In Palestina kunnen kinderen deze zomer voor het eerst op skatekamp

In september 2011 reisde kunstenaar en filmmaker Adam Abel samen met de Palestijnse activist Mohammed Othman naar Qalgilya om een documentaire over een lokale skater te schieten. Ze eindigden hun project met het bouwen van een ramp voor de prille skategemeenschap van de Palestijnse stad. De ramp was een succes, en Abel en Othman besloten om verder te bouwen aan iets dat meer is dan alleen een plek om te skaten voor jongeren in Palestina.

Vanaf augustus is de ramp het middelpunt van SkateQilya, een van de eerste skatekampen in Palestina. Geïnspireerd door Skateistan, een vergelijkbaar project in de Afghaanse hoofdstad Kaboel, willen de oprichters van SkateQilya "de jeugd van Qalqilya samen brengen in een positieve en veilige omgeving", vertelt professioneel skater Kenny Reed, die zich ook inzet voor het project. "Skaten vergt creativiteit en maatschappelijke betrokkenheid, en je moet buiten de kaders kunnen denken. Met ons kamp richten wij ons op deze vaardigheden."

"We leven [in Palestina] in een samenleving die gemankeerd is door tientallen jaren van bezetting… De stad is omringd door prikkeldraad, beton en sluipschutters," zei Othman, CEO van het kamp, tegen VICE. "Deze kinderen zijn de toekomstige leiders van het land, en wat is een betere manier om ze hierop voor te bereiden dan ze kennis te laten maken met een sport die erop gericht is om grenzen te doorbreken?"

Het drie weken durende kamp, dat gehouden wordt in een park in de dierentuin van Qalqilya ("een omheinde skatebaan in een omheinde stad", aldus Othman) begint officieel op 7 augustus, maar de crew van SkateQilya is nog steeds op zoek naar fondsen om het benodigde materiaal te financieren en de tweede fase van het project te realiseren: een workshop van vier maanden voor kinderen die na de zomer door willen skaten. VICE sprak met Abel en Reed over de evolutie van SkateQilya, en wat zij hopen te bereiken met hun project.

VICE: Kun je me vertellen hoe het bouwen van een ramp in de dierentuin heeft geleid tot SkateQilya?
Adam Abel: De ramp was ideaal voor de kinderen om op te spelen. Wat nog miste, was een programma dat het naar een hoger niveau kon tillen. We hebben Skateistan [in Kaboel] zien groeien met de jaren, en wat zij hebben gecreëerd is geweldig. We hebben veel respect voor hen. Omdat het jaren duurt om zoiets op te bouwen, besloten Mohammed en ik om klein te beginnen. We namen contact op met Kenny Reed, en vertelden hem over onze ideeën: een proefprogramma dat skateboarden en kunst gebruikt om jongeren leiderschap te leren en ze samen te brengen. Kenny heeft wereldwijde ervaring in het geven van skatelessen, en Mohammed heeft jarenlange ervaring als jeugdcoördinator voor ngo's in Palestina. Zelf heb ik colleges in fotografie, video en ontwerp gegeven. Dus we kwamen al snel met een programma dat bestaat uit skateboarden, fotografie, video, social media en trainingen in leiderschap en gemeenschapsvorming. Zijn er toelatingseisen voor de kinderen? En is het kamp gratis?
Kenny Reed: We hebben een aanmeldingsformulier dat de kinderen samen met hun ouders kunnen invullen. Daar staat algemene informatie over veiligheid op, maar er wordt ook gevraagd of ze in een paar zinnen kunnen uitleggen waarom ze naar het kamp willen komen. Ons project draait zelfsturing en ontwikkeling van de jeugd, dus we willen het echt van henzelf horen. Mohammed bespreekt de aanmeldingen met mij, en vervolgens maken we eind juli een besluit wie er toegelaten wordt. Ons programma is gratis, en we zorgen ook voor gratis vervoer, water en t-shirts. We wilden ook snacks en lunch aanbieden aan de kinderen, maar dat idee hebben we door een gebrek aan budget moeten schrappen. Maar misschien dat dit alsnog kan - we blijven ook tijdens het kamp nog doorgaan met het ophalen van fondsen via www.skateqilya.org. Kan iedereen in de stad meedoen aan het kamp?
Er is plek voor twintig jongeren in de leeftijdscategorie van 12 tot en met 16 jaar. We verwachten meer jongens dan meisjes, aangezien het een sportkamp is en Qalqilya toch een vrij traditionele en conservatieve stad is. Toch hebben zich al een aantal meisjes aangemeld, dus ik verwacht zeker wel een mix.

Wie zal de lessen geven en hoe ziet het programma eruit?
Adam Abel: Kenny zal het skateprogramma leiden. Dat houdt in dat hij lessen geeft op de skatebaan en op straat. We zullen ze ook meenemen op excursies naar andere skateplekken op de Westelijke Jordaanoever. Door de eeuwenlange bezetting zijn Palestijnse gemeenschappen systematisch van elkaar afgesneden. Eén van onze doelen is om skaten te gebruiken als een middel om relaties op te bouwen tussen gemeenschappen op de Westelijke Jordaanoever. Kenny en ik zullen ook een serie skatefilms uitkiezen om te vertonen tijdens het kamp - documentaires als Dogtown en Z-Boys, maar ook klassieke skatevideo's zoals 7 Year Glitch, een eigen video van Kenny. We willen de kinderen een breed scala aan skatecultuur laten zien.

Waar gaan jullie, buiten het skaten, nog meer les in geven?
Skateboarden is alleen een kapstok, waar we de andere delen van het programma aan ophangen. Mohammed, die een achtergrond heeft als jeugdcoördinator voor ngo's, zal bijvoorbeeld ook workshops geven over leiderschap en gemeenschapsvorming. Doordat we samenwerken met het stadsbestuur van Qalqilya kunnen de studenten ook helpen met activiteiten voor de gemeenschap, en in samenwerking met het Rode Kruis kunnen we cursussen aanbieden over veiligheid en verantwoordelijkheid. Daarnaast heb ik de leiding over het kunst- en socialmediagedeelte. Skateboarden gaat over creativiteit en expressie, dus willen we onze studenten manieren bieden om met de wereld te communiceren. Het enige probleem is dat we, door een gebrek aan financiën, niet alle spullen hebben die nodig zijn voor dit programma. Zonder camera wordt het lastig om fotografie- en videocursussen te geven – niet iedereen heeft een smartphone, en Palestina heeft nog steeds geen 3G internet. Zonder camera's zal het een grote uitdaging zijn om ter plaatse content te maken en te delen.

Wat is het uiteindelijke doel van het kamp?
Het doel is om creativiteit, leiderschap en gemeenschapsvorming in Qalqilya te stimuleren. Door het maken van onze film en het bouwen van de ramp in Qalqilya hebben we gezien hoe belangrijk het is dat kinderen kunnen spelen. Skaten is niet alleen een sport - het is ook een cultuur en een taal. Met de tools die wij ze meegeven, kunnen de kinderen leren om op een andere manier te communiceren - niet alleen binnen hun eigen gemeenschap, maar ook met de rest van de wereld. In een tijd waarin xenofobie en angst muren vormen, nog dikker dan de muren die Qalqilya omsingelen, helpen wij de toekomstige leiders van Palestina om ambassadeurs te worden.