Rak često bude otkriven kada neko počne da oseća simptome – bol, abnormalan rast, ili možda samo umor. Sada su naučnici razvili kompjuterski program koji bi mogao da identifikuje i locira rak čak i pre nego što se simptomi jave, otvarajući vrata za ranije testiranje i bolje lečenje.Ovaj program, nazvan KancerLokator, otkriva DNK tumora u uzorku pacijentove krvi, i precizno određuje gde je tumor lociran u telu. U sklopu jedne male pilot studije, uspešno je dijagnostikovao rak jetre, pluća i dojke, u 80 odsto slučajeva, ulivajući istraživačima nadu da bi program vremenom mogao da počne da se koristi u sklopu redovnih zdravstvenih pregleda, eliminišući potrebu za invazivnom biopsijom.Razvili su ga istraživači sa Univerziteta u Kaliforniji, u Los Anđelesu, i sa Univerziteta južne Kalifornije. KancerLokator funkcioniše tako što analizira DNK koji prelazi u krvotok kada ćelija odumre. Svaki fragment DNK ima jedinstven obrazac hemijskih dodataka, koji se zovu metil grupe, i koji označavaju koji geni su aktivni, a koji ne. Ovi metil markeri mogu da ukažu na to da li je gen oštećen u kanceroznoj ćeliji. A zbog toga što različite ćelije i tkiva sadrže različite gene koji se aktiviraju u telu, uzorci metilacije takođe mogu da posluže i kao nacrt za to odakle DNK potiče.„To je u velikoj meri kao poruka u boci", kaže Jasmin Žou, profesorka patologije na Univerzitetu u Kaliforniji, u Los Anđelesu, i koatorka studije. „Ovaj nećelijski DNK koji pluta u krvi može da nam ispriča tajnu o svakoj ćeliji ili organu iz kojih potiče".Za sada je dostupan samo test odobren od strane Agencije za hranu i lekove (FDA) koji koristi ovaj tip slobodno plutajućeg DNK tumora, i zasniva se na uzorku stolice, a ne krvi. Druge neinvazivne metode služe za ispitivanje netaknutih ćelija tumora koje se nalaze u krvotoku. Ali lociranje netaknutih ćelija tumora u krvi često daje samo indikaciju za prognozu raka i nalik je poslovičnom traženju igle u plastu sena.