como é uma dissecação?
Você tem um bisturi e um fórceps. Você vai desmontando e pesando cada parte do corpo. Toda a pele, duzentos e trinta músculos individuais. É só usar a imaginação. São várias pessoas trabalhando dia e noite por uma semana. Nós dissecamos os espécimes frescos. Eles não vão para o formol. Temos que manter o corpo congelado, aí descongelar e trabalhar. E tem que ser um trabalho rápido.

E por que todo esse trabalho vale a pena?
Não conhecemos muito sobre a anatomia desses animais e, quando você tem animais mais velhos, eles são diferentes. Depois de dissecar vários gorilas machos de 30 e poucos anos, consegui um espécime de 27 anos que estava no auge de sua condição física, que morreu de ataque cardíaco. Ele não estava doente. Estava em perfeitas condições. Esse é o valor de um animal em particular se as pessoas sabem o que fazer com ele.

O que você conseguiu dissecando esse espécime mais jovem?
Mudou o que eu achava que sabia sobre gorilas. Você pode aprender os efeitos da idade, doenças, nutrição e coisas assim nos indivíduos. Nos humanos, no processo de envelhecimento você perde músculos e ganha gordura ou, se tem uma doença, perde peso e músculos. Se você está no auge e acaba morto, tudo na sua anatomia fica congelado num ponto particularmente bom.

Harambe ter sido baleado é um problema para a dissecação?
Não faria nenhuma diferença.

E o que você diria se o corpo dele acabar incinerado?
Só digo que perdemos uma boa oportunidade.

A entrevista foi editada para dar mais clareza.

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