Upoznajte ljude koji odgovaraju na mejlove koji stižu Deda Mrazu

Džef Vestover se 1991. godineoženio i postao očuh petogodišnjoj pastorki koja nije verovala u Deda Mraza. „To mi je bio prvi roditeljski izazov", kaže mi Vestover. „Kako da ubedim to veoma bistro petogodišnje dete da mora da zna za Deda Mraza i da je on deo njene tradicije"? Odlučio je da počne da preusmerava sva pitanja svoje pastorke jednom „vilenjaku" na Severnom polu, koji će joj odgovarati preko faksa koji se nalazio u njegovoj radnoj sobi u kući. Njegova pastorka je bila oduševljena – nosila je te odgovore u školu da ih pokazuje drugarima, i ubrzo su i ostali roditelji počeli da kontaktiraju Vestovera da bi i njihova deca dobijala te faksove.

Sada se Vestoverova smicalica razvila u MyMerryChristmas, sajt koji, osim pisanja mejlova Deda Mrazu, sadrži i prazničnu radio stanicu, interaktivni Deda Mrazov „tragač", kao i oglasnu tablu na kojoj korisnici mogu da se zbliže tokom prazničnog veselja. Njegov sajt, kao i mnogi drugi, promenio je način na koji se piše pismo Deda Mrazu.

Kada ste bili deca, verovatno ste spisak svojih božićnih želja sastavljali u formi pisma Deda Mrazu, koje bi vaše mame ili tate adresirale na Severni pol i slale poštom. Pošta SAD i dalje ima svoj program „ pisama Deda Mrazu", koji pomaže roditeljima da sami odgovaraju kao Deda Mraz, dok britanska i kanadska pošta deci koja pišu Deda Mrazu automatski šalju njegov odgovor. Ali živimo u doba interneta, pa se pojavio čitav niz sajtova kao što je Vestoverov koji omogućuje klinicima da šalju poruke Deda Mrazu, i da odgovor dobiju gotovo smesta.

Neke od ovih sajtova vode volonteri, i nastali su iz jednostavne želje da se deci pomogne da uživaju u duhu Božića. Alan Ker – samoproklamovani „glavni vilenjak" koji stoji iza EmailSanta – bio je inspirisan štrajkom kanadske pošte 1997. godine , kada je 45 hiljada poštara odbijalo da dostavlja poštu dok ne dobiju povišicu i dogovore nove uslove rada. Ker mi je preko telefona ispričao koliko se njegov sestrić uznemirio kada je shvatio da neće moći da pošalje pismo Deda Mrazu. Shvativši da sigurno može nekako da popravi situaciju, potražio je spas na tada „prilično novom" internetu. „Jednostavno sam se zezao s njim da vidim šta bih mogao da učinim", priseća se on. „Organizovao sam nešto na brzaka i poslao sestri link."

EmailSanta se za 18 godina koliko postoji veoma razvio. Nakon što je njegov sestrić dobio prvi mejl sa Deda Mrazovim odgovorom, sajt je „postao viralan – iako se tada taj izraz nije koristio". Tokom prve dve nedelje postojanja sajta, EmailSanta je primio hiljadu mejlova. Ker kaže da sada sajt tokom božićnih praznika primi oko milion mejlova.

Ker, koji vodi EmailSanta uz pomoć volontera koje naziva „vilenjacima", kaže, „Kada smo počeli, deca bi se oduševila kada dobiju mejl od Deda Mraza. Ali ona brzo uče i očekivanja im brzo rastu."

Zbog tih očekivanja, Ker je morao da uvede neke novine na svom sajtu. Sada, kada popuni formular u mejl vidžetu, korisnik ima opciju da „vidi kako njegov mejl odlazi na Severni pol i spušta se niz Deda Mrazov dimnjak u njegovu kancelariju", i smesta dobija odgovor.

Ovakvi sajtovi nisu privlačni samo deci, kaže Ket Long, predsednica Brenash-Derian-a, firme za internet marketing koja stoji iza ALetter4Santa. Pričajući o tome kakve poruke dobija, Longova objašnjava da ponekad dobija poruke i od odraslih kojima treba odušak. „Imamo odrasle kojima nije lako. Tužni su jer su izgubili posao ili nemaju para koje su im potrebne za Božić". I naravno, ponekad i odrasli samo žele poklone. „Žele ajpode, nove televizore, i žele da im se dečko vrati", šali se ona.

Nije uvek prijatno voditi ove sajtove. Vestover mi kaže da je Božić posle jedanaestog septembra „bio ekstremno težak, jer smo napade gledali na televiziji i svi su bili angažovani i opsednuti time."

S druge strane, Ker mi kaže da od neke dece dobija i mejlove u kojima se vidi da imaju problem, pa čak i da su zlostavljana. „Kada Deda Mraz pročita takav mejl", kaže on, „takvoj deci pošalje poseban link, za svaki slučaj, da mogu s nekim da razgovaraju i da im se pruži posebna pomoć."

Prošlog Božića, nekoliko mališana iz Vijetnama je posetilo Fejsbuk stranicu EmailSanta i direktno pitalo Deda Mraza zašto je zaboravio da ih poseti i ostavi im poklone. Ker se žali da mu je jedan od najtežih momenata kada se pretvara da je Deda Mraz to kada su deca razočarana. Na takve komentare se trudi da odgovara ohrabrujućim rečima, oslanjajući se na legendu da stari, dobri Deda Mraz „ne donese svakome poklon, iako se trudi", da bi se postarao za to da svako dete zna da ga Deda Mraz voli.

Iako je ovaj posao težak i ume da bude i depresivan, ideja da neko dete može da pošalje Deda Mrazu mejl i dobije odgovor na njega je na neki način neverovatna, i ljudi koji vode te sajtove zbog toga to i rade. „To je tradicija", rekao mi je Vestover kada sam ga pitao kakav je to osećaj kada već četvrt veka posvećuješ svoje slobodno vreme održavanju sajta MyMerryChristmas. „Sve je to deo božićnog duha".

Pratite VICE na Facebooku, Twitteru i Instagramu