Boko Haram podría estar usando niñas secuestradas como terroristas suicidas

Dos niñas se suicidaron en un ataque terrorista el pasado domingo 11 de enero en Potiskum, un pueblo en el noreste de Nigeria, mientras que un día antes otra niña de 10 años presuntamente mató a 19 personas en Maiduguri, la capital del estado de Borno, en otro ataque suicida.

El grupo islamista Boko Haram es el presunto responsable de haber orquestado los bombardeos del domingo que mataron por lo menos a seis personas. Boko Haram es un grupo fundamentalista islámico, cuyo nombre significa literalmente 'la educación occidental es pecado'. El hecho de que niñas jóvenes fueran utilizadas en los ataques ha levantado cuestionamientos sobre si estos fundamentalistas están militarizando a las 237 niñas que fueron secuestradas en un colegio de Chibok en abril del 2014. Algunas de las jóvenes cautivas han logrado escapar, pero alrededor de 230 permanecen desaparecidas.

En diciembre, un supuesto terrorista de Boko Haram fue capturado en la entrada de la Universidad de Maidiguri y dijo el grupo había desplegado a más de 50 mujeres terroristas en la ciudad. El ataque frustrado se dio luego de una serie de ataques suicidas de mujeres en mercados de Maidiguri durante el mes de noviembre que dejaron a más de 90 personas muertas.

En este momento, los expertos en terrorismo e insurgencia están en desacuerdo sobre si las niñas de Chibok se están usando o no como terroristas suicidas. Ninguna de las niñas suicidas han sido identificadas como provenientes de Chibok.

Hilary Matfess, una investigadora en el Proyecto de Nigeria por la Violencia Social (NSVP) en la Universidad de John Hopkins, le dijo a VICE que a pesar de la incertidumbre, era notable que todos los ataques suicidas que utilizan niñas han sucedido después de los secuestros en Chibok.

"Hay una posibilidad real de que las niñas que no han sido asesinadas o vendidas, estén siendo utilizadas para estos ataques", dice Matfess.

La NSVP ha registrado unas 12,000 muertes causadas por ataques violentos conectados con Boko Haram en los años recientes y dice que las fatalidades se han elevado en los últimos meses.

Una serie de ataques realizados por Boko Haram se han llevado a cabo en Baga y otros pueblos alrededor del estado Borno en la última semana, y han dejado como resultado muchas víctimas civiles. En Baga, los militantes le apuntaron a las instalaciones militares antes de dirigir sus armas a los locales, que no tuvieron oportunidad de huir. La BBC informó que los grupos de defensa local habían desistido de contar los cuerpos del ataque, citando al portavoz de uno de los grupos diciendo que: "Nadie podía atender a los cuerpos, ni si quiera a los que estaban seriamente heridos, que probablemente ya han muerto".

Este lunes, el gobierno nigeriano dijo que las estimaciones anteriores que habían puesto el número de víctimas en 2,000 eran "exageradas" y afirmaron que el número de muertos no pasaba de los 150 en Baga. También dicen que las fuerzas de seguridad de Nigeria están tratando de retomar el control de la ciudad .

La ONU dice que la reciente violencia en el estado de Borno ha forzado a 7,300 personas a huir hacia el país vecino de Chad, donde han solicitado ayuda humanitaria.

Camerún, cuyo ejército también está involucrado en luchar contra Boko Haram a lo largo de la frontera con Nigeria, dijo que las tropas del país mataron a 143 combatientes luego de que los militantes atacaran la base en el pueblo de Kolofata el lunes, según la AFP.

Las matanzas en Borno coincidieron con el gran apoyo para las víctimas del ataque terrorista que ocurrió la semana pasada en Francia. Más de un millón de personas —incluyendo un gran número de líderes mundiales— atendieron a una manifestación social este domingo en París.

El lunes, un oficial católico nigeriano de alto rango dijo que los líderes mundiales deben ofrecer espectáculos similares en apoyo a las víctimas de Boko Haram en Nigeria.

"Necesitamos que ese espíritu se esparza, no solamente cuando sucede en Europa, sino también cuando sucede en Nigeria, Níger, Camerún y muchos otros países pobres", dijo Ignatius Kaigama, el arzobispo de Jos, una ciudad en el cinturón central de Nigeria, a la BBC Radio.

Kaigama hizo sus comentarios luego de que el director ejecutivo de UNICEF, Anthony Lake, dijera que el uso de niñas jóvenes para hacer ataques suicidas "debe ser un dolor punzante en la conciencia del mundo".

"Las imágenes de los recientes días implican que, en el futuro, Nigeria debe impulsar la acción eficaz, porque esto no puede continuar", dijo Lake el pasado domingo.

La violencia continua en el noreste de Nigeria sucede mientras otros tres estados del norte —Adamawa, Borno y Yobe— permanecen en situación de emergencia a tan solo un mes de las elecciones presidenciales. Los reñidos comicios se disputan entre Jonathan Goodluck y Muhammadu Buhari, y tienen el potencial de dividir al país todavía más, especialmente si las votaciones se llegan a interrumpir en partes de los tres estados.

Buhari y otros critican rutinariamente a Jonathan por supervisar lo que muchos consideran una intervención fallida en contra de Boko Haram, que levantó sus armas en contra del gobierno por primera vez en el 2009. La semana pasada, Jonathan publicó una declaración llamando a los eventos en París "un ataque terrorista cobarde", pero permaneció en gran medida en silencio sobre los recientes ataques suicidas.

Las implicaciones políticas de los ataques de Boko Haram son difíciles de analizar. Algunos creen que el aumento en el derramamiento de sangre —y la gran facilidad con la que los militantes penetran ciudades y pueblos— podría afectar las posibilidades de Jonathan de ser reelegido.

Buhari publicó un comunicado el sábado sobre la reciente violencia. "Nigeria se ha vuelto un lugar donde la gente ya no se siente segura, donde las fuerzas armadas no tienen ni las armas ni el apoyo gubernamental que necesitan para poder hacer un trabajo eficaz y proteger a los ciudadanos nigerianos y a su propiedad", dijo.

Sigue a Samuel Oakford en Twitter: @samueloakford