VICE Media podneo zahtev za stečaj u Sjedinjenim Državama

VICE Media LLC je u ponedeljak podnela zahtev za stečaj prema poglavlju 11, proces koji će verovatno rezultirati prodajom kompanije grupaciji Fortress Investment Group i Soros Fund Managementu za 225 miliona dolara. Vest dolazi nekoliko nedelja nakon što je kompanija zatvorila VICE World Nevs i otkazala VICE News Tonight, svoj vodeći televizijski program vesti, što je rezultiralo sa više od 100 otkaza širom redakcije. Kompanija će nastaviti da radi normalno tokom stečajnog procesa.

Dokumenti iz poglavlja 11 pokazuju da VICE Media LLC i 31 povezano LLC preduzeće duguju Fortressu 474,6 miliona dolara.

„VICE Media Group je danas saopštila da je pristala na uslove ugovora o kupovini imovine sa konzorcijumom svojih zajmodavaca“, navodi se u saopštenju kompanije.

Podnošenje zahteva je poslednji u nizu udaraca na kompaniju, koja je nekada bila procenjena na vrednost od 5,7 milijardi dolara. U 2019. godini, kompanija je prikupila 250 miliona dolara duga od investitora, uključujući Fortress i Soros Fund Management Georgea Sorosa.

U podnesku iz poglavlja 11 se navodi da je menadžment VICE-a „odlučio da je preporučljivo i u najboljem interesu kompanija VICE da sklope ugovor o za prodaju suštinski sve imovine i povezanih postupaka aukcije“. Sporazum ovog tipa (stalking horse agreement) je kada potencijalni kupac postoji već pre podnošenja zahteva za stečaj.

„Ovaj ubrzani proces prodaje pod nadzorom suda će ojačati kompaniju i pozicionirati VICE za dugoročni rast, čime će se zaštititi vrsta autentičnog novinarstva i kreiranja sadržaja koji VICE čini brendom od poverenja za mlade ljude i tako vrednim partnerom brendovima, agencijama i platformama," izjavili su Hozefa Lokhandvala i Brus Dikon, izvršni direktori VICE-a. "Imaćemo novo vlasništvo, pojednostavljenu strukturu kapitala i mogućnost da poslujemo bez nasleđenih obaveza koje su opterećivale naše poslovanje. Radujemo se što ćemo završiti proces prodaje u naredna dva do tri meseca i zacrtati zdravo i uspešno sledeće poglavlje u VICE-u."

VICE je tokom godina preuzeo niz investicija visokog profila po velikim procenama. Ove investicije su omogućile kompaniji da se proširi, ali su na kraju stvorile listu kompanija koje očekuju povraćaj svojih investicija. Ovo je uključivalo privatnu kompaniju TPG, koja je kompaniji dala 450 miliona dolara u 2017. za proširenje svoje VICE TV ponude i širenje na međunarodnom nivou. Kompanija je takođe preuzela investicije visokog profila od A&E Netvorks, Diznija i Foksa.

Ove investicije dovele su do veoma složene korporativne strukture i niza dugova za koje je Frenk Pometi iz konsultantske firme AlikPartners, koji je imenovan za glavnog direktora za restrukturiranje VICE-a, rekao da su na kraju doveli do bankrota kompanije. U podnesku sudu, Pometi je napisao: „VICE se oslanjao na spoljno finansiranje, prikupljajući i dužnički i vlasnički kapital kako bi podstakao svoj brzi rast i finansirao troškove u određenim delovima svog poslovanja. Iako su ovi napori za prikupljanje sredstava pomogli da se finansira rast VICE-a, oni su na kraju doveli do toga da je Kompanija bila opterećena visokom dugom i neobično složenom strukturom kapitala."

Prema Pometijevom podnesku, ove investicije ostavile su VICE visoko zaduženim i nesposobnim da plati svoje dugove; ovo je stvorilo kaskadnu situaciju u kojoj je VICE morao kontinuirano da odlaže otplate kredita ili da dobije više sredstava za nastavak poslovanja.

„U 2019. Kompanija je prikupila dodatni kapital za finansiranje tekućih operacija, neposlovnih troškova i obaveza i operativnih restrukturiranja“, napisao je Pometti. „Ovo je ostavilo Kompaniju opterećenu značajnom količinom zaduženja u vidu obezbeđenih oročenih zajmova, viših subordiniranih obveznica i prioritetnih akcija. Finansijsku situaciju kompanije dodatno je komplikovala činjenica da nije generisala dovoljan slobodan novčani tok da plati svoje dugova i nastavila je da posluje sa gubitkom nekoliko godina pre datuma peticije."

U međuvremenu, kompanija je više puta pokušavala da se proda, ali nikada nije uspela da zaključi posao. Takođe je pokušala da izađe u javnu prodaju preko SPAC-a 2021. godine, ali je na kraju morala da odustane od tog plana, napisao je Pometi.

Činilo se da su dva nedavna događaja učinila bankrot neizbežnim, prema Pometijevom podnesku: U januaru je VICE trebalo da dobije tromesečnu isplatu od 34 miliona dolara od matične kompanije Antene, grčke korporacije koja je bila osnivački partner VICE World Newsa. Ta uplata je trebalo da finansira operacije VVN-a. Ta uplata nije stigla, a umesto toga, VICE je dobio obaveštenje da će kompanija prekinuti svoje VVN partnerstvo. Ugovor sa VVN-om doneo je 134 miliona dolara prihoda u 2022, navodi se u podnesku.

Nedostatak finansiranja naveo je VICE da traži avans za druge zajmove koje je imao kako bi nastavio sa radom.

„Uticaj prekida veze sa VVN-om na celokupno poslovanje VICE-a bio je značajan“, napisao je Pometi, napominjući da je to na kraju dovelo do kraja VVN-a, VICE News Tonight i fundamentalnog restrukturiranja redakcije. VICE je više puta morao da traži odustajanje od svojih zajmova.

Zatim, ranije ovog meseca, arbitar je utvrdio da VICE duguje IT kompaniji pod nazivom ViPro 9,9 miliona dolara. ViPro je tražio administrativnu zabranu koja je privremeno zamrznula mnoge bankovne račune VICE-a, prema Pometiju: „Zamrzavanje Vice Media [bankarskih] računa je u suštini isključilo veći deo likvidnosti Dužnika”.

Dokumenti iz poglavlja 11 pokazuju da VICE duguje novac raznim poveriocima. Duguje 20 miliona dolara osnivačima kompanije Pulse Films, sa kojom je godinama sarađivala i koju je kupio 2022. Duguje skoro 10 miliona dolara IT konsultantskoj firmi pod nazivom ViPro, 3,8 miliona dolara CNN-u za usluge proizvodnje treće strane i najmanje 6 dolara miliona Antena grupi. Duguje novac kompanijama koje kompaniji pružaju softverske usluge za preduzeća, uključujući, Adobe, Ranker, Getty Images, Amazon Veb Services, Piano Softvare, Salesforce, Volftech, Asana i Oracle. Takođe duguje 539.732 dolara kompaniji ConEdison za komunalne usluge.

VICE Media je osnovana 1994. godine i prerasla je od malog časopisa sa sedištem u Montrealu do kompleksnog, međunarodnog omladinskog medijskog konglomerata sa vodećim televizijskim kanalom, kompanijama sa više filmskih studija, raznim brendovima digitalnih medija (uključujući matičnu ploču), odeljenjem za vesti sa emisijama na HBO-u i Shovtime-u, reklamnoj i kreativnoj agenciji, a nedavno i međunarodnom odeljenju vesti pod nazivom VICE World News. Prošlog meseca, otprilike nedelju dana nakon zatvaranja Buzzfeed News-a, kompanija je objavila da će ukinuti brend VICE World News.

„Transformišemo VICE News kako bismo bolje izdržali tržišnu realnost i bliže se uskladili sa načinom na koji i gde vidimo da se naša publika najviše bavi našim sadržajem“, rekli su ko-izvršni direktori Brus Dikson i Hozefa Lokhandvala u pismu zaposlenima. Objava o stečaju dolazi dve nedelje nakon tih rezova.

U podnesku sudu, VICE je rekao: „Od svojih skromnih početaka kao specijalizovanog časopisa, Dužnici i njihove filijale koje nisu dužnici (zajedno, „VICE“) su izrasle u globalnu medijsku kompaniju koja se fokusira na sadržaj usredsređen na vesti i kulture, služeći uglavnom globalnoj omladinskoj publici. Danas je VICE globalna, multiplatformska medijska kompanija koja ima moćan brend, raznolik finansijski profil, vrhunski sadržaj i bogat angažman sa svojom publikom koja je ciljana na mlade."

Džared Elias, profesor na Pravnom fakultetu Harvarda i stručnjak za korporativni bankrot, rekao je da će, na osnovu javno dostupnih izvještaja, proces bankrota VICE Media verovatno biti relativno brz jer se čini da već ima nekoga ko je spreman da ga kupi.

„Uopšteno govoreći, kako se ove stvari odvijaju je da će kompanija podneti zahtev za bankrot i odmah će tražiti sudsku dozvolu za održavanje aukcije“, rekao je Elias. „A kupac već postoji, što znači da je kompanija pristala da se proda kupcu. Elias je dodao da još uvek mora da postoji proces aukcije i da bi tokom procesa aukcije mogle da se desi razne stvari”.

„Pretpostavljam da će biti aukcija verovatno u roku od nekoliko nedelja od podnošenja zahteva. Možda se pojavi još jedan ponuđač, ali na kraju aukcije VICE će imati novog vlasnika i prodaja će biti obavljena prilično brzo“, dodao je on. „Bio bih iznenađen kad bi cela stvar trajala duže od dva meseca.

Prethodni izveštaji sugerisali su u različitim vremenima da bi VICE Media mogli da se prodaju u delovima; kompanija već godinama promoviše činjenicu da ima raznovrsno poslovanje koje uključuje VICE, VICE News, VICE TV, VICE Studios, Pulse Films, modni časopis i-D i Virtue, reklamnu i kreativnu agenciju. VICE takođe poseduje medijski brend Refinery29, koji je kompanija kupila 2019. za prijavljenih 400 miliona dolara u deonicama.

Upravni odbor VICE Media, a možda i sudovi, na kraju će odlučiti koju ponudu da prihvati: „Dužnik ima fiducijarnu obavezu da maksimizira vrednost firme u korist svih poverilaca. Pretpostavljam da će dužnik vrlo verovatno dozvoliti zainteresovanima da licitiraju za celu stvar, a zatim i za delove“, rekao je on. „Ali ako je poslovna procena dužnika da ovu stvar treba prodati sve zajedno, biće veoma teško zamisliti grupu pojedinačnih kupaca koji je rastavljaju različite delove.“

Na svom vrhuncu, kompanija je imala 35 kancelarija širom sveta. Neke od njih je zatvorila u poslednjih nekoliko godina jer je kompanija tražila profitabilnost delom kroz smanjenje troškova i otpuštanja.

VICE navodi u podnesku da ima imovinu između 500 miliona i milijardu dolara

Prema stečajnoj dokumentaciji, restrukturiranjem će rukovoditi Pometi i Mark Del Priore iz konsultantske kuće AlikPartners. Prošlog meseca, Del Priore je imenovan za privremenog finansijskog direktora kompanije.

Ranije ove godine, bivša izvršna direktorka Nensi Dubuk napustila je kompaniju nakon petogodišnjeg rada nasledivši suosnivača Šejna Smita. U januaru je izjavila za Njujork tajms: „Kada sam ušla ovde, nije bilo jasno da li bi kompanija mogla da preživi. U svom odlazećem mejlu, koji je ranije objavio Semafor, napisala je „Ponosna sam što sam ostavila Vice boljeg od onog kome sam se pridružila… danas Vice ima neverovatnu priliku u rukama novog menadžerskog tima koji želi da iskoristi poslovanje koje smo gradili da postavimo temelje za budućnost.”

Napomena: Ovu priču je istražio i napisao, koristeći javno dostupne dokumente i izveštaje vesti, glavni urednik Motherboarda Džejson Kebler. Uredio ju je izvršni urednik Motherboarda Emanuel Majberg. Nijedan korporativni ili novinski direktor VICE Media Grupe nije pregledao ovu priču pre nego što je objavljena.