Так как именно гифка вызывает припадок?

Очень немногим людям когда-либо придётся перенести ужасное воздействие, которое стробоскопическое освещение и мигающий свет оказывают на людей с диагнозом «светочувствительная эпилепсия».

Однако для журналиста Newsweek Курта Айхенвальда, который в прошлом году перенёс изнурительный светочувствительный эпилептический припадок после просмотра стробоскопической гифки, присланной троллем в Twitter, опасности мигающего света более чем реальны. «Вы заслуживаете припадка за свой пост», – заявил Айхенвальду подозреваемый, Джон Рэйн Ривелло, непосредственно перед отправкой гифки.
Впрочем, это не первый случай, когда люди, имеющие диагноз «светочувствительная эпилепсия», становились мишенью для злого умысла в Интернете. В 2008 году Фонду эпилепсии пришлось временно закрыть свой вебсайт после того, как хакеры облепили форумы Фонда мигающими изображениями.

В подавляющем большинстве случаев светочувствительная эпилепсия – это генетическое заболевание, поражающее всего три процента от общего числа людей, у которых диагностирована некая форма эпилепсии. Недавнее исследование, проведённое учёными из Имперского колледжа Лондона, указало на то, что данное заболевание вызывает «эпилептическая сеть» примерно из 320 генов, получившая название M30. Когда работа этой сети нарушается, запускается эпилепсия, гласил вывод работы.

Но какова научная основа светочувствительных припадков? Хотя многие из триггеров идентифицированы и их можно избегать, что, к примеру, касается частоты мигающего света или интенсивности источника света (эти два фактора сыграли важную роль в атаке на Айхенвальда), врачи и учёные до сих пор плохо понимают реальную механику припадка, как сообщает Общество эпилепсии.

Ряд медицинских журналов, впрочем, всё-таки рисуют более чёткую картину воздействия света на мозг.

В исследовании 2014 года, опубликованном в Austin Journal of Clinical Neurology, трое японских исследователей связали стробоскопический свет с возбуждением пикового регионального мозгового кровотока в зрительной зоне коры мозга, который затем действует на центральную нервную систему по принципу домино.

«Визуальные стимулы с высокой временной частотой могут вызывать опасную реакцию центральной нервной системы», – объяснили Масааки Танаки, Акира Исии и Ясуёси Ватанабэ. Трое исследователей также связали увеличение количества насыщенной кислородом крови в коре головного мозга с определёнными частотами мигающего света, что является ещё одним из факторов, способствующих возникновению припадков.
В центре этих текущих исследований точного определения причин того, что мозг реагирует именно так, а не иначе, находится процесс под названием «магнитоэнцефалография» (МЭГ).

МЭГ работает примерно так же, как и МРТ, – сканирует мозг на предмет электрических токов, исходящих от внутренних нейронов. Эти электрические токи создают магнитные поля, способные дать исследователям ценную информацию о нервной деятельности, особенно в случае изучения процесса припадка, а также обнаружения зон мозга, которым может пойти на пользу операция по лечению эпилепсии.

Используя приёмы МЭГ, японские исследователи, написавшие работу 2014 года, даже предположили, что припадки могут быть связаны с некоей системой в центральной нервной системе, восприимчивой к вибрациям определённой частоты, которые в конечном счёте вызывает стробоскопическое освещение.

«Существование фундаментальной частоты указывает на наличие периодической системы в центральной нервной системе, – заявили исследователи. – Каждая периодическая система демонстрирует некую степень резонансной вибрации. Разрушение конструкции Такомского моста в штате Вашингтон в 1940 году из-за ветра – известный пример опасности подобной вибрации».

Исследователи пришли к выводу, что стробоскопические световые стимулы могут действительно воздействовать на такую периодическую систему в мозге, а припадки и другие нейропсихологические аномалии – выступать последствиями нарушений таких систем.

Подпишитесь на pluspluspodcast , новое шоу Motherboard о людях и машинах, строящих наше будущее.