U garaži najomraženijeg internet gurua samopomoći

Ako ste tokom 2015. godine išli na Jutjub, sva je prilika da ste videli Taja Lopeza. Lopez se predstavlja kao guru samopomoći za „dobar život", koji može da vam pomogne da dostignete svoj puni potencijal preko njegovog „Programa od 67 koraka do dobrog života". U svojoj čuvenoj reklami, snimljenoj u selfi stilu, on veliča znanje i daje mu prednost u odnosu na materijalno – par trenutaka nakon što se razmeće svojim „lamborginijem". Ova reklama, prozvana „u mojoj garaži", je smesta postala toliko omiljena/omražena, da je uskoro usledio čitav niz parodija i remiksa videa, i internet zajednica je kolektivno otpisla Lopezov posao kao šemu za brzo namlaćivanje love.

I oni koju su probali Lopezov „Program od 67 koraka" imaju svojih pritužbi. Jedan od njih, Skot Godar, je kupio program i pogledao 15 sati snimljenog materijala, pre nego što je zatražio povraćaj novca.

„Taj deluje kao veoma učena osoba, veoma pametna osoba, ali on je je u stvari samo stručnjak za internet reklamu. To je sve što on jeste", kaže mi Godar. „Gledao sam na desetine motivacionih videa na Jutjubu, i iz njih sam naučio više nego iz Tajovog programa. Oni samo prožvakavaju i propovedaju jednu te istu informaciju. Pročitaj knjigu Tonija Robinsa, pobogu! Tajov program je čist Toni Robins pomešan sa motivacionim snimcima sa Jutjuba, spakovan u jednoipočasovne filmove Taja koji priča."

Program – koji uključuje gorepomnutih 67 koraka, video snimke pompeznih Lopezovih govora i saveta o životu, preporuka knjiga i drugog „dodatnog sadržaja" – košta 67 dolara mesečno. Stalne pritužbe onih koji su se prijavili su te da nisu shvatali da ulaze u neprekidni ciklus plaćanja i ta da nisu u stanju da otkažu pretplatu. Drugi tvrde da Lopezovi saveti nisu nimalo novi, pošto se mnogi od njegovih govora oslanjaju na učenja prethodnih prosvetljenika motivacije i biznisa. Mnogi ukazuju na „Principe uspeha" Džeka Kenfilda iz 2006, u kojoj i on piše o 67 koraka, i tvrde da ih je Lopez plagirao i prepakovao.

Pre nekoliko meseci, Taj je objavio nastavak svog spota sa „lamborginijem", ovog puta razmećući se „ferarijem". Ko je taj tip, zaboga, zapitao sam se. Da li je Taj Lopez prodavac magle, mag biznisa ili nešto sasvim drugačije? Posetio sam ga u njegovoj kući na Holivud Hilsu, u baš onoj garaži u kojoj je snimio svoju najčuveniju reklamu, i pokušao to da otkrijem.

Lopez živi u šik, savremenoj kući, do koje vodi širok kolski prilaz. Kao i kod mnogih sličnih vila, jednostavan ulaz krije višespratni dom iz snova, sa pogledom na planine od kojeg zastaje dah. Uprkos tome što se ne ustežem da pitam ljude kolika im je kirija, bilo mi je malo bez veze da pitam Lopeza koliko vredi njegova vila. Kada sam kasnije otišao na sajt za nekretnine Zillow, stekao sam neku ideju, jer njegove komšije traže između 900 hiljada i 3,4 miliona dolara za svoje kuće.

Enterijer kuće je savi izdizajniran, ali vidi se da se u njemu i živi. Naravno, posvuda se nalaze knjige, jer Lopezovo geslo je „pročitaj jednu knjigu dnevno". Kuća nije prljava, ali ne bi bilo loše da se malo pospremi. Pošto uči druge kako najbolje da organizuju svoje ciljeve i živote, pomislili biste da bi ovaj tip mogao jednostavno da zastane kod „Kontejner stora". Lopez mi pokazuje ne toliko fesni kauč u dnevnoj sobi, koji ga podseća na lošije dane, kada je bukvalno spavao na njemu.

„To je taj kauč", pitao sam ga.

„Nije", odgovorio je Lopez, „ali podseća na njega".

Prema njegovoj asistentkinji, kuća i kola pripadaju Lopezu. „Taj nikada nije iznajmio auto, osim sa aerodroma, ili za neko poslovno putovanje", kaže ona. Ova, kao i druge njegove kuće, vode se na njegove kompanije, društva sa ograničenom odgovornošću i fondova, a nije iznajmljena kao za snimanje pornića, kao što su mnogi na internetu procenili.

„Ranije ove godine sam snimio video, onaj u mojoj garaži", Lopez mi je rekao, nakon što me je provozao u svom „ferariju". „To je skoro najgledanija video kampanja u istoriji".

Nisam mu rekao koliko mi je apsurdno da se hvališe gledanošću sponzorisane reklame koja samo što ti iz frižidera ne izleće.

Takođe nisam rekao Lopezu da su je mnogi ljudi pogledali zato što vole da ga mrze. Umesto toga, pitao sam ga koji je smisao tog snimka.

„Mislim da sa sobom nosi bitnu poruku", odgovorio mi je. „Izgleda kao da se razmećem 'lamborginijima', ali to je ono što ja nazivam 'marketingom smetnji'. Danas vidimo najmanje 2000 reklama dnevno". „Lamborgini", objašnjava on, je tu da bi se probio kroz opštu halabuku, da biste čuli za Lopezov program samopomoći, za koji on kaže da zapravo nema nikakve veze sa materijalnim dobrima. Znao je da će reklama privući pažnju, ali kaže, „Nisam imao pojma da će ljudima biti toliko zanimljiva".

Lopez je pun ovakvih protivrečnosti. Tvrdi da se između ostalog proslavio zbog toga što čita jednu knjigu dnevno – iako je savetovao ljude da nateraju druge da im ih čitaju, što stavlja velike znake navoda na njegovu tvrdnju. Dok ističe da je znanje važnije od materijalnog, njegova kancelarija je prepuna knjiga. Deluje kao izlog knjižare, sa knjigama besprekorno poređanim po policama.

„Teško je biti srećan u savremenom svetu. Bombarduju nas stvarima", kaže on. „Znam da je to oksimoron, jer ja imam 'ferari' i 'lamborgini', ali ja sam pročitao knjigu o sreći koju je napisao vrhunski naučnik koji se specijalizovao za sreću. On govori o razlici između primetne i neprimetne konzumacije".

Zatim mi je govorio o tome kako je par dana ranije odlučio da ne kupi „roleks", jer je shvatio da ga neće učiniti srećnim. „Ali kada sam već to rekao, red je i da kažem da bih i da sam poslednji čovek na zemlji, ipak otrčao u prvi salon 'lamborginija' i kupio jedan", dodaje on. „Jednostavno ih je zabavno voziti".

Upoznajte još jednu internet senzaciju: Shoenice22, zvezda Jutjuba koja će zbog slave da pojede šta hoćete:

Pitao sam Lopeza kako je nagomilao toliki novac, i on mi je pričao o svojim prvim koracima u preduzetništvu, kada je imao 19 godina, i kada je upravljao jednom farmom u Virdžiniji. Kaže da je vlasniku farme rekao, „Ako daš pare za kupovinu krava, ja ću sve da radim, a ti ćeš prvi dobiti svoj novac, a ako nešto preostane, podelićemo". Tvrdi da je tog leta zaradio 12 hiljada dolara.

Lopez mi kaže da mu se „porodica raspala", pa je dve i po godine živeo sa Amišima. Kaže da je tamo naučio koliko je materijalno bogatstvo bezvredno. „Amiši su skroz kul", kaže. „Da imam milion dolara u vreći, i da moram da je ostavim nekome da mi je čuva deset godina, našao bih bilo koju amišku porodicu, i garantujem ti da bih i posle deset godina zatekao čitav milion u vreći".

Posle toga, kaže da je postao licencirani finansijski planer i da je početkom dvehiljaditih počeo da upravlja tokovima novca. Kaže da je bio „osnivač, investitror, savetnik ili mentor u više od 20 mulitimilionerskih firmi". Od tih firmi, verovatno je najpoznatiji po vlasništvu nekoliko sajtova za upoznavanje za sponzoruše, uključujući i EliteMeeting.com, ModelMeet.com i MeetingMillionaires.com. Na sve te sajtove su se ljudi žalili da imaju lažne profile i da vrše neovlašćene naplate sa kartica koje su vezane za naloge na njima. U jednoj žalbi iz 2009. piše da je Lopez „najbeskrupuloznija bitanga na planeti".

Lopez je samo slegnuo ramenima kada sam mu postavio pitanje o toj fazi njegove karijere. Ti sajtovi su „samo deo mog portfolija", kaže on, uprkos tome što na svim tim sajtovima postoje njegovi snimci. A žalbe? Lopez kaže da žalbe koje su oni primali nisu ništa u poređenju sa onima koje su primali drugi sajtovi sličnog profila, kao što je Match.com.

Prema njegovom LinkedInu, Lopez je pokrenuo posao samopomoći 2001. Opisuje svoj program kao serijal „obrazovnih sistema na internetu koji pomažu ljudima da reše 4 teška problema u svojim životima".

Lopez zna da neki ljudi misle da je njegov posao prevara. Kaže da su takve tvrdnje bez osnova.

„U suštini, jedini ljudi koji to kažu su oni koji nikada nisu pokušali ni sa jednim programom. Broj pozitivnih reakcija je neverovatan. Bukvalno hiljade ljudi – čak i desetine hiljada – ga obožavaju", kaže on.

Takođe dodaje da svako ko nije zadovoljan njegovim proizvodima ima pravo na stoprocentni povratak svojih ulaganja, i da je „S toga logično da ovo nije prevara, jer svakome ko želi svoj novac nazad vraćamo ceo iznos".

To se kosi sa nekim od ličnih svedočenja o pokušajima da se otkaže pretplata na Lopezov program, ali drugi govore da su uspeli da vrate uložen novac.

„Kada ljudi slušaju kada ja ili neko drugi pričamo o novcu, u jednom delu mozga smesta pomisle, 'To je šema za brzo bogaćenje'. Ali šeme za brzo bogaćenje postoje otkako je sveta i veka, a ja ni u jednom svom koraku ne govorim o bogaćenju", kaže Lopez. Što je, pretpostavljam, istina – nikada ne kaže da ćeš se sutra odvesti u „ferariju" – ali ipak nagoveštava da ćeš jednog dana moći sebi da priuštiš „ferari".

Napuštajući Lopezovo imanje, nisam bio siguran da li sam uopšte uspeo da oljuštim makar i prvi sloj njegovog luka. I naknadno sam razgovarao sa Lopezom i njegovom asistentkinjom, ali čak i tada mi je bilo teško da procenim da li namerno vara ljude ili iskreno pokušava da im pomogne. Lopez ima običaj da govori u zagonetkama, i radije će citirati cifre i sto puta skrenuti sa teme, nego što će direktno odgovoriti na pitanje. Kao divlje dete koje je odraslo na TED diskusijama. Ali bilo je trenutka kada bi iz njega izbila ljudskost, i uprkos svemu, osetio bih naklonost prema njemu.

Uprkos svom bogatstvu i uspehu, Taj Lopez se ne šepuri i ne razmeće kao neko ko u svojoj srži zna da je postigao nešto značajno. Više puta tokom našeg razgovora je pomenuo potragu za srećom i, da moram da nagađam, rekao bih da je ni sam još nije do kraja pronašao. Možda ga sva ta mržnja na internetu pogađa, mada je morao da zna da će do nje doći, kada se upustio u ovakav poduhvat. Možda je želja da se dokaže kod njega jaka. Na kraju krajeva, on je čovek u čijoj biografiji na Tviteru piše da je „član MENSE". Možda ga čak muči i osećaj krivice zbog toga što isisava novac od ljudi koji nemaju kome drugom da se okrenu, iako ne radi ništa nelegalno.

Lopez kaže da je više fokusiran na ispunjenje nego na materijalno bogatstvo. Iskreno se nadam da će steći oboje, dve stvari koje svi mi zaslužujemo, iako sumnjam da će doći u obliku još jednog egzotičnog automobila.

Pratite VICE na Facebooku, Twitteru i Instagramu