Povestea tipului care s-a trezit din comă și vorbea fluent în altă limbă

Ben McMahon a învățat chineza într-un liceu din Melbourne, dar numai câteva elemente de bază. Apoi, în 2015, mașina în care era a fost lovită de un camion, iar Ben a ajuns la spital. Când s-a trezit o săptămână mai târziu din coma indusă, era frustrat că nu-l înțelegea nimeni, cu excepția unei asistente chinezoaice.

În următoarea săptămână, Ben a realizat că, de câte ori deschidea gura ca să comunice cu familia, prietenii și doctorii, vorbea chineză. Nu ezita absolut deloc când vorbea – discursul său interior, se schimbase, în mod misterios, din engleză în chineză.

I-am luat interviu lui Ben pentru podcastul nostru, „Extremes”. Mai jos, găsești o versiune condensată a acestui interviu, în care am vorbit despre ce s-a întâmplat în creierul lui și dacă nu cumva i-a fost predestinat să aibă acest accident de mașină. Ben crede că destinul lui a fost să ajungă să vorbească fluent chineza, să se mute în China și să apară la cea mai populară emisiune de dating din lume.

VICE: Bună, Ben! Hai să începem chiar cu accidentul de mașină. Ce s-a întâmplat în ziua respectivă?
Ben McMahon: Nu-mi amintesc accidentul, pentru că mi-am pierdut cunoștința, dar mi s-a zis că mașina noastră a fost izbită de un camion în lateral. Accidentul mi-a fracturat sternul, coastele, am avut o contuzie gravă și am fost în comă o săptămână. Când m-am trezit, eram amețit, știu că mă trezeam și leșinam la loc. Dar țin minte că era în spital o asistentă chinezoaică și că primele cuvinte care mi-au ieșit pe gură au fost într-o chineză impecabilă. Asistenta a fost foarte surprinsă și mi-a anunțat părinții.

Ce părere au avut părinții tăi?
Asistenta le-a zis: „Fiul dumneavoastră s-a trezit din comă, dar vorbește chineza”. Bineînțeles că ai mei s-au bucurat enorm că mi-am revenit, dar erau îngrijorați că vor fi nevoiți să învețe chineza ca să comunice cu mine.

Deci n-ai realizat că vorbeai în chineză?
Nu, nu aveam idee. Nu conta că vorbeam cu asistenta, cu doctorii sau cu părinții și fratele meu. Cel mai natural îmi era să vorbesc în chineză.

Cum era chineza ta înainte de accident?
Puteam avea conversații simple cu oamenii, dar nu o vorbeam fluent. Apoi, după accident, monologul interior, vocea din capul fiecăruia, s-a schimbat în chineză. Și de atunci mi-a venit natural să vorbesc în chineză. Nu gândeam în engleză și traduceam în chineză, ci gândeam direct în chineză.

Există teorii ale neurologilor sau psihologilor despre treaba asta?
Da, una dintre teorii susține că, în cazul vorbitorilor de limba engleză, memoria limbajului e situată în partea stângă a creierului. Dar vorbitorii de chineză își folosesc mai mult ambele emisfere ale creierului decât un vorbitor de engleză. Iar eu m-am lovit în partea stângă a creierului, deci partea aceea a avut nevoie să se odihnească și să se repare. Astfel, creierul a hotărât să utilizeze mai mult partea dreaptă. E posibil ca din acest motiv să fi devenit chineza limba naturală pentru mine.

Cât ai stat internat în spital?
Mi-a luat o săptămână ca să fac diferența între limbi. Am realizat că trebuia să vorbesc engleza cu fratele și părinții mei, dar puteam vorbi și chineză cu anumite persoane. Mi-a luat cam o lună până am ajuns să fac diferența între cele două limbi.

Apoi te-ai dus acasă, ai început să iei lecții de limbă și ce s-a întâmplat?
Apoi am avut ocazia să particip la If You Are The One, emisiunea mea preferată din China. E o emisiune de dating, cea mai mare emisiune de acest gen din lume. Fiecare episod e urmărit de opt milioane de persoane. Sunt 24 de fete care stau pe scenă și concurenții de sex masculin intră unul după altul. Deci stai pe scenă cam o oră și fetele te înnebunesc cu întrebări. Te întreabă lucruri de genul: „În ce familie ai crescut?”, „Ai mașină?”, „Ai o casă?”, „Ce job ai?”, „Ce hobby-uri ai?” ca să vadă dacă ești ce caută ele.

Când te-au prezentat în emisiune, au dezvăluit și cum ai ajuns să înveți chineza în comă?
Nu, nu cred că producătorii emisiunii știau chestia asta. Nu au investigat prea mult.

Și cum ai impresionat fetele în emisiune?
Le-am dat biscuiți cu ciocolată și le-au plăcut la nebunie. După care le-am cântat un cântec chinezesc la mandolină.

Tare! Și ți-ai găsit perechea?
Una dintre fete mi-a dat echivalentul unui super-like. Am ținut legătura o lună, după care a venit în Melbourne. Am ieșit la un date, dar ne-am dat seama repede că nu ne potriveam.

Păcat. Să mergem mai departe. Ai vreun sfat pentru cineva care vrea să învețe chineza?
Da. În niciun caz printr-un accident de mașină. Eu aproape am murit, îți dai seama! Cel mai important lucru când vrei să înveți o limbă e să fii pasionat de ea. O pasiune puternică pentru o limbă te motivează să înveți. Și nu te teme să încerci măcar. Cei mai buni vorbitori de chineză nu sunt neapărat cele mai inteligente persoane, ci doar oameni care nu se tem să vorbească. Le place să converseze cu prietenii lor chinezi, cu oamenii de pe stradă și cu taximetriștii.

M-aș întoarce la ideea de soartă sau destin. Crezi în asta?
Da, sută la sută. Chinezii au acest concept de Mingyun, soarta care aduce doi oameni împreună. De obicei e folosit în termeni romantici, dar eu cred că destinul m-a adus lângă China. Am o pasiune arzătoare pentru această țară, pe care n-aș fi avut-o dacă n-ar fi fost accidentul. Cred că destinul îți dictează direcția în care să mergi.

Dacă n-ai fi fost în comă, crezi că ai mai fi fost fascinat de China?
Probabil că nu. Dacă n-ar fi avut loc accidentul și nu m-aș fi trezit din comă, probabil că n-aș mai fi mers niciodată în China. Și nici la emisiune. Știi cum e, când ești pe barcă, dacă schimbi direcția chiar și un milimetru, e posibil să ajungi în cu totul alt loc. Deci cred că lucrurile ar fi stat altfel dacă n-aș fi avut accidentul.

Așadar, cumva te bucuri că ai avut accidentul?
Nu cred că se poate bucura nimeni că era să moară și că a fost în comă. Dar sunt recunoscător și bucuros că m-am trezit și că au ieșit atâtea lucruri bune din întâmplarea asta.

Articolul a apărut inițial pe VICE AU.